梧桐苑。
庭院中几株高大的梧桐树投下浓密的绿荫，本该带来一丝清凉，但空气中弥漫的沉闷热浪却挥之不去。
柳琦几乎是踉跄着冲进了父亲柳普的书房，木门被他撞得“哐当”一声闷响。
此时，他额上沁满了细密的汗珠，沿着鬓角滑下，脸色是失去血色的苍白，连嘴唇都在微微哆嗦。
“父亲！出……出大事了！”
柳普正凝神立于案前，手握一管兼毫，悬腕在铺开的宣纸上临摹字帖。
这突如其来的闯入和呼喊，让他执笔的手猛地一滞，笔锋顿挫间，一滴饱满的墨汁猝然滴落，在素白的宣纸上迅速晕染开来。
“什么事？”
柳琦胸口剧烈起伏，用力吸了口气，试图压下喉咙口的紧窒感，声音依然带着颤音。
“刚得到的消息，柳璇玑在醉阳楼被人杀了！”
“京兆府的人已经围过去了，但据说现场干净利落，没留下任何蛛丝马迹，暂时什么都查不出来！”
他下意识地攥紧了拳头，指尖掐入掌心，带来一丝刺痛。
虽然柳琦一直觊觎着柳宗平那一房的权柄，暗中筹谋算计，但从未想过会是以这种方式。
柳璇玑，那个艳冠上京、心高气傲的堂妹，竟然就在光天化日之下被杀了……
一股寒意瞬间窜上脊背，声音更低了几分，带着一丝自己都未察觉的涩意。
“被一刀抹了脖子，实在是太惨了。”
“死、了？”
柳普的声音低沉下去。
他绕过书案，站到柳琦面前，目光锐利如鹰隼，紧盯着儿子的脸，似乎要确认这消息的真实性。
这个消息来得太过突然，太过残酷。
柳乘澜刚去世没几天，尸骨未寒，如今竟连柳璇玑也……
他感到太阳穴突突地跳，一股沉重的压力袭来。
柳宗平接二连三遭受丧子丧女之痛，这个本就性情刚烈、如今又重病缠身的宗长……
他不敢想象对方会做出何等疯狂的举动。
一个失控的柳宗平，无疑将成为一颗随时可能引爆的火雷，局面将变得无比棘手。
“消息确定吗？”
柳琦重重点头，眼神肯定。
“千真万确！是我身边最得力的心腹，亲自赶去醉阳楼确认的。”
“他说，柳璇玑的死相极惨…哎，真是，红颜薄命。”
他重重地叹息一声，仿佛要将胸腔里的寒意和惊悸都吐出来。
“父亲，您说这会是谁动的手？会不会是……楚奕？”
柳普没有立刻回答。
他缓缓踱步到窗边，负手而立，目光投向窗外被烈日灼烤得有些蔫的梧桐叶，陷入了深沉的思索。
过了许久，他才缓缓摇头，沉吟着开口，声音带着剖析的冷静。
“不太像楚奕的手段。”
柳琦脸上露出明显的困惑，眉头拧紧：“为何？他与我们柳氏仇深似海，早已是不死不休之局。”
“柳璇玑也曾多次得罪过他，言语刻薄……”
柳普转过身，眼中闪烁着分析的光芒，语气笃定。
“楚奕此人，心思缜密，手段固然狠辣至极，但他行事，向来最重名正言顺四字。”
“你看他之前对付柳乘澜、柳乘风，哪一次不是处心积虑罗织罪名，或是借朝廷律法之势？”
“他总要将自己置于看似正义凛然的位置，才肯动手。”
他顿了顿，眼神变得更加深邃锐利。
“而这次的手法，如此直接、干脆、利落，不留半点痕迹证据，更像是江湖仇杀，或是……另一种风格截然不同的、纯粹的灭口。”
“再者，若真是楚奕所为，他难道就不怕彻底激怒柳宗平？”
“柳宗平本就重病缠身，若得知唯一的爱女死于楚奕之手，以他的性子，恐怕会不顾一切，拼着粉身碎骨、同归于尽也要疯狂反扑。”
“这对他楚奕而言，目前看似占据上风，实则引火烧身，绝非明智之举！”
柳琦听得心惊肉跳，额角的冷汗又冒了出来，他下意识地抹了一把，声音带着后怕。
“那难道是…有谁在暗中搅局？想嫁祸给楚奕，借此挑起我们柳氏与他不死不休的彻底火并？”
这个猜测让他脊背发凉。
“不无可能。”
柳普的面色凝重得如覆上了一层寒霜，他沉声道：“如今这上京城，早已是暗流汹涌，各方势力盘根错节，不知有多少双眼睛在盯着我们。”
“不管幕后黑手是谁，是何居心，柳宗平那边，此刻定然已是天翻地覆！”
“走，我们立刻过去看看！无论如何，柳氏的女儿横死街头，这绝非小事！”
柳琦连忙应声：“是，父亲！”
他紧跟在柳普身后，快步向外走去。
……
当楚奕踏进薛绾绾所居的水榭时，见到铺着光滑冰凉竹席的贵妃榻上，薛绾绾正慵懒地斜倚着假寐。
她今日的穿着，在这酷暑中显得格外清凉而诱人。
一件水红色的薄纱抹胸长裙，紧紧裹着玲珑有致的娇躯，勾勒出胸前饱满起伏的曲线。
透过轻纱，雪白圆润的肩头、精致凹陷的锁骨、以及那盈盈不堪一握的腰肢线条，若隐若现，比直接裸露的肌肤更添十分神秘魅惑的风情。
裙摆只及膝上，随意散落着。
一双修长笔直、莹白如玉的腿毫无顾忌地交叠着，肌肤光滑细腻得如同上好的白瓷，在略显幽暗的水榭内泛着温润柔和的光泽。
她没有穿罗袜，赤着的双足纤巧玲珑，足踝纤细，足弓优美，指甲上似乎涂着蔻丹，一点嫣红在玉色的肌肤上格外醒目。
最引人注目的是，她脚踝处松松套着的一串细小的银铃，随着无意识的动作，发出清脆空灵的“叮铃”细响，在这静谧的凉阁中，却仿佛能勾魂摄魄。
“唰！”
楚奕的目光如被最强劲的磁石吸引，瞬间攫住了这活色生香的画面。
他的眼神幽深，不由自主地沿着那双光滑细腻的小腿，缓缓上移，掠过圆润的膝盖，最终没入……
似乎是感应到了来人的气息，薛绾绾浓密如蝶翼的长睫微微颤动了几下，慵懒地掀开了眼帘。
那双妩媚的眸子带着初醒的迷蒙水光，看清是楚奕后，她丝毫不显惊讶，反而勾起一抹颠倒众生的妩媚笑容。
眼波流转间，风情万种，仿佛盛满了整个夏日的慵懒与魅惑。
“楚郎~”
她的声音带着刚睡醒特有的沙哑与娇软，如羽毛搔刮在心尖上。
“今日怎么有空来寻妾身呢？”