月光如霜，铺满整条暗巷，六道人影被拉得老长，在墙面上扭曲变形，好似蛰伏的毒蛇。
夜朗庭剑尖还挑着那只死蛊，他忽然手腕一抖，那虫子便“啪”的一声钉在面具人脚前三分处，没入青砖。
“好硬的虫子。”他声音毫无波澜，似乎在说一件相当平常的事，
可对面几人就没有这么淡定了。暗巷中一时寂静，过了几息后，面具人才开口：
“靖王殿下好俊的功夫。”
那面具人嗓音沙哑，脖颈处的狼头纹身随着肌肉绷紧而不断蠕动。
若是有人能看到他面具下的脸，定能看出他并不像表现出来的这般淡然。
他继续开口道：“可惜了，今晚注定要见血。”
他话音刚落，六道弯钩同时抛出，勾刃上的倒刺隐隐闪着绿色的光，
“小心有毒！”
夜朗庭话音未落已出长剑，而他身后从暗处跃出十个黑衣人，与他战在一处。
金属碰撞在空中蹦出火星，映的夜朗庭的侧脸半明半暗。
“主子小心！”
云松在旁侧冲来，长剑挡飞一只弯钩。
他看的真切，那锁链上爬着细如发丝的线蛊，此时正顺着夜朗庭的剑身疯狂蔓延。
夜朗庭双手用力将剑抛向前方正，向面具人面门而去。
与此同时，他袖中射出枣钉，嗡嗡嗡三声脆响，最前排三个面具人被迫持剑抵挡，却忍不住闷声后退。
云松向旁侧扫了一眼，不禁面露难色：“主子你伤口裂开了。回车中歇着，这里有我们。”
对面面具人似被激怒，只见他双手平举，口中不知在吟诵着什么。
几息后，以他为中心，无数蛊虫从地砖中钻出来。
蛊虫密密麻麻的一片向外散去，直奔夜朗庭所在。
红姑在一旁咬牙切齿：“卑鄙小人，同样的手段你要用多少次？”
“只要好用，多用几次，有何不可？”
面具人轻笑出声。看着蛊虫向四周进攻敌人，得意的靠在墙壁上。
夜朗庭等人用内力将蛊虫向四周攻散，
红姑则拿起骨笛抵在唇边，此时从竖笛中传出来的不再是无声的指令，而是悠扬的笛声。
然而这些蛊虫与之前的并不相同，它们完全无惧笛声，依旧向前。
面具人看着无可奈何的几人狂笑几声：
“我只寻红姑，殿下只要退去，便没人会伤害你。”
夜朗庭不言，慢慢向后退去，一个暗卫护在他向前，
他从车厢中拿出一个半人高的铜壶，脸上带着笑意，却并未开口，而是将铜壶打开，
云松接过铜壶向前一泼，
对面众人一开始不明所以，“殿下这是要做什么？”
但当他们嗅到空气中一丝气味时，骤然变了脸色，
“快阻止他们！”
面具人惊呼出声，即便他声音嘶哑，也能让人知道，他慌神了。
他们手中暗器、蛊虫齐发，终究还是晚了一步，
只见夜朗庭轻轻吹口气，火折子便从星星点点的火光中生出一团火焰，
随着单手前抛的动作，他身体骤然侧翻出去，躲过对方的攻击。
轰——
猛火油燃起带着噼啪声，那是虫尸燃烧的声音。
原本寂静的胡同此时带着细密刺耳的嘶鸣，让人不由得起一身鸡皮疙瘩。
夜朗庭长身立在一旁双手环胸，看向一边火海，语气戏谑：
“苗疆蛊虫多凶悍，听说只有火蛊不惧火，原本本王是不信的。如今看来，传闻并非空穴来风。”
此时他的几个暗卫除了还在与面具人对峙外，都在运内力将火焰蔓延到蛊虫所在，尽最大可能让它们全军覆没。
如此凶猛的火势，不止让地面上的蛊虫溃散，甚至连面具人身上的蛊虫都开始躁动不安起来，完全失去了战斗能力。
如此巨变，不止红姑震惊，就连面具人都惊得说不出话，
他听闻过景朝靖王武功高超，但那时他以为那只是百姓的吹嘘——
出身皇室，有几个人有真才实学？
像红姑这般优秀的人，简直是凤毛麟角。
而今日，在看到夜朗庭将蛊虫射入地砖时，他真的被震撼到，
诚然那蛊虫外壳比寻常甲虫坚硬，诚然皇城地砖年久失修，
可那到底还是虫子和地砖，
扪心自问，即便他是苗疆强者；
