“打不准的火炮，不如烧火棍。”秦夜转身往火炮试射场走去。
试射场上，五门新铸的红衣大炮排成一列。
炮手们忙着清理炮膛，测量角度，搬运药包和炮弹。
一个年轻炮手大概是太紧张，抱着铁弹走路时绊了一下，沉重的铁球差点砸到脚。
旁边的老炮头劈头就骂：“慌什么！这玩意儿落地上了还能捡起来用，你的脚砸烂了可就没了！”
年轻炮手脸一红，吭哧吭哧把炮弹抱到炮位。
“一号炮准备完毕！”
“二号炮准备完毕！”
……
号令旗挥下。
“放！”
轰！轰！轰！轰！轰！
五声巨响几乎叠在一起，地面猛地一颤，巨大的后坐力推得炮架往后犁出深沟。
炮口喷出的火焰和浓烟瞬间吞没了前排的炮手。
远处作为靶子的石墙被砸得碎石飞溅，烟尘弥漫。
等硝烟稍微散开，秦夜走到观测位，眯眼看了看。
五发炮弹，只有两发砸中了石墙，另外三发不知飞到哪里去了。
“准头太差。”他语气没什么起伏。
炮队千户擦着汗跑过来：“殿下，是新炮，膛线还没磨顺，弟兄们也在找感觉……”
“找感觉不是借口。”
“敌人的骑兵不会等你找到感觉再冲锋。”
秦夜开口打断，走到一门炮前，摸了摸还发烫的炮身。
“从今天起，炮队加练。每天实弹十发，打不完不准收工。”
“十发？”千户吸了口凉气，“殿下，这火药和弹丸……”
“我去跟工部说。”
“你只管练，一个月后，我要这五门炮指哪打哪。”
千户不敢再多言，挺直腰板：“末将领命！”
京城，东宫。
秦恒过了百日，长得越发白胖，小手小腿跟藕节似的。
乾帝抱着孙子，掂了掂分量，满意地点头。
“重了，也结实了。”
林佑琛在一旁眼巴巴看着，手里拿着个新的布玩偶，是只小狮子。
“恒儿，看外公给你带什么来了？”
秦恒被乾帝抱着，扭过头，看到色彩鲜艳的狮子，伸出小手去抓。
乾帝顺势把孩子递过去：“小心点，托住腰。”
林佑琛赶紧接住，像是捧着绝世珍宝，动作依旧僵硬，但比之前好了点。
他用布狮子逗着孩子，秦恒“咯咯”笑出声，小手乱挥。
乾帝看着，心里有点酸，又有点欣慰。
他走到一边坐下，对林若薇道：“夜儿……最近还是没信？”
林若薇轻轻摇头，手里绣着一个小肚兜，针脚细密。
“西山军务繁忙，殿下怕是抽不开身。”
乾帝“嗯”了一声，手指无意识地敲着扶手。
“西南那边，庆王最近没什么大动静，小摩擦不断。”
“夜儿在西山练兵，是对的，有备无患。”
林佑琛抱着孩子凑过来。
“陛下，老臣听闻，殿下在西山不仅练火铳，还铸了不少火炮？”
乾帝神色微动：“哦？林相也听说了？”
“略有耳闻。”林佑琛轻轻晃着怀里的外孙。
“火器虽利，然耗费巨大，国库……如今有些吃紧。”
乾帝脸上的笑容淡了些。
“朕知道，可庆王狼子野心，不得不防。”
“银子的事，让苏陌再去想办法。”
他顿了顿，看向林若薇。
“若薇，你若得空，给夜儿去封信，问问……问问他还需要什么，朕……朕尽量给他凑。”
林若薇停下针线，抬头看着乾帝，柔顺地点点头。
“儿媳知道了。”
乾帝又坐了一会儿，看着林佑琛逗孩子，心里那点因为儿子久无音信而产生的烦闷，似乎被孙子的笑声冲淡了些。
但他知道，西南的阴云，并未散去。
西山营地的工匠区，灯火彻夜不熄。
铁匠工坊里，老师傅盯着炉火，指挥徒弟们反复锻打一根烧红的铁条。
这是用来做枪管的熟铁，需要千锤百炼，才能打出足够韧性。
“力气！没吃饭吗！”
“这铁里的杂质打不出来，枪管就容易炸！”师傅不断的吼着。
徒弟们咬着牙，抡圆了膀子，汗水顺着额角往下淌，滴在烧红的铁料上，刺啦作响。
木工工坊则在赶制偏厢车的加固铁箍。
叮叮当当的敲打声里，一根根粗铁条被弯成合适的弧度，铆在车厢的关键部位。
苏琦拎着一桶刚熬好的防火湿泥，指挥士兵往加固后的车厢上涂抹。
“抹厚点！尤其是接缝处！”
“干了再刷一遍！”
他走到一辆刚处理好的偏厢车前，用刀背敲了敲包了铁皮的轮轴，发出沉闷的声响。
“嗯，这还像个样子。”
秦夜夜里巡视到此，看着工匠和士兵们忙碌的身影，没有说话。
苏琦走过来汇报。
“殿下，按照您的要求，五百辆偏厢车全部加固完毕。”
“防火泥也刷了两遍，干透后应该能顶住火箭。”
秦夜点点头，目光落在那些在火光映照下沉默的车辆上。
“还不够。”
苏琦一愣。
“车阵是死的，人是活的。”
“从明日起，新兵演练车阵防御。”
“怎么布阵，怎么移动，怎么在车阵间隙射击，都要练熟。”
“是！”
“告诉李千户，别光练防守。”
“车阵怎么破，也要让他们知道，要知己知彼。”
苏琦心领神会：“末将明白！”
秦夜转身，走向火药工坊。
夜晚的药坊更显阴湿，空气里的硝磺味浓得呛人。
老匠人还在盯着学徒们筛料，看到秦夜，连忙迎上。
“殿下，您怎么来了？这儿气味重。”
“新调来的人手，用得顺手吗？”
“顺手，顺手！”老匠人连连点头，“就是新手毛躁，前两天有个小子筛硝石差点弄出火星，让俺抽了十鞭子。”
秦夜看了一眼那几个噤若寒蝉的新学徒。
“罚得好，在这里，毛躁就是找死。”
他走到混合药粉的大木盆前，看着工匠用木锨小心地翻动着黑灰色的粉末。
“日产八百斤，有把握吗？”
老匠人搓着手，脸上皱纹挤在一起。
“殿下，原料……原料供得上，人手也够，就是这地方太小，施展不开。”
“俺怕活儿干得太急，出纰漏。”