谈判又一时间，陷入僵持！
这场谈判太过漫长，江北的变化太大！
大元援兵，又至，吴王府也不得不做出相应决策！
而江南，彻底迎来雨季！
应天府的雨，像一匹被撕碎的灰练，从苍穹垂落，将秦淮河的波心揉得细碎，
连吴王府的瓦都浸出了冷光。
议事殿内，烛火高燃，却驱不散殿中凝滞的寒气，
只将朱元璋的影子，拉得很长，投在满墙的舆图上，与江南的山水重叠。
朱元璋身着玄色窄袖锦袍，腰束玉带——那玉带的扣环，是块未经细琢的璞玉，
是当年汤和用半袋口粮换的！
他说“兄弟日后若有出息，这玉便配得上你”。
此刻他指尖抚过玉料的糙纹，目光却死死钉在舆图上镇江府的位置，那里被红笔圈了三重，像一滴凝固的血。
“巴图还在硬撑？”
他的声音不高，却带着金石相击的质感，打破了殿内的死寂。
左侧首位的李善长，躬身拱手，胡须沾着雨雾带来的湿气，声音沉缓：“回上位，那巴图今日在谈判帐中拍了案，
说三日内我军若不撤出镇江，便将被俘的三百二十七名弟兄，尽数押至阵前祭旗。”
“祭旗？”
朱元璋猛地攥紧玉带，指节泛出青白，指腹下的璞玉硌得掌心生疼。
“他也配？王保保在镇江府被常遇春打得丢盔弃甲，只剩些残兵逃到江南，
他巴图不过是替死鬼，倒敢在应天摆架子！”
烛火被怒气震得摇曳，光影在墙上晃，像战场上空盘旋的鸦群。
刘基轻咳一声，青布道袍的袖口沾着雨渍，目光却清亮如溪：“主公息怒。
巴图拿准了我们的软肋——那三百余弟兄，半数是淮西子弟，是跟着主公从濠州出来的乡邻。
他知道，这些人是我军的骨血。”
“骨血？”
朱元璋猛地起身，锦袍下摆扫过案几，砚台一晃，墨汁溅在舆图的“濠州”二字上，晕开一片深色。
“他们不是软肋，是咱的命！”
他大步走到舆图前，手指重重按在“镇江”二字上，指腹擦过密密麻麻的战事记录：
亳州遭遇战，三百淮西子弟为掩护主力陷入重围；
滁州围城战，元军设伏又俘去百余弟兄。每一笔，都记着弟兄们的血。
“你们都记着，”
朱元璋声音突然沙哑，目光扫过殿内诸人，从李善长的长发，到冯胜甲胄上的铜钉，
“当年在濠州城外，我们啃着冻窝头，说要‘让弟兄们有口饱饭、有片安身地’。
是这些淮西子弟，跟着咱趟死人堆，
滁州城下替咱挡箭，长江里抱着炸药包，往元军船上冲！他们的爹娘朕见过，娃咱抱过，命咱不能丢！”
殿内鸦雀无声，连雨声都轻了几分。
谁都记得，和州之战时，十六岁的淮西小兵狗剩，为替朱元璋挡暗箭被射穿胸膛。
朱元璋抱着他冰冷的身体，在城楼上哭了一夜，次日便带全军死战，踏平元军营寨为他报仇。
“上位”
冯胜眼眶有些湿润，他上前一步，甲胄碰撞声格外清晰，
“汤将军已带五千淮西子弟驰援镇江，昨夜先锋营过了句容，此刻该到城下了。
常将军有‘常十万’之称，有汤将军相助，镇江必能守住。
只是谈判再僵持，恐生变数。”
朱元璋揉了揉眉心，眼底布满血丝。
他知拖延的风险：巴图有王保保残兵牵制，江北初定恐生民怨。
可他不能退——松口便丢了镇江门户，更寒了淮西子弟的心。
日后谁还信他“同生共死”的承诺？
“传我令，”
朱元璋转身，目光锐利如刀，
