柳疑复瞥了眼沈棠宁，神色欲言又止。
诏狱是什么地方？
那里关押的都是身犯重罪的囚犯，素来以刑罚严酷着称，毫不夸张地说，但凡进去的人都得脱层皮。
而方姨娘这样的人，是够不着门槛的。
他知晓沈棠宁是在威胁对方，默默将话咽了回去，努力做出一副严肃的姿态来配合她。
沈棠宁的话果然有效，方姨娘深知诏狱的可怕之处，脸色当即就变了，她惊惶地看向柳疑复，见他未曾出声，心里更是一个咯噔！
方姨娘咬了咬牙，在心里迅速权衡利弊之后，眼泪簌簌而落，一副悔不当初的模样：“大人，我也是被人蒙骗了啊！”
她那侄子虽说有几分交情，到底比不得她自己重要，更何况对方如此坑害她，分明是没安好心！
柳疑复一听有戏，微沉着脸道：“是非曲直本官自有评判，你且将来龙去脉如实说来！”
沈夫人淡淡瞥了她一眼：“方姨娘，大人问什么你便答什么，不得有任何隐瞒，否则就是老爷来了，恐怕也救不了你。”
听出对方语气里的警告，方姨娘心中懊悔不已，啜泣两声哽咽着开口：“我有个侄儿听说老爷喜爱字画，主动找上我说是有渠道能买来，价格比市面价格便宜不少。
我寻思这不是好事么？一时糊涂便答应了下来，谁知……”
沈棠宁眸光微闪，方姨娘可不像是如此贤惠持家的，十有八九是对方向她许诺了什么好处吧？
柳疑复眸光凝了凝，迅速追问：“你那侄儿姓什名谁，家住何处？”
他很快意识到或许方姨娘的这个侄子可以作为切入点，对方既然是中间人，那么极有可能知道不少内情。
柳疑复问到了线索，也没敢耽搁，神色郑重朝着送他出门的沈棠宁道了谢：“今日之事，多亏沈大小姐。”
沈棠宁不由莞尔：“区区小事，大人不必放在心上。”
柳疑复走出几步，她忽然叫住他，对方脚步一顿回过头来，眉眼捎着困惑不解，她缓缓道出心中顾虑：“大人身居要职，为的是千千万万百姓，正因如此不论何时，都需将保全自身放在第一位。”
柳疑复似有愣怔，盯着她的眼里掠过一抹复杂，然后长长一揖：“多谢提醒，但有些事情，我不去做便无人能做，真相永远无法水落石出。”
他话音停顿片刻，“我穿着这身官服，就要对得起信任我的百姓，纵前方道路坎坷，虽死不辞，总会有后来者替我。”
说到最后，他的神色甚至有几分释然。
明哲保身是人之常情，沈棠宁的提醒是出于好意，他心中感激不尽。
但很多事情，你不做我也不做，大家都惧怕触及利益得罪人，那谁来做呢？
“……”
沈棠宁目送他离开，长久地怔在原地。
柳疑复是聪明人，他懂她的意思，但仍有自己的坚持，这样的特立独行，属实与这污浊的世道格格不入，难怪他遭受排挤。
当污浊不堪成为常态，清白也有罪。
她默默垂下眼帘，自嘲地掀起嘴角，重活一世，她只想保全自身和她在乎的人，她不是圣人，柳疑复这样高洁的品性她自愧不如。
总会有后来者替我。
沈棠宁回头走了两步，将要进门的瞬间忽然抬眸：“元昭。”
元昭走上前来：“主子有何吩咐？”
她眼睫颤动，眼神慢慢坚定下来：“暗中保护柳大人。”
有人执炬迎风，不惧烧手之患。
这样的光亮也曾照亮她，无论如何，她做不到冷眼旁观。
世间贪官污吏何其多，像柳疑复这样的好官却屈指可数，死一个少一个，未免可惜。
——
沈棠宁扶着母亲回院子：“母亲还未告诉我，您的身体出了什么问题？”
沈夫人哂笑道：“不过昨夜染了风寒，被方氏那又哭又闹的架势嚷的头晕，也就竹月这丫头胆大，竟还自作主张将你请了回来！”
听到只是风寒，沈棠宁心下一松：“风寒那也不可忽视，若非竹月来知会我，母亲还想瞒着我不成？”
她眸光暗了暗，语调意味不明，“方姨娘糊涂犯下这样的错，竟让大理寺查到了咱府上，可不能轻松揭过去！不然下面的人岂不是有样学样？”
沈夫人一顿，抬眼看向她：“她如今怀有身孕，我们能拿她如何？”
沈棠宁眉梢轻挑：“那就要看父亲是在乎一个还未出世的孩子，还是自己的仕途了。”
……
“老爷！”
沈昌一回府，迎接他的就是方姨娘哭红的眼，她似有满腹委屈，扑进他怀里只默默流泪，也不做声。
康嬷嬷抹了抹眼角，替她出面：“您回来的再晚些，姨娘还不知道会发生什么！”
沈昌乍一见到她红肿的脸颊，吓了一跳，语气诧异道：“你的脸是怎么回事？”
康嬷嬷心中愤恨不已，面上却做出一副唯唯诺诺的模样，在沈昌再三逼问下才支支吾吾地答：“是……大小姐教训了奴婢。”
“棠宁？”沈昌回府时倒也听说她回来的消息，不过他怎么也和康嬷嬷这狼狈的模样联系不到一起。
毕竟长女一向端庄稳重，也极少惩治下人。
再瞧方姨娘隐忍委屈的模样，他心中瞬间脑补了一出大戏，脸色愈发难看：“这孽女，刚一回府就搅得全家上下不得安宁！”
……
沈棠宁和沈夫人正在闲话，见沈昌气势汹汹进了门，一副要发作的模样，二人面色不见丝毫意外。
沈棠宁站直了身子，语气冷淡疏离：“女儿见过父亲。”
沈昌满面怒容：“你还将我这个父亲放在眼里？”
沈夫人将茶盏往桌上一扣，不重不轻的声响让整个房间都安静下来，她口吻嘲弄：“老爷最好还是先冷静一下，省得一会儿闹了误会，大家面上都不好看。”
沈昌不敢置信瞪过去，咬着牙质问：“你竟还帮她说话？她将沁兰的嬷嬷打成那副模样，简直目无尊长！”
“老爷可是糊涂了，一个奴婢，打了也就打了，哪里算得上尊长？”沈夫人微眯起眼望过去，眼神凌厉，颇有些指桑骂槐的意味。
沈昌猝不及防一噎，就听她气定神闲地继续，“况且今日若不是棠宁回来及时，恐怕老爷和我都要被大理寺请去喝茶呢。”
对上她讥讽的目光，沈昌愣了愣。