山路崎岖，荆棘丛生。
李宝瓶虽然体力远超同龄人，但毕竟只是个八九岁的小姑娘，再怎么底子打得好，也比不上成年人的脚力。
方知寒看着她气喘吁吁的样子，心中不忍，便蹲下身轻声说道：“宝瓶，上来吧，我背你走一段。”
李宝瓶摇了摇头，倔强地说道：“我自己能走，不用师兄你背。”
方知寒笑了笑，伸手揉了揉她的脑袋：“别逞强了，山路难行，你走得慢，咱们天黑前可赶不到，听话，上来。”
李宝瓶犹豫了一下，最终还是点了点头，乖乖趴在了方知寒的背上。
“方师兄你累不累？要不我还是下来自己走吧。”李宝瓶双手环住他的脖子，小声说道。
方知寒摇了摇头，语气轻松：“不累，你方师兄可是练过的，背你走个十里八里不在话下。”
李宝瓶听了，咯咯笑了起来。
走了约莫五里路，方知寒远远地看见前方有一架牛车和一架马车停在山路边。
牛车旁，一个老人正与一个年轻人缠斗在一起。
两人皆是儒家修士，举手投足间带着一股浩然正气，但明显老人的境界不如年轻人，已然落了下风。
那老人正是马瞻，而年轻人则是崔明皇。
崔明皇面带冷笑，语气讥讽：“马瞻，你何必苦苦挣扎？”
“你们那一支文脉已断，你就算拼了这条老命，也改变不了什么！”
马瞻怒目圆睁，咬牙道：“崔明皇，你休想得逞！我就算拼了这条老命，也要拉你陪葬！”
话音未落，马瞻忽然气息暴涨，周身窍穴隐隐有炸裂之势。
崔明皇见状，脸色微变，急忙后退。
就在这千钧一发之际，一道消瘦的人影忽然从旁冲出，一拳狠狠砸在崔明皇那张英俊的脸上。
“砰！”
崔明皇猝不及防，被这一拳打得踉跄后退，鼻血直流。
他捂着脸，怒视来人，厉声喝道：“谁！”
方知寒稳稳站定。
“崔明皇，你是不是以为我们山崖书院没人了？”
崔明皇看清来者，先是一愣，随即哈哈大笑。
“一个刚刚跨过习武门槛的毛头小子，也敢口出狂言？”
方知寒没有理会他的嘲讽，只是微微侧头，看了一眼身后的马瞻。
马瞻此时虽然脸色苍白，但伤势其实并不算很严重。
他早就知道会有援军，所以从一开始就只讲究一个“拖”字诀。
先前装作要拼命，也不过是为了拖延时间。
崔明皇见方知寒不答话，心中怒火更盛，冷笑道：“怎么，不敢说话了？还是说，你以为凭你这点本事，能奈何得了我？”
方知寒依旧沉默，只是微微蹲下身，双腿一弹，瞬间袭向崔明皇。
崔明皇虽然嘴上轻视，但动作却丝毫不慢，身形一闪，避开了这一击。
然而，他还没来得及站稳，马瞻的攻击便紧随而至。
他一掌拍出，掌风如雷，直逼崔明皇的胸口！
崔明皇仓促应对，虽然勉强挡下了这一掌，但也被震得连连后退，气息紊乱。
“两个老弱病残，也敢在我面前逞能？”
崔明皇怒极反笑，手中忽然多出一柄纸扇，直取方知寒的咽喉。
方知寒不慌不忙，身形微微一侧避开。
与此同时，他右手一挥，一枚虎符从他袖中飞出，瞬间化作一尊金甲神人，手持长戟，威风凛凛地站在他身旁。
崔明皇见状，脸色大变，惊呼道：“真武山的兵家阴神？！你怎么可能召唤出来？”
方知寒冷冷一笑，没有搭理他，手指微微一曲。
“杀了他！”
金甲神人闻言，长戟一挥，带着雷霆之势直取崔明皇。
一旁的马夫见状，眼中闪过一丝狠厉。
他原本是崔瀺安排的死士，此时见崔明皇陷入绝境，便悄悄从袖中掏出一把匕首，准备偷袭方知寒！
然而，他刚迈出一步，方知寒便察觉到了他的意图！
“找死！”
方知寒冷哼一声，抬手一挥，金甲神人瞬间调转方向，长戟如闪电般刺向马夫！
马夫根本来不及反应，便被长戟刺穿了胸膛。
他瞪大了眼睛，满脸不可置信，最终缓缓倒下，气息全无。
方知寒转头看向崔明皇，却发现对方已经趁机遁逃，身影消失在山林之中。
他收起虎符，金甲神人也随之消散。
方知寒取出一把半黄不绿的槐叶，走到马瞻身旁，扶住摇摇欲坠的老人。
“马先生，您没事吧？”
马瞻摇了摇头。
“你怎么在这？”
在出发前齐静春就说过，要提防着随行的崔明皇，若是对方动手，只要尽量拖住，会有人相助。
但马瞻怎么也没想到，来的会是方知寒。
“齐先生让我跟你们一起去大隋，我今天有些事情耽搁了，所以现在才赶到。”
“为何放走那崔明皇？”马瞻低声问道。
方知寒语气淡然道：“崔明皇不过是崔瀺的一枚棋子，杀了他，反而会打草惊蛇。”
“留他一命，或许还能引出更大的鱼。”
若是方知寒想留下那崔明皇，都不用自己动手，只需驾驭飞剑‘十五’，便可取其首级！
马瞻点了点头，眼中闪过一丝赞许。
“小小年纪，心思如此缜密，不愧是山崖书院的后继之人。”
方知寒摇了摇头，“马先生过奖了。”
马瞻拍了拍他的肩膀，语气温和：“无论如何，今日多亏了你，否则我这把老骨头恐怕真要交代在这里了。”
忽然，马瞻全身紧绷。
方知寒顺着他的目光看去。
不远处，缓缓走来一个身形并不高大、也不算壮实的汉子。
他牵着一头白色驴子，头戴斗笠，斜挎着一条布囊，手中握着一根竹杖。
引人注目的是，他腰间悬挂着一把绿色竹鞘的长刀。
汉子在距离方知寒等人五六步外停下，不再靠近。
他摘下斗笠，露出一张平凡无奇的脸，嘴角带着温和的笑意，开口道：“你是方知寒吧？”
方知寒也朝着汉子笑了笑。
“你好，阿良。”