狗儿并没有跟着皇浦云他们前往镇上，而是自己飘荡在村里面。他蹲下身，抓起一把土，放在鼻尖闻了闻，还是那个熟悉的味道。远处传来几声犬吠，却不是记忆里邻居家那条老黄狗的声音。他沿着村边的小河慢慢走，河水比以前浅了些，河岸边的垂柳却依旧依依。
天色渐渐暗了下来，村里升起了袅袅炊烟。狗儿站在村口，望着远处模糊的山峦，心里空落落的。这里的一草一木都刻着他的童年，就算变了样，也是他魂牵梦萦的家。他不知道自己还能在这里待多久，只知道此刻，他舍不得离开。
夕阳把他的影子拉得很长很长，他就这样漫无目的地走着，仿佛要把整个村子的角角落落都再看一遍，刻进心里。
深秋的辽州已见霜白，皇浦云立在驿站窗前，看着院中老槐树落下最后几片枯叶。身后传来轻微的环佩声，妻子小翠端着热茶走近，素白的手指拢了拢他肩头的披风：\"都收拾好了，明日一早便可动身。\"
他接过茶盏，指腹摩挲着温热的瓷面：\"嗯，辽州的事了了。\"目光却望向南方天际，那里藏着一道未处理的旨意，此刻正压在行囊最底层。自一个多月前在浔州的时候，驿站快马送来那明黄卷轴，他便只让浔州州牧好生收着，连封口都未曾动过。
\"京里......\"小翠轻声道，话未说完便被他握住手腕。皇浦云转身时，眸中已没了方才的沉郁，反倒带了些暖意：\"左右是些老调重弹的把戏。咱们回浔州，该做什么就做什么。\"
小翠望着他，终究是将担忧咽了回去，只温顺点头：\"好，回去我给你煮茶。\"她知道丈夫的性子。
次日清晨，薄雾尚未散尽，两匹青骢马已踏着露水出了辽州城门。皇浦云勒马回望，城楼上\"辽州\"二字在晨光中泛着冷光。他从怀中取出那道圣旨，指尖在封泥上停顿片刻，终是扬手递给身后的随从：\"烧了吧。\"
火焰腾起时，他已调转马头，小翠的笑声随风飘来：\"听说浔州的梅花开得早，咱们回去正好能赶上。\"皇浦云朗声应着，马鞭轻扬，两骑身影渐远，只留下袅袅青烟在风中散去，仿佛从未有人在此停留过。而千里之外的京城，那些等着看他笑话的人，怕是还不知，这位敢将圣旨当废纸的大将军，已带着妻子，往浔州奔去。
经过十几日的奔波，皇浦云他们还算顺利的抵达了浔州。他们在州府待了几日，皇浦云上了一道奏折，说军队经过长期征战，早就人疲马乏不再适合征战了，自己打算在浔州做一个长期的休整，其实就是皇浦云没有理会那道圣旨。
处理完之后，带着小翠就直奔青莽山脉。
一回到青莽山脉外围的家，小翠枯瘦的手紧紧攥着孙女的袖口，指节泛白，眼角笑出的皱纹里还沾着赶路时的尘土。梳着双丫髻的小丫头被勒得直晃脑袋，鼻尖蹭着奶奶粗布衣襟上的皂角香，脆生生喊：“奶奶！您再不回来，后山的野枣都要被猴儿偷光啦！”小翠嗔怪地拍她后背，从褡裢里摸出油纸包，露出半块沾着芝麻的糖糕：“傻丫头，奶奶这不是带了蜜饯回来？”
皇浦云却没看这祖孙俩，径直踏着青石阶往深处走。玄色道袍被山风掀起边角，露出腰间悬着的青铜令牌，令牌上“洛神谷”三字在雾中泛着冷光。两名灰衣弟子早候在山洞口，见他来，忙单膝跪地：“弟子恭迎宗主，静室已备好，火盆添了银骨炭，墙角还放了您要的寒玉蒲团。”
他只淡淡“嗯”了声，拂袖进了洞。石门在身后缓缓合上，发出沉闷的“轰隆”声，隔绝了山风穿过松枝的呜咽。山雾漫过石阶，将那道玄色身影彻底隐入青莽深处，只余下洞口弟子执剑而立的身影，在寒风里凝成两尊沉默的石像。
