正午时分，烈日高悬，此时，文德殿外的殿试已然落下帷幕。
郦靖宁等一众考生，在考官的指引下，纷纷移步至偏殿等候。
而他们用心书写的几百份试卷，则被侍从们有条不紊地收集起来，小心翼翼地送入了文德殿中。
在文德殿内，赵恒端坐在龙椅之上，目光威严地注视着那堆积如山的试卷。
寇准、萧钦言、齐牧等重臣，以及礼部、太学的一众大儒，已然各就各位，准备开始紧张而又严谨的阅卷工作。
阅卷即将拉开帷幕，赵恒神色凝重，率先开口说道：“今岁，诸国纷争不断，局势动荡不安。朕听闻，西夏元昊身旁的诸多谋士，竟皆是被我大宋黜落的举子。
如今国家正处危难之际，为彰显我大宋唯才是举的仁德，故而在今朝殿试之中，除了德行败坏、不忠不义之徒，其余考生一律尽数选用，不得随意黜落。”
此言一出，在场众人无不大惊失色。寇准心中暗觉此事不妥，直觉这一举措可能会给朝廷带来诸多隐患，当下便要进言劝阻。
然而，他刚要开口，赵恒便已摆了摆手，抢先说道：“寇相，如今实乃非常之时，理当采用非常之法，此乃无奈之举啊。”
寇准听到皇帝这般言语，到嘴边的话又咽了回去。
他深知，陛下既然主意已定，此时强行劝阻怕是难以改变圣意，无奈之下，只得放弃自己进言的想法。
阅卷正式开始，礼部和太学精心选派的大儒们各就各位，神情专注地审阅起那几百份试卷。
他们手中的笔时而轻点，时而圈画，每一份试卷都在他们审慎的目光下接受严苛的评判。
在这紧张而有序的氛围中，大儒们仔细甄别，从众多试卷里挑选出约一百五十份相对出色的，这些试卷将迎来更高级别的审视。
它们被恭恭敬敬地送到六部尚书、侍郎，以及寇准、萧钦言、齐牧等朝廷重臣手中。
而那些没有被选中进入第二轮审阅的试卷，其主人基本上就被定格在了三甲之列，也就是通常所说的“赐同进士出身”。
原本呢，殿试规模可没这么大。
平常时候，像寇准、萧钦言这些宰相级别的人物，哪会专门抽出时间来参与阅卷这种事儿。
他们平日里日理万机，忙着处理朝廷各种大事，哪能在这儿耗着。
可今年情况特殊啊，大家心里都跟明镜似的，今年这考试，那可是和西夏的战与和问题紧紧绑在一起的。
所以啊，不仅寇准、萧钦言这些文人重臣来了，就连英国公这样的勋贵武官之首，也在这殿中呢。
不过呢，英国公虽然地位尊崇，可毕竟是个武人。那些文人儒士打心眼里瞧不上武人，怎么可能让他们插手阅卷。
在这帮文人看来，审阅殿试考卷，那可是他们文人的“专属领地”，是展现他们学问和眼光的舞台，哪能容得一介武夫来指手画脚。
就在众人专注阅卷之时，主战派和主和派之间的争议很快便浮出水面。只见齐牧，这位主和派的代表人物，手持一篇文章，快步走到大殿中央，恭敬地开口说道：“官家，您瞧瞧这篇文章，考生引经据典，行文如行云流水，文采斐然至极。以臣之见，今年的头名状元，非此人莫属啊！”
赵恒听闻，微微点头，示意一旁的内侍去接过齐牧手中的试卷。
他一边接过试卷，一边饶有兴致地问道：“哦？齐中丞所言，倒也让朕颇感兴趣。不知此人是何方才俊呢？”
齐牧赶忙躬身回答道：“官家，此人名叫欧阳旭，乃是江南才子，此次殿试所呈之文，定能让官家眼前一亮。”
一旁的寇准听闻，心中暗忖，这齐牧力荐欧阳旭，怕是此人的文章内容偏向主和，与他们主和派的观点不谋而合。
赵恒从内侍手中接过呈上的文章，徐徐展开阅读起来。他的目光在字里行间游走，不时轻轻点头。
不得不说，这欧阳旭的文笔着实了得，文章写得如繁花着锦，词藻堆砌得极为华丽，足见其文学功底之深厚。
然而，随着阅读的深入，赵恒心中渐渐泛起一丝不悦。
原来，这文章通篇都在强调求和之策，全然一副对西夏妥协退让的姿态。
虽说赵恒心底对战争也有所畏惧，但他忌惮的主要是北面如辽国那般的强国。
在他的认知里，西夏不过是大宋的藩属，如今竟敢以下犯上，理应受到严惩，怎能一味求和？
不过，赵恒面上依旧不动声色，依旧保持着不时点头的姿态，而后开口说道：“齐卿举荐之人，果然文采出众啊。寇相、萧相，你们也一同瞧瞧吧。”
说罢，他便示意内侍将文章递送给寇准、萧钦言等人。
寇准接过文章，才看了几行，眉头便紧紧皱了起来。他本就性格强硬，主张先安定国内的民乱，休养生息，再出兵西夏，此时见这文章如此求和，心中顿时生出几分不满。
萧钦言接过文章，细细看罢，面上依旧毫无表情，让人瞧不出他内心的真实想法。
他与皇后刘娥，在波谲云诡的朝堂政治中，已然结成盟友。
就在日前，皇后暗中传信于他，提及荥阳公主有意合作，希望他此次在殿试之中暗中助力。
而他现在要做的，便是按兵不动，等待那个皇后口中所提及之人的文章出现。
随着阅卷工作紧锣密鼓地推进，接下来，那些负责阅卷的大儒以及六部公卿们，纷纷将自己精心挑选出来、认为最为出色的文章，毕恭毕敬地投递在赵恒的案桌之上。
赵恒一脸凝重地开始审阅这些文章，一篇又一篇，他的神色愈发复杂。
待审阅完毕，他惊愕地发现，这十篇文章之中，竟有七篇都明确主张求和。
看着眼前这一叠叠试卷，他心中暗自思忖：“莫非如今这朝野上下，主流思想竟都是求和不成？”
刹那间，赵恒的内心不禁泛起一丝动摇。
就在赵恒满心纠结，被求和文章搅得心烦意乱之时，只听“啪”的一声，礼部尚书孙奭忽然重重地拍案而起，紧接着一声洪亮的“好”字响彻殿内，惊得众人纷纷侧目。
要知道，孙奭在这大宋朝堂乃至天下，那都是响当当的大儒，在朝野之中，更是礼制方面当之无愧的领头人物。
平日里，他总是一副沉稳持重、礼数周全的模样，可今日竟在皇帝面前如此“失礼”，着实让众人吃了一惊。
只见孙奭满脸涨得通红，眼中闪烁着兴奋的光芒，口中不停地叫嚷着：“真雄文也，真状元也！”