下一刻。
楚奕在那名小宫女的带领下，偷偷摸摸的进入了仁寿殿。
吴嬷嬷守在寝殿门外，她脸色凝重，声音压得极低。
“楚镇抚使，你就一个人进去吧。”
“这殿里出了内鬼，老奴还得守着点动静。”
“秋香在外头值夜，若有事，你轻唤一声她便是。”
楚奕点头应声。
他推门而入，室内烛光摇曳，空气中弥漫着安神香的淡淡气息。
而此时，颜惜娇爷刚从内殿走出来，准备离去。
楚奕快步上前，拦住她去路。
“颜舍人，请留步。”
他微微躬身，语气恳切。
“能否请你帮个小忙？”
颜惜娇停下脚步，挑眉问道：
“楚镇抚使，要我帮什么忙？但说无妨。”
她现在巴不得楚奕找自己帮忙，好促进双方关系。
楚奕眼神稍微有些变化，于是压低了嗓音：
“颜舍人，能否将王夫人送到我府上？
颜惜娇眼中闪过一丝讶异：“？？？”
母女？
你玩这么大，镇北侯知道吗？
萧隐若，知道吗？
楚奕看着她惊愕的表情立马意识到对方误会，赶紧解释。
“我打算利用谢灵蕴坑死柳乘风，届时便能顺理成章接薛绾绾离开琉璃坊。”
“这里，就需要用王夫人牵绊住谢灵蕴。”
颜惜娇听罢松了口气，唇角泛起一抹若有似无的笑意。
“好，小事一桩。”
“明日，我便派人将王夫人送到你府上。”
楚奕如释重负，拱手道：“多谢颜舍人，这份情我记下了。”
颜惜娇不再多言，悄然离去。
楚奕这才定了定神，缓步走进了寝殿。
只见安太后独自坐于软榻上，虽然面色苍白如雪，却难掩其雍容华贵之美貌。
那月白色的寝衣，尽管衬得她有些虚弱，却仍然透着一股凛然不可犯的天家气度。
此刻，她见到楚奕，神情略显局促，仿佛深宫中一只紧张的孤凰。
“楚卿来了啊。”
楚奕犹豫了一下，随即张嘴说道：
“太后，你大病初愈，还是早点歇息吧。”
“臣就在这帘外的暖阁守着，若有任何动静，臣即刻便至，太后安心便是。”
“嗯。”
安太后低应一声，缓缓卧到榻上休息。
殿内，复归一片沉寂。
良久之后。
床榻上，安太后辗转反侧。
深宫七年，她早已尝尽孤苦伶仃的滋味。
先帝病逝、吴王兵变、女帝登基，朝堂波谲云诡。
现如今，她竟连这一处安身之所也成了步步杀机的牢笼。
又是谁，大逆不道要杀自己？
她想着自己从未被人真正守护过的前半生，少女时的憧憬早成了枯井般的冷寂，太后尊位更不过是一道金铸的枷锁。
哀家的枕畔，除了透骨的凉薄，可还有一丝温热？
这位太后越想心中越堵，终是忍不住发出一道沉重绵长的叹息，仿佛要将满腔幽怨吐尽。
帘外的楚奕闻声，声音带着试探的关切：
“太后，莫不是因为臣在此，才难眠么？”
安太后沉默了一下，这才声音略显沙哑的开口：
“楚卿不用多想，哀家，不是因为你在才睡不着。”
她顿了顿，声音微颤。
“哀家是在想，究竟是谁想杀哀家？”
楚奕从帘后回应，声音沉稳。
“陛下定会彻查此事，太后无须过多自扰。”
他不想在这个话题上多说什么，便岔开了话。
“太后，以前也会失眠吗？”
安太后许是经历了过一次生死，又到了晚上，情绪莫名有些失落。
“偶尔吧。”
楚奕又问道：“那时太后，又会做些什么？”