皇浦云为什么要闭关，是最近发生太多的事情。忽觉这副被凡事拖累的躯壳实在沉重，便生出了辟谷闭关的念头。他想寻个清净地，让被俗世填满的心彻底放空，像初生婴儿般，只余下呼吸与天地相连。
于是，他来到了青莽山的石屋。这石屋是他第一次来青莽山脉的时候，看见四周翠竹环绕，只有鸟鸣与风声，后来他就让黄江在这里建了石屋。
他亲手拂去石桌上的尘埃，将清水置于窗下，又在墙角铺好干草。最后，他取来一块青石堵住了石门，只留下一道缝隙透气。
闭关的日子，他断绝了五谷，每日只饮几口清水。初时腹中空空如也，五脏六腑都似在叫嚣，但他闭目盘膝，默诵心经，任由饥饿感如潮水般涌来又退去。渐渐地，身体的喧嚣平息了，心却愈发清明。那些曾让他辗转反侧的烦心事，此刻都化作了过眼云烟。他仿佛能听到竹露滴响的声音，能嗅到泥土深处的芬芳，能看见阳光透过竹叶的缝隙，在地上织就流动的光斑。
第三日夜里，他梦见自己化作了山间的一阵风，无拘无束，掠过竹林，越过溪流，最终融入一片苍茫的云海。醒来时，他嘴角噙着一丝笑意，眼角的皱纹似乎也舒展了许多。原来放空并非虚无，而是让心回归本初，在寂静中听见生命最本真的声音。
石门外的紫藤萝花谢了又开，皇浦云在石屋内静坐了整整七七四十九日。待他推开门扉，只见满目青翠，天光正好，心中的疲惫与烦忧早已荡然无存。他深吸一口气，空气中满是草木的清香，整个人竟似脱胎换骨一般。
放眼现在的大宇朝，它的疆域此刻如同一盘破碎的棋局，烽烟四起，千里沃野化作修罗场。各路藩镇如犬牙交错，皆以“勤王”为名，行割据之实，铁甲铿锵中。
唯有皇浦云麾下的军队仍奉着姬子云的年号。这位素有“战神”之称的大将军，正率军队于夹缝中辗转，刀锋所至虽能暂复失地，身后却无援军可恃——国库早已空虚，根本没有支持他一分一毫。
各州府库皆被藩镇截留，连禁军都需靠皇浦云偶尔运进京的战利品勉强维持。
皇浦云还遭到朝廷那些鼠目寸光的朝臣猜忌，弹劾时有发生。所以现在他将军队就原地休整，自己也闭关了。
青莽山的灵气像温润的玉髓，丝丝缕缕浸进骨缝里。小翠坐在青石上，看儿媳沈兰将采来的灵草摊在竹匾里，孙女丫丫正追着一只蓝翅蝴蝶跑过开满紫菀的坡地，银铃般的笑声惊起几只山雀。
山风带着松针的清香掠过耳畔，她眯眼望着远处云雾缭绕的峰峦，忽然觉得眼角有些湿润——上一次这样舒心，还是三十年前在上甲村了。不过这次回上甲村却再没有这种感受了。
如今鬓角虽已染霜，掌心却比那时更暖，怀里揣着刚温好的野蜜水，是丫丫特意给她留的。沈兰忽然轻唤：\"娘，您尝尝新晒的松子。\"小翠笑着接过来，指尖触到竹篮边缘细密的编织纹路，和记忆里村里面那些奶奶编的菜篮一模一样。
沈兰心里还是一直担心，那阴魂不散的乌衣教。指尖无意识绞着袖口，目光掠过窗外层叠的苍翠山峦，心口仍像压着块冰凉的石头。乌衣教那些黑衣人如同附骨之疽，她当初在桦州时亲眼见着他们在官道上留下的累累白骨，那些淬毒的乌针能穿透三重铠甲，夜行人靴底的骨刺声至今还在耳畔窸窣作响。
她拢了拢身上的素色披风，将半张脸埋进柔软的绒领里。青莽山脉终年云雾缭绕，晨雾漫过石阶时会打湿裙摆，带着松针与苔藓的清苦气息。这里的寂静与费朝京城的繁华截然不同，却让她紧绷的脊背稍稍松弛——公爹的洛神谷派便藏在这片深山中，庞大的基业绝非乌衣教能动辄撼动的。
山风穿过檐角铜铃，发出清越的叮当声。沈兰望着远处云雾中若隐若现的青石牌坊，想起初上山时看到的护山大阵。那并非有形的墙垒，而是依着山势布下的无形屏障，白日里与流云奇峰融为一体，到了夜间，阵眼处便会浮起淡金色的光晕，如同沉睡的巨兽缓缓睁开眼。听师兄们说，这阵法能自行辨识生人气息，一旦有邪祟闯入，满山松涛都会化作利刃。
