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周砚安那句“区区一个陆九霄，周某还是有信心，能查出些东西来的”话音刚落，沈禾的目光便不经意地瞥向了偏殿外的长廊尽头。
月色清辉下，一道熟悉的身影倚在朱红的廊柱旁，正静静地望着这边。
是薛明澜。
他怎么会在这里？又等了多久？
沈禾心念电转，面上却不动声色。
“那便有劳周大人了。”
“今日之事，多谢大人出手相助。”
周砚安顺着她方才的视线望去，自然也瞧见了不远处的薛明澜。
他眸色几不可察地暗了暗，那是一种近乎本能的警惕。
“沈大小姐客气。”
他语气依旧温和，只是那份温和里，似乎多了几分说不清道不明的意味。
“既如此，周某也该回刑部了。”
他说着，便要转身。
沈禾却轻轻开口：“周大人。”
周砚安脚步一顿，回头看她。
沈禾微微一笑，笑容清浅，却意味深长。
“今日之事，还望大人替我保密，尤其是我与大人方才的约定。”
周砚安深深看了她一眼，旋即了然。
“沈大小姐放心，周某明白。”
他拱了拱手，转身离去，步履沉稳。
然而，走出十数步后，他却并未直接出宫，而是拐入了一旁的假山阴影之中。
沈禾目送周砚安的身影消失在长廊拐角，这才提步，缓缓走向薛明澜。
夜风微凉，吹起她鬓边的碎发，也吹动了薛明澜玄色衣袍的下摆。
他依旧倚着廊柱，姿态慵懒中带着几分不易察觉的戒备。
直到沈禾走近，他才微微直起身子。
“薛二公子。”沈禾在他面前站定，声音平静。
薛明澜一双桃花眼微微眯起，目光在她脸上逡巡片刻，似要将她看透。
“跟我来。”
他没有多余的废话，转身便朝着御花园的方向走去。
沈禾默不作声地跟在他身后。
两人一前一后，穿过寂静的宫道，来到御花园一处僻静的湖边。
月光洒在湖面上，波光粼粼。
薛明澜在一块湖边的太湖石旁停下脚步，负手而立，侧影在月光下拉得颀长。
沈禾走到他身侧，目光不经意间落在了他的右手上。
他的手腕处，随意地裹着一层雪白的布条，布条边缘，隐隐渗出几点暗红的血迹。
在今日那般混乱的局面下，若非他及时将那所谓的“神嗣证物”蟠龙玉佩掷出，证明萧景壬早有图谋，恐怕她还要多费许多口舌，甚至未必能轻易脱身。
沈禾心头微暖，轻声道：“今日，多谢你。”
薛明澜闻言，缓缓转过头来，似笑非笑地看着她。
他微微挑起一边的眉梢，那双桃花眼里闪烁着一丝玩味和……探究？
“哦？”
他拖长了语调，声音带着几分特有的沙哑和磁性。
“沈大小姐打算怎么谢我？”
他靠在太湖石上，姿态随意，眼神却极具侵略性，仿佛要将她吞噬一般。
沈禾迎上他的目光，神色坦然。
她轻轻一笑，那笑容在月色下，竟有几分与他相似的疏离和了然。
“扳倒萧景壬，不也是你的愿望吗？”
她顿了顿，声音里带着一丝不容置疑的笃定。
“我们，本就是一体的。”
薛明澜含着笑意看向沈禾：“我很喜欢这句话，我们是一体的。”
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御花园一别之后，未过几日。
钦天监陆九霄一封奏折，再次将沈禾推上了风口浪尖。
“荧惑犯紫微，天狗食日，此乃大凶之兆！”
陆九霄跪在金銮殿上，声泪俱下。
“臣夜观天象，发现沈氏嫡女沈禾命格奇诡，与三皇子妃腹中神嗣隐有冲撞之象！”
“若不加以规避，恐神嗣不安，国运受损啊，陛下！”
此言一出，满朝哗然。
前有沈娇腹中“神嗣”关乎国运，后有沈禾命格冲撞神嗣。
皇帝坐在龙椅上，脸色铁青。
他自然不信这些鬼神之说，但朝中信奉者众，更有太后在一旁施压。
“陛下，宁可信其有，不可信其无啊！”
“神嗣乃上天恩赐，万万不可有失！”
群臣纷纷附和。
皇帝揉了揉发胀的太阳穴，心中烦躁不堪。
最终，他沉声道：“传朕旨意。”
“沈氏嫡女沈禾，言行无状，冲撞神嗣，着其即刻迁往静思苑闭门思过，待三皇子大婚前，不得踏出静思苑半步！”
这静思苑，名为思过，实则便是皇家女眷的冷宫。
圣旨一下，沈府上下顿时愁云惨淡。
单珠玉和沈娇却是喜不自胜，只觉除去了一个心腹大患。
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迁居静思苑那日，天色阴沉，细雨霏霏。
沈禾一身素衣，发髻上只簪了根简单的碧玉簪，神色平静地由两个嬷嬷“护送”着。
将至静思苑门口，一道熟悉的身影撑着油纸伞，俏生生立在雨中。
“阿禾。”
来人正是楚玥。
数月不见，楚玥已然褪去了当年的怯懦与卑微，眉宇间多了几分沉稳与干练。
她如今身着浅青色医女署正七品主管的服制，腰间系着象征身份的药囊，整个人如雨后新竹，亭亭玉立。
“楚玥？”沈禾眼中闪过一丝暖意。
楚玥快步上前，将伞倾向沈禾头顶。
“我来送你。”
她声音温和，却带着不容置疑的坚定。
引路的太监见到楚玥，忙不迭地躬身行礼：“楚大人安好。”
楚玥微微颔首：“有劳公公了，这静思苑可都打点妥当了？”
那太监笑容谄媚：“楚大人放心，都按您的吩咐，里里外外拾掇得干干净净，被褥熏香也都是新换的，绝不敢怠慢沈大小姐。”
沈禾闻言，心中了然。
看来楚玥这医女署主管，当得颇有声势。
一行人进了静思苑。
院落虽小，却果真如那太监所言，打扫得窗明几净，一尘不染。
甚至连院中那棵枯寂多年的老梅树，都被细心修剪过枝丫。
待太监宫女们退下，楚玥拉着沈禾的手，细细打量着她，眼圈微微泛红。
“你这到底是怎么回事？”
“你费心为我铺路，让我坐稳了这医女署主管的位置，可您自己……怎么反而落到了这般境地？”
楚玥的声音带着一丝哽咽和不解。
当初若非沈禾暗中提点，又巧妙地将几桩棘手的病例化解之法透露给她，她怎能如此迅速地在医女署站稳脚跟，甚至得到太后的青眼，一举成为主管？
沈禾反握住她的手，轻轻拍了拍。
她唇角勾起一抹清浅的笑意，眸光却深邃如古井。
“傻丫头。”
“落魄可不是看现在的。”
她的声音很轻，却带着一种奇异的安抚人心的力量。
楚玥微微一怔。
她望着沈禾那双清凌凌却又深不见底的眸子，心中陡然生出一个荒谬却又无比清晰的念头——
眼前这看似凄凉的冷宫之行，怕不是……
她自己算计好的？