安太后随意答道：“看书，但如今这般光景，书也看不进。”
楚奕灵光一闪：“不如臣念书给太后听？或许可助入梦。”
安太后迟疑片刻，终是允了。
“也罢，楚卿去外间书架上，择一本便是。”
楚奕起身，借着烛光在书架上搜寻。
不过，他却没想到找到了自己上一次送给渔阳的精装版红楼梦。
安太后微微抬起头，隔着帘隙望去。
只见楚奕身影挺拔如松，倒映在烛光中，平添一股安定之气。
倒是个精壮的好儿郎！
“太后，臣给你念红楼梦吧。”
安太后一愣之后，却急急制止：“换一本吧！”
她没想到楚奕居然找到了这本杂书，实在是令自己羞赧。
楚奕却是故意问道：“太后不喜欢这本书？那为何放在这里。”
安太后有些尴尬的说道：“这是渔阳送来的，哀家，未曾读过。”
楚奕听出她话中推诿，笑着说道：“太后，此书作者恰是我好友，他写的挺好看的，太后不妨听听？”
安太后一脸惊喜：“那你知道第三卷内容嘛，咳咳，没什么，你念吧。”
楚奕也没有拆穿安太后的口是心非，低声诵起内容，声似沉泉润玉，字字清缓。
初时安太后心跳如擂鼓。
她从未与一外臣男子深夜独处一室，羞赧与抗拒交织。
可那声音穿帘而入，竟渐渐抚平她的惊惧。
渐渐的，让她听入迷了。
待听他念至“林姑娘到了”时停顿下来，她忍不住探身追问：
“然后呢？”
话刚说出口，安太后就顿觉不妥，只能假装没说话。
楚奕借机轻咳了一声：“太后恕罪，臣有些口干。”
安太后这才意识到对方今晚已经讲了很久了，略显不好意思。
“楚卿，桌子上有茶，你先喝几口。”
“是，太后。”
安太后突然想起，那桌上仅置了自己平日常用的白玉盏。
那楚奕喝了她的杯子，岂不是跟自己……
霎那间，她脸颊如烙铁滚烫，忙以袖掩面，心头鹿撞，却羞于启齿，嗫嚅难言。
深宫妇人矜持与一丝莫名悸动在她胸中撕扯，终只得强作镇定。
“咕噜！”
等楚奕喝完茶水后，又继续背诵下去。
他的音色愈发温柔，安太后却陷在纷乱心绪里。
这般被人护佑的夜晚，竟是毕生未遇之事。
他那沉稳声线似能驱散整座深宫的阴霾，书中宝黛情深，又恍惚间勾起了她少女时残存的念想。
可自己是太后啊，岂能贪恋一个外臣的温言？
羞耻感与眷恋，在黑暗中悄然缠绵。
不知不觉，她眼皮沉重，紧绷的身躯终松懈下来，呼吸均匀起来。
朦胧间，她似被卷入暖流，这不再是威严的太后寝殿，倒像是幼时母后的臂弯。
末了，一声无意识的喟叹逸出唇边。
那其中藏了多少孤寡女人的悲酸，又凝了几缕不敢深究的甘甜？
楚奕诵了半晌，见帘后彻底静了，轻声一唤：
“太后？”
无人回应。
楚奕便将红楼梦，重新放回书架。
翌日清晨。
安太后从梦中惊醒。
她猛地坐起，本能地攥紧被褥。
衣衫完整。
并无异样！
突然，帘外脚步声响起。
吴嬷嬷掀帘而入，面色透着一丝古怪：
“太后，楚镇抚使今早已告退离宫，你睡得可安好？”
安太后一时怔住，心头涌起一阵莫名的怅惘。
昨夜恍如一梦，他的声音、那共饮的茶杯、红楼梦的未尽故事……
一切分明真实，却又如云烟消散。
半晌后，她才回神，低语：
“睡得好。”
是啊，从未有过那么安心的睡过一夜了……