长江江面水雾未散，铁甲铿锵之声穿透晨气，马昕，勒住胯下战马，披风在江风中猎猎作响。
他抬手，抹去溅在脸颊的泥点，目光越过涌动的人潮，落在前方巍峨的城池轮廓上。
那是镇江，长江下游的咽喉要地，也是他此次率军奔袭的最终目标。
“将军，前锋已入外城！”
传令兵疾驰而来，甲胄上还沾着新鲜的血迹，声音里带着难掩的亢奋，
“弟兄们正肃清残敌！”
朱文正颔首，掌心的虎头枪握得更紧。
他身后，精锐列阵如铁，玄色战旗上“马”字迎风招展，历经半月奔袭，这支军队依旧锐气不减。
此次出征，他奉令夺取镇江及周边战略要地，截断张士诚与江南诸元的联系，任务艰巨，却也容不得半分迟疑。
“传我将令，左翼抢占山寺，右翼夺取西洲渡，中军随我入城！”
于此同时，马昕的声音沉稳有力，穿透喧嚣的战场，“记住，速战速决，不得恋战！”
军令如山，三万大军如猛虎下山，分三路扑向既定目标。
山寺地势险要，可俯瞰长江江面，是扼守镇江上游的关键；
西洲渡横亘大江两岸，是南北交通要道，控制此处便能切断张士诚的援军水路。
马昕深知这两处的重要性，选派的皆是军中最精锐的锐士。
此时，他亲自率领中军入镇江内城，城门处的厮杀尚未停歇。
残垣断壁间，元军与张士诚的部下仍在死战，
刀刃碰撞的脆响、临死前的惨叫、战马的悲鸣交织在一起，构成一曲惨烈的战歌。
吴王府的军队挺枪冲入敌阵，虎头枪寒光闪烁，每一次挥动都带起一片血花。
马昕的亲兵，紧随其后，如一把利刃，硬生生撕开了敌军的防线。
不到两个时辰，山寺和西洲渡相继传来捷报。
捷报传来时，马昕正站在镇江府衙的台阶上，看着士兵们拖拽着俘虏，清理着街道上的尸体。
夕阳西下，余晖将城池染成一片血红，空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味，令人作呕。
“将军，镇江府及两处要地已尽数拿下！”
副将老李快步上前，单膝跪地禀报，“此战共歼敌七千余，俘虏三千，我军伤亡不足两千。”
马昕微微点头，脸上却无半分喜悦。
他抬头望向城外，张士诚的主力大军盘踞东边，得知镇江失守，必然会倾巢来援。
他此次奔袭，占据这镇江城，以及山寺、西洲渡，就像三颗牢牢钉入敌阵的钉子，
钉住了张士诚的咽喉，却也随时可能被敌军拔除。
“传令下去，加固城防，抢修工事。”
镇江府，作为应对敌人核心，由朱文正坐镇。
他沉声道，“山寺和西洲渡各派五千兵力驻守，多置弓弩火器，严密监视江面及陆路动静。
其余将士休整一日，明日起轮流守城，不得有丝毫懈怠。”
老李领命而去，马昕和朱文正，独自走进了镇江府衙。
府衙内一片狼藉，大堂的匾额歪斜地挂着，地上散落着断裂的案牍、打翻的笔墨，还有几具尚未清理的尸体。
他踩着破碎的砖瓦，一步步向内走去，想要看看这座饱经战火的城池，究竟是怎样一番景象。
然而，府衙外的惨状，远比他想象中更为严重。
次日清晨，马昕换上便服，带着两名亲兵走出府衙。
街道两旁的房屋，十有八九都已坍塌，断壁残垣间，焦黑的梁木摇摇欲坠，
被烧毁的门窗，只剩下漆黑的框架，像是怪兽张开的爪牙。
原本繁华的市井，如今只剩下一片死寂，偶尔能听到几声残垣后传来的呜咽，却不知是人是兽。
“将军，您看那边。”一名亲兵指向不远处的街角。
马昕顺着他指的方向望去，只见几具尸体蜷缩在墙角，
衣衫褴褛，肌肤干瘪，显然是饿死后被丢弃在那里的。
尸体旁，还有一个尚在襁褓中的婴儿，早已没了气息，
小小的身体，紧紧依偎在母亲怀中，母亲的手，还保持着将他搂在怀里的姿势，脸上凝固着绝望的神情。
朱文正的心猛地一沉。
他征战多年，见过无数战场的惨烈，却从未见过如此人间炼狱。
“这镇江，究竟经历了什么？”他喃喃自语。
一名老者拄着拐杖，颤巍巍地从一间半塌的屋子里走了出来。
他头发花白，满脸皱纹，身上的衣服补丁摞补丁，眼神空洞得如同枯井。
看到马昕他们一行，老者先是警惕地后退了两步，随即像是认出了他们身上的军服样式，
眼中闪过一丝复杂的情绪，有恐惧，有怨恨，还有一丝麻木的绝望。
“老丈，此处为何如此凄惨？”
马昕走上前，尽量让自己的语气温和一些。
老者叹了口气，声音沙哑得几乎听不清：“打了三个月了……
从去年冬天开始，张士诚的军队就占了这里，后来应天那里的又打回来，反反复复，就没停过。”
老者的话断断续续，马昕却渐渐理清了脉络。
镇江地处要冲，是张士诚扩张地盘的必经之路，也是元军固守江南的重要据点。
