而前面不远处，几个低头疾行的太监宫女望见楚奕的身影，慌忙停下脚步，躬身垂首，声音带着一丝不易察觉的紧张与恭敬。
“侯爷万福金安。”
楚奕闻声，并未直接走过，而是极其自然地微微侧身，动作流畅优雅，恰好避开了对方行的全礼。
他唇边噙着一丝若有似无的浅淡笑意，如冬日里一抹微暖的阳光，对着行礼的宫人轻轻点头。
“免礼。”
那几位宫人这才敢稍稍直起腰，垂手恭立一旁。
更令人惊异的是，楚奕的目光扫过一个面生，看起来不过十二三岁、身形瘦小的小太监时，竟温和地叫住了他。
“且慢。”
那小太监吓得浑身一颤，几乎要跪下去，却被楚奕虚扶了一下。
楚奕微微俯身，声音放得更加和缓，清晰地问道：“看着眼生，在哪个宫当差？初入宫中，可还习惯？”
这突如其来的关怀，如重锤敲在心上，那小太监眼圈瞬间就红了，鼻翼翕动，声音带着哽咽，连连躬身。
“回侯爷话，奴才在尚衣局，谢侯爷挂心，奴婢还好，还好。”
他语无伦次地道谢，瘦小的肩膀微微发抖，显是激动难抑。
这般谦和温润、毫无架子的作态，落在宫中诸人眼中，无不在心底掀起波澜。
这位权倾朝野、跺跺脚京城都要震三震的楚侯爷，位高至此，待人却如此宽厚亲和，实乃宫中罕见之至，令人感佩不已。
“好……”
楚奕又寒暄了几句，这才离开了这边。
那些刚刚被他和气相待过的禁军士兵等人，紧绷的神经终于稍稍松弛下来，无不低声感叹着楚侯爷的平易近人与风度。
那年轻士兵更是激动地抚摸着被侯爷拍过的肩甲，仿佛上面还残留着那份令人振奋的温度。
那个被他问话的小太监，在同伴们艳羡的目光包围下，一个劲的傻笑。
一会后。
一个小宫女快步过来，拦住了楚奕，她脸上带着恰到好处的恭谨。
“楚侯爷，陛下此刻正在沐浴，传口谕，请侯爷移步德清宫见驾。”
“臣领旨。”
随后，楚奕转身，在那名小宫女带领下，径直朝德清宫走去。
等他踏入殿内时，正见女帝身着一袭月白色绣金凤的常服，披散着如瀑的青丝，从内殿屏风后步出。
刚刚沐浴完毕，洗去了朝堂上的威严肃穆。
她白皙的面庞被热气熏染得微微泛红，眉宇间少了几分惯常的凌厉威严，多了几分慵懒的、惊心动魄的美，宛如冰雪初融的玉兰。
两名宫女正小心翼翼的为女帝绞干发梢的水珠。
女帝抬眸，目光落在楚奕身上，眼神微亮。
“奉孝，来了。”
她随意地挥了挥手，示意绞发的宫女退下，走到窗边的紫檀木榻上坐下，姿态放松却依旧带着天生的贵气。
楚奕躬身行礼后，便直接切入正题，声音清晰而沉稳。
“陛下，关于斜封官一事，臣已拟定处置方案。”
“所有涉案人员均已秘密控制，相关文书证据也已封存待查，臣以为，只需将其严密看押，静待后续即可。”
女帝“嗯”了一声，眼神稍微一寒。
“将他们看好便是，消息封锁不了多久，想必很快就会传扬出去。”
“朕就在这宫里，等着看魏王何时会按捺不住，进宫来探望朕说这件事。”
楚奕闻言，微不可察地蹙了下眉。
“陛下，此举虽能引蛇出洞，但只怕民间又要因此生出诸多非议，传扬陛下苛待宗室、寡恩刻薄之说了。”
“寡恩刻薄？”
女帝像是听到了什么笑话，轻轻哼了一声。
她转过头，目光如冰刃般扫过楚奕，带着一种近乎冷酷的决绝、
“朕无所谓！只要能彻底铲除这些盘踞在社稷之上的蛀虫，清除这些祸国殃民、动摇国本的害群之马，区区虚名，算得了什么？”
她的话语斩钉截铁，每一个字都透着不容置疑的凛冽杀气、
“若非念及他们体内还流着几分祖宗的血脉，朕真想……”
她顿了顿，没有再说下去，但那未尽之语中蕴含的森寒杀意，已经呼之欲出。
楚奕沉默片刻，又似乎在斟酌用词。
他微微垂下眼帘，避开女帝那迫人的视线，声音比方才更低沉了几分。
“陛下，臣有一事需禀报，查抄寿阳公主府时，她抵抗过于激烈，拒捕伤人，情急之下，臣等不得不下了重手。”
“寿阳公主她……不幸当场身亡。”
他说完，头垂得更低了些，等待着雷霆之怒。
出乎意料，
女帝的反应异常平静。
她甚至没有抬眼，声音里听不出任何情绪波动，只有一片冰封的漠然。
“寿阳她仗着公主身份，这些年做了多少徇私枉法、贪墨国帑、草菅人命的勾当？”
“桩桩件件，哪一条不够她死上十次？她本就该死！既然死了，那就死了。”
“寻个合适的由头，对外说是她自知罪孽深重，畏罪自裁也好，说是查抄时意外也罢，总之，寻个好理由便是了，死了清净。”
楚奕紧绷的心弦骤然一松，一股难以言喻的感激涌上心头。
他立刻深深一揖到底，声音带着明显的动容：“是！臣，谢陛下明察！”
女帝的信任与体谅，在这一刻显得尤为珍贵。
女帝的目光从窗外收回，落在楚奕身上，之前的冰冷杀气悄然褪去，染上了一丝不易察觉的期待光芒。
她忽然开口，声音也放柔了些许：“奉孝，你先前答应过，要带朕出去走走，微服私访，体察真正的民情，这事何时能成行？”
楚奕闻言，立刻抬起头，对上女帝那双此刻显得格外清亮的眼眸。
他略作沉吟，脑中飞快地计算着各项事务的安排和京城内外的局势，随即抬起头：
“陛下，待斜封官案初步稳定，京中暗流稍平，十日后，臣以为时机最为妥当，不知陛下意下如何？”
“十日后……”
女帝低声重复了一遍，指尖在扶手上轻轻敲击了两下，随即唇角扬起一个真切的笑意，冰河解冻，瞬间点亮了她的面容。
“好！一言为定，就定在十日后。”
那笑容里，充满了对宫墙之外、真实人间的向往与期待。