夜色如墨。
寿阳公主并未回府。
她反而坐着马车，出现在城西一处隐蔽的院子前。
车夫警惕地四下张望后，才低声说道：
“殿下，可以下车了。”
下一刻。
寿阳公主提着裙裾踏入内院。
待她推门进去，发现这屋子里坐着不少人。
其中有驸马都尉、嗣王、郡王、国公，跟几位国舅、国丈……
这狭小的房间里，汇集的核心力量皆是皇室姻亲、宗室贵胄与当朝外戚。
不可，小觑！
居于上首主位的，是太宗皇帝第十四子曹王后人，如今也年逾四十的曹王殿下。
他是今夜这场隐秘集会的主导者，旋即声音低沉的询问：
“寿阳回来了，事情怎么样了？”
一时间。
所有人的视线，全都集中到了美艳的寿阳公主上。
“事情，有些不好办。”
于是，寿阳公主将楚奕强行接管地下城的经过简述了一遍，说到最后叹了一口气。
“本宫觉得楚奕这一次是下定决心，要将我们赶出地下城了。”
“现如今，他手握重权，要兵有兵，有人有人，一句话不知道可以调动多少势力，我们跟他不好斗啊！”
话音落下。
屋内众人便像投入滚油的水，瞬间炸开了锅！
“我呸，这个仗着陛下几分恩宠就不知天高地厚的酷吏小人，竟敢把手伸到我们的碗里夺食？”
“地下城那边每个月的油水不少，他现在强行断了我们财路，这是要我们的命吗？”
“不给他点颜色看看，真当我们是泥捏的？是时候让他知道厉害了……”
这群宗室外戚天然就有一种高人一等的优越感，就算知道楚奕现如今权势滔天，可还是看不起。
当然，他们嚷了半天，却没有一个人给出一个如此对付楚奕的办法，更多的只是在打嘴炮罢了。
突然，一名男人眼珠微不可察地转动了几下，身体微微前倾：
“下官倒是忽然想起一事，府中曾有婢女隐约提及，楚奕似乎私下到访过渔阳公主府几次。”
“具体所为何事，下人却也不知道。”
这话一出，席间众人屏息，目光聚焦于说话者——渔阳公主府长史高瑾。
之前是他跟张弦代表渔阳公主府，跟这些人勾结的。
现如今，张弦死后，就变成高瑾了。
“只是，下官事后总觉得这其中颇为蹊跷，我们何不将此事稍加修饰，散播出去？”
“就说楚奕早与渔阳公主有染，此前他杀张弦，根本不是为了什么公义，而是为了抢夺渔阳公主！”
“诸位，意下如何？”
寿阳公主闻言，眸光倏地一凝，生出一抹不满之余，又不知道在想什么？
“此计大妙，将这桩丑事宣扬得满城风雨，人尽皆知！”
“届时，就算陛下对他再偏袒，还能堵住天下悠悠众口不成，我看他楚奕如何收场！”
说话的是位年轻些的宗室子弟，脸上带着急于报复的亢奋红晕。
“的确可以试试，但具体怎么运作得好好想想……”
喧闹的议论声正待进一步发酵，厚重的木门“吱呀”一声被推开了。
众人警觉地望向门口，只见秦钰逆着月光踏来。
他对着在座的权贵们微笑着点了点头，又径直走到曹王身边，低声说了几句。
等曹王听完后，他看向了众人。
“本王刚得到消息，楚奕此番拿下地下城，实际上是要断了柳氏的盐路。”
“柳氏接下来必与楚奕有一番恶斗，我们何必急于下场做那出头鸟？”
“我们只需要当坐山观虎斗，静待时机，等到他们斗得两败俱伤，再重回地下城，甚至还能瓜分到比以往更大的利益！”
众人面面相觑，交换着犹疑的眼神。
最终，那份被挑起的冲动怒火，被更为现实的利益盘算压下，化作了低低的应和与认同之声。
“原来如此……”
“曹王深谋远虑！”
“好，就依曹王所言！”
片刻后。
众人陆续散去。
曹王沉声问道：“王承运已经死了，他那个小儿子，你打算如何处理？”
秦钰咧嘴一笑：“交给我，活埋便是。”
这残酷的解决方式让曹王身形几不可察地一僵，但最终并未提出异议，只是低声道：
“近来买官的人越来越多了，本王心中总有些不安。”
“这般大规模的运作，声势过大，倘若捅到陛下那里……”
秦钰脸上的笑容未曾稍减，反而带着一种近乎疯狂的自信：
“就是要人多，买的人越多才越好！”
“等一个以买官入仕的庞大集团形成了，盘根错节遍布朝野，陛下若要动手……”
他发出一声嗤笑，眼神轻蔑。
“试想，一口气罢黜成千上百的官员，她得罪得起多少人？”
“更何况，陛下如今正倾尽全力与柳氏三姓斗法，争夺权柄，她再与我们树敌，那就是自掘坟墓！”
“我们那位女帝陛下……可不会蠢到这种地步！”
曹王听到这里的确觉得有几分道理，不过还是有些担忧。
“话是这样说，可是……”
秦钰直接打断他的话，强势说道：“没有什么可是，陛下若真早就察觉了我们的动作，怎么会迟迟不来敲打寿阳公主她们？”
“这说明陛下根本无暇他顾，也正是我们千载难逢的机会。”
“继续卖吧，至于这价格嘛，也该水涨船高了，曹王你自然也可以多抽几分利。”
曹王听着这番言论，眉头紧锁，又缓缓舒展。
可他知道秦钰一直代表着魏王，既然魏王也是这样想的，自己也就不再多问什么了。
“行，那就依你所言……继续卖官吧。”
……
皇宫。
御书房。
女帝端坐于龙书案后。
她玉面含威，凤眸低垂，正在审阅着几份摊开的奏折。
御案下方，坐满了人。
其中有秦锋等三位宰相，还有礼部尚书赵敬文，也就是薛祭酒的至交好友。
再就是新上任的御史中丞张扬，国子监祭酒魏培，还有数名帝党核心大臣。
这些人，大部分都是最近新提拔上来的朱紫大臣。
甚至包括韩仕林也在这里，他是这群人中最年轻的朝臣，同时是被报以重望的未来宰相人才。
他看了眼坐在前面轮椅上的萧隐若，那一张姣好面容堪称绝色，只是那双眸子太冷了。
仿佛，冷的要杀光所有人。
再就是，如此佳人，只可惜，是个跛足之身。
不然，娶她倒是可以试试。
此时。
基本上的重臣都已经到了。
显然，陛下将要商议极其重要之事。
但没想到女帝迟迟没有开口。
而等她终于从奏折上移开视线，缓缓抬起头，却是看了眼萧隐若。
“隐若，奉孝，到哪里了？”