周遭的山径上，时常能看到公爹的弟子们。他们穿着统一的青布道袍，腰间悬着制式长剑，巡逻时脚步轻捷如狸猫。有的在崖边练剑，剑光与朝阳相击迸出冷芒；有的在溪边打坐，吐纳间引动周遭灵气流转。他们沉默而专注，像一棵棵扎根山岩的青松，用年轻的肩膀撑起这片天地的安宁。
沈兰轻轻吁了口气，将额头抵在微凉的窗棂上。护山大阵如天堑在前，弟子们似磐石镇守四方，她终于不必再在寒夜里惊醒，不必总疑心身后有黑影追来。虽然心底那点对乌衣教的忌惮仍未散尽，但此刻听着远处传来的晨练呼喝声，她攥紧的手指，终究是慢慢松开了。
清晨的薄雾还未散尽，沈兰已挎着竹篮在院角侍弄那片药圃。露珠沾湿了她素色的布裙，山风拂过，带来草木与泥土的清新气息。她不再是乌衣教里那个身披锦绣、步步生莲的圣女，只是青莽山脉中一个寻常的妇人。
“兰儿，歇会儿喝碗热粥。”小翠端着粗瓷碗从木屋走出来，鬓边插着朵不知名的淡紫野花。婆婆待她亲厚如母，从不过问她的过去，只把晒干的草药仔细收进陶罐，将腌好的笋干塞进她手里。
沈兰接过粥碗时，院外传来孩童清脆的笑声。扎着双丫髻的女儿正追着一只彩蝶跑过青石板，裙摆上绣的小兔子随着动作轻轻跳跃。“娘！你看我摘的野草莓！”小姑娘举着通红的浆果扑进她怀里，甜腻的汁液沾在沈兰手腕上，像极了当年圣女冠冕上滴落的红宝石，却比那冰冷的珠宝温暖百倍。
炊烟袅袅升起，混着蒸玉米的香气在山谷间弥漫。沈兰靠在门框上看着女儿趴在小翠膝头听故事，指尖无意识摩挲着腕间那串普通的木珠——这是她用后山桃木亲手做的，代替了从前那串象征圣女身份的黑曜石手链。阳光穿过树叶缝隙，在她们身上洒下斑驳的光点，岁月静好得让她几乎要忘记曾经那些权谋争斗、血雨腥风。
如今她的世界很小，小到只装得下山林四季、婆慈女孝。可这方寸天地间的安宁，却是她从前在万人之上时，从未奢望过的珍宝。山风吹动檐角的铜铃，发出清越的声响，沈兰低头笑了，眼角眉梢都染着俗世烟火的温柔。
夜色如墨，青莽山脉的轮廓在星月微光下如同蛰伏的巨兽。密林边缘，数十道黑影正以诡异的步法移动，乌衣教的教徒们如同鬼魅般散落在山脚下，手中青铜罗盘的指针疯狂转动，却始终无法稳定指向。
\"圣女的气息被阵法隔绝了。\"领头的教徒指尖凝结出一缕黑气，没入身旁古树的根系，树皮瞬间浮现出蛛网般的裂纹。他抬头望向云雾缭绕的主峰，黑袍下的眼睛闪过一丝猩红：\"护山大阵的阵眼必定藏在风水节点上，继续找！\"
山风卷起枯叶掠过教徒们紧绷的侧脸，他们靴底沾染着干涸的血迹——那是白日里与巡山弟子激战时留下的。青铜罗盘突然发出嗡鸣，指针猛地扎向西南角的断崖，那里正有三株古松呈品字形排列，松针在夜风中簌簌作响，隐约可见淡淡的灵光流转。
\"找到了。\"有人低喝一声，咬破指尖将血滴在罗盘中央，血色纹路顺着指针蔓延，在虚空勾勒出半透明的阵图。断崖处的灵光突然剧烈波动，仿佛感受到了窥探者的恶意。
\"圣女是乌衣教百年难遇的纯阴体质，绝不能让她留在里面沦为凡俗男子的妻妾。\"最年长的教徒抚摸着腰间的骷髅法器，指节因用力而泛白，\"三日后月蚀之夜，便是阵法最弱之时，到时候......\"
话音未落，远处突然传来几声清越的鹤唳，教徒们瞬间隐匿进阴影中，只留下青铜罗盘在落叶间微微发烫，倒映着夜空中转瞬即逝的流星。