一个月之前，第8战区副司令胡宗南接到军委会命令，要求胡宗南秘密集结第43集团军、第37集团军，但又没有说明任务是什么。胡宗南当时还有些疑惑，进攻陕甘宁，集结地又不对。出瞳关，胡宗南又觉得有点小题大做，日军虽然有进攻豫中的迹象，但胡宗南感觉日军很难打到洛阳，出动2个精锐集团军支援豫中有点不可思议。第43集团军司令李延年，下辖3个军：张卓的第1军、李正先的第16军和李文的第90军。第37集团军于年初恢复建制后归第8战区管辖，由丁德隆接任总司令，下辖罗历戎的第36军、袁朴的第80军及彭杰如的新编第7军?。
后来豫中会战爆发了，胡宗南还是没有接到部队开拔的命令。直到日军攻破许昌后，秘密开拔的命令才到，此次行动的代号：守株待兔。第43集团军先行，部队被要求带上7天的干粮陆续开拔，都是夜间在瞳关坐上闷罐车，一路向东来到绳池。趁夜色各部队在向导的指引下，向北进入了黄河渡口周边的山地。
胡宗南去了洛阳协助蒋鼎文，李延年留在绳池指挥部队。他们这时才被军委会告知，第43集团军将在绳池伏击山西第1军渡河部队，第37集团军到达后，还将参与对伊川日军的围歼。
到日军夜间偷渡黄河时，第43集团军前期到过的部队在山地里已经猫了七天了，国军在南岸构筑了多个炮兵阵地。第43集团军是国军嫡系中的嫡系，武器装备方面都是国内一流，弹药也很充足。当河防部队与日军接战时，第43集团军就开始行动，立即集结部队，按照预先规划，井然有序地冲出了山地，各部队隐藏地离渡口有一段距离，待部队冲到渡口，已有7000多鬼子分三个渡口上了岸。事后胡宗南、李延年也是惊出一身冷汗，如果不是第43集团军在此守候，日军偷渡成功已成定局，豫中战事可能将向深渊处滑去。
第69师团师团长三浦忠次郎在黄河北岸，见大批日军登上了黄河南岸，以为胜券在握。三浦忠次郎正准备乘船过对岸，对面山地炮声骤然响起了。听到隆隆炮声，三浦忠次郎脸色发白，从炮声中分辨，大炮的数量不但多，而且还有重炮，包括有105毫米榴弹炮。炮击了河面上的目标后，国军火力延伸到北岸，特别是北岸炮兵阵地和日军密集处，日军损失惨重。浦忠次郎意识到自己中埋伏了，以炮兵的规模来推测，国军的规模已超出了一个集团军。
三浦忠次郎汗都出来了，他立即命令残余炮兵压制对岸炮兵。他还面临一个决抉：是继续强渡黄河，还是黄河南岸部队退回来。如果要退回来，能退回一半都算是成功了。三浦忠次没有犹豫多久，他选择了撤退。他一面命令北岸日军疏散，一面发电报让南岸日军撤退。下这个命令不容易，三浦忠次郎知道自己的军事生涯可能要中断，搞不好还要上军事法庭。他相信自己的判断，对岸国军绝不只一个集团军，而且还有永备工事，皇军强渡黄河只能徒增损耗。
南岸日军得到命令后，立即稳固滩头阵地，准备乘船回返。国军炮口转向了渡口，炮弹落了下来。日军在渡口非常密集，残肢断臂被炸飞到空中。三浦忠次郎的决策是正确的，当国军大炮掉转了炮口，就注定了南岸日军的结局，南岸各渡口空旷无遮挡，国军苦心构筑的工事很多都是针对渡口，第43集团军又有绝对的火力和人数优势，南岸日军只逃回了千余人，其余近5000余人在三个渡口被歼灭。加上黄河中落水的日军，北岸被炮火炸死的日军，日军死亡超6500余人，第43集团军首战告捷。
这段时间部队猫在山地里，天天啃干粮、忍受着蚊虫叮咬，还有低温潮湿的天气。当取得胜利时，这一切都不值一提。一战击毙6500余鬼子，可真不是件容易的事，难得的是第34集团军伤之还很小，损失较大的是河防部队，就前面不到半小时的日军攻击，造成河防部近千人的伤亡。李廷年将缴获的装备送了一部分给暂编29师尹瀛洲部、河北民军乔明礼部，两部都非常高兴，他们的武器装备太差了。特别是得到了数挺机枪和掷弹筒后，两部都认为付出的牺牲值得了，身处乱世，人命真是贱如草。
三浦忠次郎将第69师团、独立混成第3师团偷渡黄河失败的消息电告了华北派遣军司令冈村宁次，他详细描述偷渡、遭受伏击的过程，解释了自己下命令撤回南岸登陆日军的原因。发完电报后，三浦忠次郎等待着命运对他的审判。冈村宁次收到消息，非常震惊，那种束手束脚再一次在他心头冒起。
冈村宁次没有为难三浦忠次郎，偷渡事件的第二天，国府就在报纸上迫不及待地公布了第43集团军取得大捷的消息。冈村宁次确认浦忠次郎的决策是正确的，第43集团军有8万余人，继续渡河只能是肉包子打狗，有去无回。
让冈村宁次惊心的是第43集团军在山地里忍耐了7天，这是从报纸上得到的消息。他想知道国军凭什么认为皇军会从这里登陆，凭什么认为皇军会在这段时间登陆。冈村宁次梳理了一下豫中战役的整个过程，他发现巧合的事太多了。首先是国军抢先攻占两个桥头堡，后是山东八路军在豫中会战的第二天就发动对临沂地区的攻击，还有国军在两个桥头堡增兵，再加上这一次，已经是第四次了。
冈村宁次不相信有这么多巧合，事极反常必有妖。唯一合理的解释只有一个：豫中会战计划被国军窃取了。他命令华北情报机关展开调查，同时他命令华北日军按规定更换密码本，以防万一。
冈村宁次对南线迂回洛阳的日军主力有些担心，如果计划泄漏，日军主力可能会有危险。他下令取消了第63师团协同混成第9旅团攻击虎牢关、巩义、偃师的计划，第63师团南下许昌，准备接应南线迂回日军主力。