即便是巅峰时期自己，也很难有如此强悍的内力。
他不知道的是，这还是夜朗庭在受伤后的状态，
之前之所以受伤，主要是担忧叶无双，若非他关心则乱，当时红姑那几人未必就能奈何得了他与叶无双。
与此同时，让面具人更加震惊的，是夜朗庭为何会知晓蛊虫惧火，
苗疆为了防止外界知晓蛊虫底细，对外坚称蛊虫不惧火，
而他们在外乡展示的，皆是各种形态的火蛊。
但火蛊培育相当复杂，不会如此大规模出动。
如此机密，夜朗庭为何知晓？甚至提前准备好了多用于战场上的猛火油？
想到此，他忍不住看向红姑，
下意识的，他便认为是对方泄密。
只是，在他侧头时，红姑同样也在看他，
从这样的目光中，他察觉到对方的想法，
除了泄密对象不同外，其他想法完全相同，
面具人挑眉，“不是你泄密？”
“若我真的如此做了，也是你们逼得。”
夜朗庭看着二人互相猜忌，忍不住勾起唇角，
“本王武功尽失，这是整个皇城都知道的事情，”
“你想在此自断筋脉，还是想让我帮你？”面具人话说得虽然嚣张，可心境远没有看起来那样轻松，
夜朗庭实在没忍住，被他逗笑出声，“本王不喜你的想法，不如本王说一个，”
他音落，云松倏然出手，同时，其他几个暗卫亦有动作，暗器齐齐向对面六人袭去。
为首面具人拿下面具将一枚暗器挡飞，而后快速侧身躲过另一枚暗器。
两枚枣钉贴身而过，让他险些稳不住身形，
现在情况对他相当不利，他打算跃入一处房舍，却在刚起身时，身体忽然失去控制，
他重重跌落在地，后脑被两只虫尸射穿，没了声息。
他用事实证明了一件事——
他的头骨并不比青砖更硬。
红姑倏然回头，只见夜朗庭在一旁正饶有兴致看着她，
她胸脯剧烈起伏，显然还没有从刚刚的变故中回过神，
此时被夜朗庭这样盯着，再加上之前她偷袭对方的事，让她此时很难不紧张。
“如果靖王是为寻仇，大可冲我来，但圣女对此毫不知情，你不要伤害她。”
“本王有一事不明，王女为何会贴身照看圣女？如果本王没记错，你的身份并不比圣女低。”
他音落，红姑眼中神色愈发复杂，不过她并未否认，而是上前掀开几人面具的手一顿：
“你为何识得我？”
她揭开几人面具，发现他们的脸上满是沟壑一般的疤痕，看样子，早已被蛊虫毁了容。
只是其中有一人下颌处有一块血红胎记，即便皮肤被蛊虫毁掉，颜色依旧鲜红，
如此特别之处被她记下，又将面具放回几人头上。
起身时，她看向夜朗庭双眼，同时也明白，对方没有恶意，这才出声提醒道：
“不要轻易给他们搜身。”
音落，她转身便向侯府走去。
月落日又升，麻雀在院中来回蹦跶，寻找藏在泥土中的蠕虫。
红姑还在偏殿休息，叶无双在案前执笔写下副药方递给余霜：
“祖母最近休息不好，你照着去抓药后送去，”
而后她又拿起另一副：
“这是治祖父腿疾的，你抓好药后务必要分清，别让他们吃错了。”
余霜领命退下，书兰皱眉走了过来，书兰开口时，除了焦急外，还多了一丝不解：
“真是奇怪，我跑遍了整个皇城，就连那最是隐蔽的城南都去了，都没有紫石芝，
而葛先生说那是寻常药物，他不屑存着。”
她浑身灰扑扑的显然刚赶了远路，
叶无双倒了一盏热茶递去，书兰也不客气，两口便将茶饮尽，
呼出口气，这才继续开口：
“你是不知道，就连临近城池中的药房也说没有紫石芝，”
叶无双闻言，落在药匣的双掌紧握，窗外屋檐下的铜铃被风吹得叮当响，
忽听“咔哒”一声轻响，竟是铜扣被生生捏变了形，可见叶无双心中愤懑。
她不言，书兰也能猜到她心中所想，自怀中拿出几个泛黄账本，看得出有些年头了，
“咱们、还有靖王殿下的铺子里，连残次的碎货都被买走了。”
