陈野带着小石头在密林中穿行许久，最终来到一处隐蔽的山涧。
几个人影缓缓出现，正是萧玄、叶欢欢、小凡和徐良等人。
“这是？”
萧玄疑惑。
“锦州逃出来的。”
陈野言简意赅，说完便走到一旁闭目养神。
“怎么伤得这么严重。”
叶欢欢立刻上前，查看小石头的伤势，并给他喂了些水和食物。
小石头缓过一口气，看到萧玄等人不像仙盟的人，尤其是感受到叶欢欢的善意，紧绷的神经稍稍放松。
“你们是谁？”
他询问道。
“我们从南州而来，遵剑天王之旨来到此地。”
萧玄说着，取出可以证明自己身份的令牌。
见到令牌，小石头松了一口气。
“锦州城里现在怎么样？清平道的人呢？”
萧玄问道。
听到萧玄的话，小石头眼圈一红，声音哽咽。
“仙盟突然动手，据点被拔了，他们都被抓进了天牢。”
“每天都有兄弟被拉出去拷问，死了好多人……”
他断断续续地将仙盟如何镇压、如何残酷清理清平道成员的过程说了一遍。
萧玄面无表情地听着，时不时地点头。
徐良听完，脸色阴沉得可怕，拳头紧握，指节发白。
叶欢欢和小凡也面露悲愤。
“仙盟他们这是要斩草除根！”
徐良咬牙道。
萧玄点头，沉吟片刻后开口。
“仙盟手段酷烈，必然激起民愤。”
“锦州根基还在，只是转入了地下，我们不能硬碰硬。”
他看向小石头。
“你知道还有哪些联络点可能幸存吗？或者，城里百姓对仙盟此举反应如何？”
小石头努力回想。
“东市鱼档的老余可能还没暴露，他那里很隐蔽。”
“还有……城里百姓很害怕，但私下都在骂仙盟，尤其是我逃出来前，听说仙盟为了立威，明天要在广场当众火烧被抓的兄弟。”
“明天？”
萧玄眯眼。
“消息确切吗？”
小石头重重点头。
“我听看守的天牢守卫说的。”
“嗯。”
萧玄点头。
“仙盟想杀一儆百，定会布下天罗地网，但是正合我意，可以进行安排刺杀之事，也不用再麻烦地去找仙盟的高层了。”
“陈野，你先去探查城内布置，小凡，欢欢你去准备些东西……我们明天要给仙盟送份大礼。”
“赤麟，你将这儿的情况传回去。”
众人领命，立刻分头行动。
“那我呢？”
徐良问道。
“养精蓄锐，准备明日的大战。”
“嗯。”
徐良点头。
萧玄看向虚弱的小石头。
“你做得很好，先好好休息。”
“请问，明日能将他们救回来吗？”
小石头担忧地问道。
萧玄看了他一眼，脸上露出温和的笑容。
“我们会尽量救下更多的人。”
但是在他的心中已有抉择，一切以斩首高层为目的，在完成这个目的之下尽量地救下更多的人。
......
锦州城内，林风失魂落魄地站在院中。
他刚刚得知，派去追捕小石头的两名师兄死了，尸体在城外乱葬岗被发现。
两人死状诡异，浑身查不出外伤，却精气尽失，像是被吸干了，不知其生前遭受了怎么样的酷刑。
林风脸色惨白，身体微微发抖。
是他放走了小石头，才间接害死了两位师兄，强烈的负罪感和痛苦几乎将他淹没。
这时，周墨走了过来，看到他的样子，叹了口气。
“这事与你无关。”
“师兄……我……”
林风声音干涩。
“如果不是我……”
“没有如果。”
周墨打断他，语气平静。
“师弟，你要记住，我们和清平道之间，早已是你死我活。”
“他们对仙盟弟子下手也从未留情。”
“今日你对他仁慈，明日他就可能用更残酷的手段杀死我们的同门。”
“对敌人仁慈，就是对自己人的残忍。”
林风低着头，双手紧握。
“可是……那孩子……他只是……”
“他是不是无辜，不重要。”
周墨看着他。
“重要的是立场，他是清平道，我们是仙盟。”
“这个界限，不容模糊。”
他拍了拍林风的肩膀，语气放缓了些。
“我知道你心善，但这世道，善良需要用对地方。”
林风沉默着，内心剧烈挣扎。
他觉得师兄说的有道理，可又无法完全说服自己。
那些被清剿的百姓惊恐的脸和小石头绝望的眼神在他眼前交替浮现。
周墨看着他痛苦挣扎的样子，沉默了一下，才再次开口。
“师父下令，明日午时，在中心广场当众处决抓获的清平道余孽，以火刑。”
林风猛地抬头，眼中充满震惊。
周墨盯着他的眼睛，缓缓说道。
“师父的意思，由你来担任执火者。”
林风如遭雷击，脸色瞬间煞白如纸，下意识地后退一步。
“不……师兄，我……”
周墨看着林风惨白的脸，眼中闪过一丝不易察觉的心疼。
他这个师弟，天赋极佳，心性纯良，唯独缺了这份乱世中必需的狠辣与决断。
他叹了口气，语气更加缓和，像小时候那样揉了揉林风的头发。
“傻小子，吓成这样。”
周墨的声音温和。
“师兄什么时候真逼过你做不愿意做的事了？”
他往前凑近半步，压低声音。
“放心，我已经跟师父禀明，说你昨日追击那清平道妖人时受了暗伤，心神激荡，需要静养。”
“明天的执火，我会替你。”
林风猛地抬头，眼中先是闪过一抹如释重负，随即又被更深的愧疚淹没。
“师兄……我又给你添麻烦了……我……”
“说什么傻话。”
周墨打断他，微笑道。
“你是我看着长大的师弟，我不护着你谁护着你？”
说着，周墨脸上的温和很快又被严肃取代，他按住林风的肩膀。
“但是师弟，有些话师兄必须跟你说清楚。”
“仙盟与清平道之争，绝非一朝一夕之事，这是一场漫长而残酷的战争，不见血，不罢休。”
“战争之中，没有纯粹的对错，只有立场和生死。”
“你今天看那孩子可怜，可知若放他离去，他日他修为有成，手中利刃会毫不犹豫刺穿你我乃至更多同门的心脏。”
“清平道煽动民心，破坏秩序，其行可诛。”
“我们维护的不是某个人的善恶，而是整个仙盟赖以存在的秩序和稳定。”
“在这里面，没有对错，有的只是立场。”
“师父让你执火，并非真的嗜杀，而是要你斩断心中不必要的软弱，真正明白自己所肩负的责任和现实。”
周墨看着挣扎的林风，无奈地叹一口气。
“你终有一天要独自面对这些，师兄不可能永远挡在你前面。”
林风知道师兄是为他好，说的也并非全无道理，可他心中的那道坎，就是迈不过去。
他痛苦地闭上眼，指甲深深掐进掌心，最终只是沙哑地吐出几个字。
“……谢谢师兄……我……我再想想……”
周墨看着他这般模样，知道逼迫无用，只能无奈地叹了口气，用力拍了拍他的肩膀。
“好好休息，别多想。天塌下来，有师兄先顶着。”