第二卷·朝花夕拾
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载济十五年春，萧程永凭着一间布铺，在徐州永安县连开了自己的三家铺号，在当地也从萧家那小子变成了萧老爷。
许多人眼红着萧程永这穷小子成了商老爷，家中但凡有适龄的女娃，都上赶着往萧家门口塞去。
落花有意，流水无情。
萧程永独独看上了卖莲女流云。
流云是被刘家阿婆从道观门口捡回去的孤婴，刘家不同意养个没来由的嘴，阿婆不忍，将她悄悄养在刘家的采莲船上，由船夫船嫂们轮流守着。
就这么春一程秋一程的，流云长大了，阿婆也在某一个乍暖还寒的春日，撒手人寰。
那日流云被刘家赶出来，手里还挎着本该卖出去的莲子，满满当当，她蓄了满眼的泪，可没人准她流泪。
萧程永家中略有薄地，怎么也要凑个仨瓜俩枣送他去上学堂，他少时顽劣，和着一帮狐朋狗友，在路边打闹。
一把撞翻了流云的挎篮，和她满眶的泪意。
“对不住啊对不住……”
他随意道歉转身欲走，却发现这女孩不紧不慢地跪在地上捡莲子。
那年他九岁，她六岁。
他蹲下身来，用手拢着散了一地的莲子，拢到她面前，手背一凉，以为是下雨了，可天边日光晴好，哪来的乌云细雨？
原是流云在不声不响地流泪。
萧程永张了张嘴，想说些什么，可这女孩的悲伤太汹涌，他似乎说什么都没用。
“属实抱歉，这几个铜板你拿着，莫要哭了。”
他施舍般掏出几个铜板，想要止住她没完没了的委屈。
流云不曾分给他任何眼神，重新把篮子挎在臂弯，贴着墙根走了。
他盯了那萧瑟背影许久，被朋友们拽着走了，却不住回望，直到再也看不到那个背影。
那之后，他只要学堂下得早，便会沿着镇上的路去找卖莲女。
有时他只是远远地看着她，带着一种莫名的好奇，有时他身上有闲钱，也会走去她面前，买上一些莲子。
情不知所起，一往而深。
他不知道这是何种情愫，只是想看看她。
流云一天天长大，出落得越发标致娉婷，来买莲子的人心思各异，流云装作听不懂，迎来送往。
她流丽的眉眼望向街角，似乎很久……都没有见到那个少年来买莲了，他还会来吗？
开始渐渐地，有人大把大把地买走她的莲子，要她嫁作人妇，引起了刘家的注意。
他们要流云以身报恩，嫁给县太爷的小儿子做妾，好为刘家挣点彩礼钱。
“你以为你聊以为生的莲子从何处来？还不是我们刘家的地！你嫁过去，县太爷家还能短你吃喝不成？你也是好命，才能入大人青眼！”
他们三言两语，将她这些年的孤苦与贫寒尽数抹去，因为他们的贪欲，她成了“好命”。
流云被按在堂上，气愤又惊惶。
“我不……”
我不嫁，我不要！
“寄人篱下的东西！你以为你是什么高高在上的小姐吗？！”
刘夫人啐了她一口，将她的手拔出来，摁了红印。
流云使劲了浑身解数，依旧挣不过命运的唾弃，她眼神发暗，呆若木鸡地坐在堂上。
她这一生第一次穿上绸缎，是因她被发卖做妾，享了别人的荣华，做了别人的富贵。
大婚之日，她红袍加身，轿外吹拉弹唱好不热闹，流云想，没有比这更盛大的葬礼了。
她从腰间掏出一把短刀，刀光森寒，映出她红妆艳丽的眉眼。
就在刀尖对着颈间的那一刻，轿外传来呵斥声，她手一抖松了刀，泪如雨下。
原来她还是想活的，她不想死，不想被逼至死！
有没有人，有没有谁能来救救她？
她的祈祷还来不及被上苍听见，下一刻，轿子狠狠震荡摔在地上，达达的马蹄由远及近。
“流云，你可愿跟我走？”
她看着萧程永伸来的手，认出他是许久不曾出现的少年郎。
没有任何犹豫，她攥住他的手，“哪里都好，带我离开这里。”
萧程永没想到她答应得如此爽快，本来忐忑的心轰然落地，伸手抹掉她满脸泪痕，一把将人拽上马，揽在自己身前。
“好，我带你走。”
后来流云方知，萧程永本被家中安排了其他亲事，可他今非昔比，早已是家中说话最重之人。
他将萧家在永安县的产业打理好，交给家中二弟，刘家来闹时，他们咬死不认便好。
“我生意愈好，身后虎视眈眈之人便愈多，我若要走，他们之中有些人更是求之不得。”萧程永往火堆里扔了两片柴，火光映在他年轻的面容上：“我早想离开，去闯一番自己的事业。”
流云还穿着那身红装，怔怔地听着，情不自禁道：“我……我也想。”
萧程永望向她，四目相对，他先败下阵来，耳垂滴血地转开脸，“你、你随我走，不怕那县太爷的小儿子派人来抓？”
流云尚不知他的情愫，闻言淡淡道：“我一介孤女，他不过想要个好摆弄的戏耍，有的是人愿意往上凑，怎会为我大费周章？”
萧程永嗯了一声，用一根火棍拨弄着火堆。
流云眼里映着他的侧脸，讷讷道：“我长到如今，除了阿婆，你是第二个愿意为我大费周章之人。”
他手中的火棍滚到火中，烧得噼啪作响。
他想说，我会对你好的，你愿不愿做我的妻？
他想说，我悄悄慕恋你好多年。
萧程永清了清嗓子，说：“不早了，你睡吧，我守着。”
后来萧程永带她辗转到京城，一开始，两人根本无法在寸土寸金的京城站稳脚跟，靠着在饭馆当算盘先生与店小二过活。
兴许萧程永真有几分天生的商才，借由粮食转运和丝绸出入的进京口尚未被官方划归，与当时新上任的京官一拍即合，又一次白手起家。
流云白日做工，晚上挑灯夜读，将萧程永授与她的那些经世之验融会贯通，同萧程永借了些银子，开起了自己的胭脂铺号。
在他们双双逃出永安县的第六年，一个是京商皆知的萧老爷，一个是胭脂得名的云娘。这一年，流云已二十有二，是人人口中的老姑娘了。
那一日，萧程永寻了京中最高的酒楼，欲将顶楼包下。
他今日约了流云一同来此。
谁知酒楼掌柜的面带歉意，说是早已被包下，属实腾不开日子。
萧程永面带黯然，正欲离开，好选定他地告知流云。
谁知一转身，流云面带笑意朝他款款而来，牵起他的手上了乘梯，与他一同立在早已布置好的地方。
仲夏晚风还掺着几分暑意，吹得他一颗心嗡嗡发烫。
流云始终没放开他，两人执手而立，头顶是星罗棋布，目下是万家灯火，她眉目缱绻，望向他的一双眼中不再怯怯，盈满爱意。
“萧程永。”
“从永安到京城，山长水远，我们就这么一直握着彼此，走下去吧。”
萧程永头晕目眩，仿佛只有眼前人是真的。
他听到自己很没出息地哽咽出声——
“那……说好了。”