她又拿出一张单子递去，“我觉得这事儿有点邪，就让掌柜将前几日售罄的药材都记下了，你看看。
几家铺子都说是个富商模样的人来收药。”
叶无双接过，匆匆扫了一遍，面色相当难看，
“是奔着圣女来的，有人不想让圣女在此地醒来。”
在心中惊讶的同时，她也有一丝庆幸——
售罄的药物中，几乎都是针对阴阳血与当前圣女所中之毒的解药，
除了一味“地涌花”她不知作用，不过此物西山便有。
保险起见，她打算也寻来一些，以备不时之需。
纸张被留在桌上，叶无双披了一件大氅出门，“你留下守好圣女，我出去一趟。”
她到济世堂时，掌柜刚送走一位贵客，看到叶无双，他连忙走来，
“大小姐？”他热络的将叶无双向里请，“您是来查账？咱去里面说。”
叶无双轻摇头，她面色沉静，“我想找一支紫石芝，掌柜可有门路？”
这话出口。掌柜忍不住叹气，“东家，刚刚书兰姑娘来时，便说过了，咱们手里没有紫石芝了。”
叶无双面色已无笑意，一字一句开口：
“已经说过的话便不必再说了，此时是我想寻一株，掌柜可有门路？”
掌柜此时才意识到事情的严重性，只见他眉头皱起，开口时语气也深沉了许多，
“当时那人将店里货全部买走后，还说后面的货他也要了，”
叶无双的眉头一直紧皱：“下批货何时能来？”
掌柜感觉到叶无双有些变低的气场，偷偷瞄了眼后，继续开口：
“前日刚来的新货，下次最快也要半月后了。”
留给叶无双的时间只剩八天，她如何都等不到下一批货。
掌柜还在继续解释：
“当时我觉得是个机会，便去周围采购，结果发现都卖光了，就连西山里经常出现紫石芝的地方也没有了。”
后面的解释，叶无双没有听到，她只注意到西山二字，“西山还产紫石芝？”
掌柜被这突然的问题问得一愣，他轻轻点头：
“都说有，这几年上山的人多，也听说有人采到过，不过我没去过。”
此时他才回过味来，“您要去西山？”
“有何不妥？”
“西山有狼，凶得很。不是我说话难听，像您这样的小姑娘，还不够塞牙缝的。”
叶无双没有多言，只是让掌柜帮她寻一个熟路的伙计陪她。
看她态度坚决，掌柜不再多言，
只是在心中腹诽，觉得她只是做做样子给旁人看罢了，
许是家中长辈需要紫石芝入药，她不得不出来而已。
这样一个姑娘去了山里能找到个锤子，说不定到了山脚便回去了。
他心中如此想，可口中还是恭维：“大小姐果然不同于寻常闺秀。”
叶无双能感觉到掌柜对自己的轻视，但她没兴趣向这样的人证明什么，转身看向伙计，
“你熟悉西山地形？可曾进过深山？”
“要进深山？”伙计看了一眼掌柜，“小的总去山脚农户家中收药，山中并未进去过。”
掌柜在一旁搭腔：“咱们药房不做采药的生意，您看……”
“你准备一下，晚些我来寻你。”
回到府中，她去往主院与父亲说了此事，
本以为打过招呼后便能动身，却没想到有父亲拒绝了：
“让你二叔去吧。明天中秋宫宴，帖子已经送来了。”
他手指轻点桌上一张明黄色帖子，“太后特意嘱咐你要去。”
老夫人伸手将叶无双拉到身旁，苍老双手轻拍孙女胳膊：
“今年是太后回宫后的第一个中秋，许多宗室都准备了礼物，
据说太子此次的礼品格外用心，不知有何图谋。”
老夫人看向叶无双，眼中带着一丝担忧：
“双姐儿，太后亲自要你去，你是和躲不过的。你看，咱们府上的礼品是否要再贵重些？”
叶无双心情不好，但还是轻笑宽慰道：
“祖母不必忧心，若论贵重，咱们不可能比得过宗室。
孙女自有想法，您不必忧心。”
想到明日宫宴，她便想到婉宁，
当时对方被指派和亲，虽然是婉宁自己作死，但多少也与自己有关，
那样心胸狭窄的人，定然会恨上她。
明日的宴席，恐怕没那么容易脱身。