三个月前，张士诚麾下大将吕珍，率军攻城，王保保元军守将拼死抵抗，双方在城下展开了惨烈的厮杀。
城破之后，吕珍纵容士兵烧杀抢掠，城中百姓惨遭屠戮。没过多久，元军援军赶到，又将吕珍赶出了镇江，
前段时间又和常遇春大战！
双方在城外再次激战，战火蔓延到了城郊的村庄，无数百姓流离失所，死于兵祸、饥荒。
“城里的粮食早就吃光了，”
老者抹了把眼角的浊泪，
“一开始还能挖野菜、啃树皮，后来连这些都没了，就只能等死……我一家七口，现在就剩下我一个了。”
马昕沉默着，心中五味杂陈。
他看向街道两旁，随处可见饿死、战死的百姓尸体，有的被野狗撕咬得残缺不全，
有的则被草草掩埋在路边，露出半截肢体。
空气中的血腥味，混合着尸体腐烂的恶臭，令人窒息。
他们继续往前走，来到了镇江的西城门。
城门早已被炮火轰塌，断裂的城墙缺口处，还残留着密密麻麻的箭孔和炮弹轰击的痕迹。
城墙下，堆积着厚厚的尸体，有士兵，也有百姓，层层叠叠，分不清彼此。
几只乌鸦落在尸体上，啄食着腐肉，发出“呱呱”的叫声，更添了几分阴森恐怖。
“将军，你看那城墙。”
亲兵指着城墙内侧，那里刻着密密麻麻的字迹，大多是百姓的姓名，还有一些潦草的祈愿，
“应该是之前守城的时候，百姓们刻下的。”
马昕走近细看，只见上面写着“李氏一家三口，愿平安”
“王二郎，盼早日结束战乱”
“张阿妹，求老天保佑”……一行行字迹，有的工整，有的潦草，有的被鲜血浸染，早已模糊不清。
这些简单的文字背后，是一个个鲜活的生命，一个个破碎的家庭。
他忽然想起自己出征前，主帅对他说的话：“镇江乃战略要地，拿下它，便能扼住张士诚的命脉。
但你要记住，百姓是根基，若无百姓，城池再固，也无意义。”
那一刻，马昕才真正明白这句话的含义。
他率军而来，是为了征战，为了夺取地盘，却从未想过，这场战争给百姓带来了如此深重的灾难。
“传令下去，”
马昕转过身，对亲兵吩咐道，“让军医救治受伤的百姓，打开粮仓，赈济灾民。
另外，组织士兵清理街道上的尸体，妥善掩埋，防止瘟疫蔓延。”
“将军，我们的军粮本就不多，赈济灾民的话……”亲兵有些迟疑。
“军粮可以省，百姓不能不救。”马昕打断他的话，语气坚定，“若百姓都死光了，我们守着这座空城，又有何用？”
亲兵不敢再多言，立刻转身去传令。
马昕站在残破的城墙上，望向远方。
长江江面依旧波涛汹涌，远处的天际线隐约可见。
他知道，用不了多久，张士诚的援军就会赶到，一场更大规模的厮杀即将展开。
他和他的三万大军，就像三颗钉子，牢牢钉在了镇江这片土地上，前路凶险，生死未卜。
但此刻，看着城中，渐渐有百姓走出藏身之处，小心翼翼地领取粮食，
看着军医为受伤的人包扎伤口，看着士兵们有条不紊地清理尸体、抢修房屋，马昕的心中忽然生出一股坚定的信念。
他不仅要守住镇江，守住这三个战略要地，更要守住这里的百姓，让他们早日摆脱战乱之苦。
三日后，探马来报，张士诚已派大将吕珍率军五万，正向镇江赶来，先锋部队已抵达城外三十里处。
与此同时，山寺和瓜西洲渡也传来消息，发现大元的战船和骑兵，正蠢蠢欲动。
马昕立刻召集众将议事。
府衙的大堂里，烛火摇曳，将领们围坐在一起，脸上都带着凝重的神色。
“吕珍此人，勇猛有余，智谋不足，但他麾下的五万大军，皆是张士诚的精锐，不可小觑。”
李文忠率先开口，“如今我军分守三地，兵力分散，若敌军集中兵力攻打一处，恐怕难以支撑。”
“山寺和西洲渡是咽喉要地，绝不能丢。”另一名将领说道，
“一旦失守，我军便会腹背受敌，镇江城也将成为一座孤城。”
马昕手指敲击着案牍，目光扫过众人：“吕珍急于夺回镇江，必然会兵分三路，同时攻打镇江城、山寺和洲渡。
他以为我军兵力分散，可逐个击破，却不知我早已在三地之间设下了联络暗号，一旦某处遇袭，另外两处便可派兵驰援。”
他顿了顿，继续说道：“镇江城是核心，我亲自坐镇。
李文忠，你率一万兵力驻守山寺，务必守住江面防线，不得让敌军战船靠近。
蓝玉，你率机动骑兵驻守西洲渡，重点防备陆路敌军，进退自如。
其余兵力，随我守城，待敌军疲惫之际，再行反击。”
众将领命，纷纷起身离去，各自部署防务。
夜幕降临，镇江城笼罩在一片寂静之中。
城墙上，士兵们手持弓弩，严阵以待，火把的光芒照亮了他们坚毅的脸庞。
城下，隐约可见敌军营地的篝火，绵延数里，如同繁星点点。
马昕独自登上城楼，望着城外的敌军营地，心中思绪万千。