“给巴图送封信，我军可暂缓攻城，让出城西粮道供他运粮。
但一条——立刻给被俘弟兄换衣、送汤药，若少一根头发，咱便屠了镇江元军，亲自提兵北上捣大都！”
“主公！”李善长急劝，“让出粮道是纵虎归山！”
“咱要他知道，咱护弟兄的决心！”朱元璋打断他，
“去送信，再让锦衣卫潜进元军大营，探探王保保的援兵，是精锐还是乌合之众！”
冯胜领命退下，殿内复归沉寂。
朱元璋走到窗前，推开半扇窗，雨丝飘进来打在脸上，刺骨的凉。
庭院里那株从濠州移栽的老槐树，枝桠上徐达刻的“兄弟同心”，虽被雨水冲得模糊，却深烙在他心里。
他想起汤和，那个比他大两岁的发小。
濠州时汤和护着他，投军后明明官大却甘听调遣。
此次驰援镇江，汤和的亲侄子也在被俘之列，他比谁都急。
又想起常遇春，那烈如烈火的猛将。
上次在常州，他差点单人独骑冲元营救弟兄，若不是手下拉住，早已身陷囹圄。
此刻在镇江城头，面对威逼，怕是早已按捺不住。
“伯温，”朱元璋声音轻了许多，“你说，咱是不是太执拗？为三百弟兄赔上江南，值得吗？”
刘基走到他身边，目光落在老槐树上：“主公可知，项羽破釜沉舟，是让将士知他同生共死。
我军根基在淮西子弟，子弟人心在主公能否护他们周全。
今日弃之，明日众叛亲离，纵得江山也坐不稳。”
朱元璋沉默点头，雨水打湿鬓发。
这些年南征北战，靠的不是他一人智谋，是弟兄们的信任——信他能带大家过好日子，信他不丢下任何人。
这份信任，比江山还重。
“报——！”
殿外急促的脚步声传来，二虎浑身湿透闯进来，单膝跪地，声音激动：“主公！镇江急报！
汤将军与常将军清晨突袭俘虏营，尽数救出弟兄！元军援兵被伏兵击溃，王保保带残兵逃江北！”
“什么？”
朱元璋猛地回头，眼中闪过狂喜，又沉声道：“弟兄们可有损伤？”
“千真万确！”
毛骧叩首，“信使是汤将军亲派，弟兄们虽受伤，无一人殒命！汤将军还说，淮西子弟，一个都没少！”
“好！好！好！”
朱元璋连说三个“好”，双手微颤，玉带硌得掌心发疼，却浑然不觉。他转身高喊：
“传我令，摆庆功酒！杀十头肥猪炖大锅菜，备百坛好酒，等汤将军和弟兄们回来！”
殿内文武松了口气，冯胜朗声道：“主公洪福，淮西子弟英勇，此战大胜，江南可定！”
“不是咱洪福，是弟兄们用命拼的！”
朱元璋声音哽咽，“传我令，即刻召见巴图！
咱要看看，这敢用弟兄要挟的败军之将，还有何脸面留应天！”
不多时，巴图被押进来。
锦袍湿透，头发散乱，满脸惊恐不甘，却仍强撑着喊：“朱元璋！大元朝廷不会放过你！”
朱元璋坐在龙椅上，居高临下冷笑：“巴图，你以为王保保的残兵能挡咱？
用弟兄要挟？告诉你，俺的弟兄护得住，江南守得住，这天下，咱也拿得稳！”
他顿了顿，声音陡然提高，带着睥睨天下的气势：“即日起，全面反攻！
命徐达率北路军逼镇江，牵制王保保；
常遇春、汤和率南路军清扫江南残元，待江南平定，便挥师北上，直捣大都！”
殿内诸将齐声应和，声音震彻云霄，穿透雨幕。
窗外的雨渐渐小了，云层裂开一道缝隙，漏下些许微光，
落在朱元璋身上，似为这潜龙即将腾起的天下，镀上一层金辉。