贾琏这两声反问，叫元春惊得杏眼圆睁！
她已是隐隐察觉到了不对。
贾琏淡淡垂眼，“依着大姐姐方才的话，可见大姐姐是自信已经得了皇宠。可是大姐姐回头想想，若论皇宠，大姐姐以贵妃的位分，又如何与皇后、皇太后相比呢？”
“她们二位才是后宫之首，若说省亲，也应当以她们二位带头才是。可是她们二位都未省亲，大姐姐难道是觉得她们在皇上和太上皇的心中，地位竟不重么？”
元春紧张得无法呼吸，伸手揪住自己领口，“……或许是她们母家不便接驾。”
“你怎忘了，当日太上皇、皇太后两位老圣人下旨时，说的是「凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷銮舆入其私第」。也就是说，总得要嫔妃母家有格外的行宫才行。皇太后、皇后的母家兴许便是因为未有合适的行宫，那两位才不曾省亲。”
贾琏点头，“大姐姐说得对。后宫省亲，自然是更衣、起坐等处都要与家人完全区隔开，而且并不只是在内宅之中单辟一个院子就行，而是要格外修建省亲别墅。”
“皇太后、皇后两位，她们的母家当真就修不起行宫么？况且若她们二位当真想省亲，皇上又怎会不以内帑赐下，令她们两位完成心愿，也圆满了皇家的体面？”
元春越发知道不对劲了。
她深深吸气，“如此说来，你觉得太上皇和皇上此举，兴许是一个套儿？”
贾琏点头：“我猜如此。”
元春身子约略踉跄，赶忙一把抓住桌沿儿，勉强支撑住，“可他们图的什么？”
贾琏凝视着元春的眼睛，“探家底儿！”
“只有家里有钱的，才能办这样的事。若是能将省亲别墅修得如金银铺地、琉璃填海的，那便是巨额财产来源不明，皇上捉着线索，叫人追查，总能查出差错来！”
“所以但凡主动踊跃请旨省亲的，都等于是主动向皇上授人以柄！”
元春整个人都轻轻哆嗦起来，“……我方才也说，咱们家那园子铺张奢华得太过了。连我都看不过去。现在才知，这果然是大错！”
“宫中太监、女官们回去，必定要向太上皇、皇上禀告。这个园子，便会成为咱们家的罪证！”
贾琏叹口气，“谁说不是呢？”
元春已是泪盈于睫，“琏兄弟！你心下既如此明白，你又为何不拦着他们？”
贾琏黯然一笑，“大姐姐以为我没拦过？我便与大姐姐说句实话，这实话是连老太太、老爷他们我都没说过的，只说给大姐姐一人听：我已是釜底抽薪，设法将他们修这园子所指望的「外财」给挪走了，而且是两次！”
“我也本想着，只要没了钱，他们自然便也改了这心意，不再修园子了吧。可是他们终究还是不听我的啊！”
“话又说回来，大姐姐你又如何不知道咱们家中的情形？我虽然是长房嫡长孙，可是老太太如今一门心思都在你们二房。二叔一门心思叫你归家省亲，以为你们那一房的荣耀；老太太就更乐见其成。”
贾琏故意委屈地扁扁嘴：“我一个不受宠的孙子，哪里拦得住老太太？二叔就更不肯听我一句话了。我也只能念着与大姐姐的情分，除了专心监造工程之外，哪里还有旁的半点说话的余地呢？”
元春听着，泪珠更是扑簌簌而下，“他们当真是……太委屈你了。”
贾琏叹口气，“哎，我反正在咱们自家里，委屈就委屈些。都是大姐姐在宫里，就算得了委屈，却也无处倾诉，无人分担，那才是真真儿叫人心疼呢。”
元春心底感喟不已，忍不住伸手一把捉住贾琏的手臂。
“……这个家，我怕是来日只能依靠你一人而已。其余诸人，无论是我父亲，还是宝玉，全都指望不上。”
贾琏这才缓缓一笑，“只要大姐姐肯信我，不似老太太、二叔他们那般拿我的话不当回事，那我就一定能让大姐姐依靠！”
元春欣慰点头，不免又是一番落泪。
“我现在方寸已是大乱，心下十分后悔竟没能拦阻他们，只因自己想家，这便贸贸然省亲而归。如今这满园的奢华，无法遮掩，也无法收拾。待会子就要回宫，明早便要面圣谢恩……我当真不敢想皇上又会如何。琏兄弟，你好歹教教我，否则我当真不知该如何了。”
贾琏垂下眼帘，“我倒是有个主意，只是需要大姐姐配合。”
元春眼睛一亮，“你说！”
贾琏淡淡抬眸，“只消说，咱们家是「举债」，倾尽全家之力，以谢皇恩，那这笔钱就有了来处。「举债」听起来是不好听，会伤了咱们家的体面，但是咱们这样做小伏低，反倒能让皇上放心，至少暂且可以打消皇上的疑虑。”
贾琏说着从怀里掏出几张纸来，元春接过一看，原来是典当抵押的文书。那文书里是将贾府名下的八、九个田庄全部抵押出去！
“一个田庄，一年约略能收一万银子；连同田庄本身的地亩、房屋、农具、牲口等，可以典出少则几十万，多则百万的银子来。这个数目可以大抵拉平园子里明面儿上的花销。”
“只是这文书我找老太太和二叔去签，没用。他们甚至反倒会怀疑我的用心。于是只有大姐姐下旨，他们才能听从。”
元春又是一颤，“可是，这是抵押给谁？”
这时，门外已经有太监来报：“时已丑正三刻，请驾回銮。”
宫中人来回都必须要踩中吉时，这都是钦天监事先算准了的，更要各处配合封路、护送等，于是一时一刻都不能耽搁。
贾琏趁机催促，“大姐姐，再不决断，咱们家怕就会成了皇上的眼中之钉了。”
元春深深吸气，已经来不及多想，立即将那文书交给抱琴，“去寻老爷，叫他立时将这契书签了。”
抱琴看了贾琏一眼，也是来不及解释，转身就跑。
元春又是后怕，又是心下不妥帖，只能定定看住贾琏，“琏兄弟……此事，你不会瞒我？”
贾琏点头：“我会为大姐姐守着这个家。只有这个家不倒，大姐姐在宫中，才有依靠。”
片刻抱琴跑回来，将贾政亲自签了的文书交给贾琏。
元春含泪上舆，贾琏则含笑将田庄文书揣进怀中。
不好意思，这典当铺子的东家，自然还是他本人。