# 寒门至庙堂：元载的丞相之路
天宝初年的长安城，春寒料峭。国子监外，一位身着粗布长衫的青年学子紧了紧单薄的衣襟，目光坚定地望向朱红色的大门。他叫元载，字公辅，凤翔岐山人士，此刻正准备参加礼部举行的科举考试。没有人会想到，这个出身寒门的年轻人，将在几十年后成为大唐帝国权倾朝野的宰相，左右朝政十余年。
## 一、寒门才子的仕途初阶
元载出身于一个没落的小官僚家庭，祖父元仁基只是一个小小的员外郎，父亲元景升更是仕途不顺，家境日渐贫寒。然而，贫困并没有磨灭元载的志向，反而激发了他改变命运的强烈愿望。\"吾虽寒门子，当以才学取卿相\"，少年时代的元载常在油灯下发此宏愿。
《新唐书》记载：\"载少孤，家贫，徒步负书至长安，从师授业。\"在长安求学期间，元载展现出了惊人的学习天赋，尤其精通《老子》、《庄子》等道家经典，对纵横之术也有独到见解。天宝元年(742年)，元载参加科举，一举考中进士，开始了他的仕途生涯。
初入仕途的元载被授予邠州新平(今陕西彬县)县尉一职。这个九品小官虽然地位卑微，却让元载积累了宝贵的基层治理经验。据《元和郡县图志》记载，元载在新平任上\"明察秋毫，断案如神\"，很快就被调任为黔中道(今贵州一带)监军判官。这一职位使他首次接触到军事事务，为他日后处理复杂的军政关系打下了基础。
安史之乱的爆发(755年)成为元载仕途的第一个转折点。当叛军攻陷两京，玄宗西逃之际，元载敏锐地判断形势，选择前往肃宗即位的灵武投效。这一正确选择使他获得了肃宗的赏识，被擢升为大理司直，后迁洪州(今江西南昌)刺史。在洪州任上，元载展现出了卓越的治理才能，安抚流民，恢复生产，使战乱中的洪州保持了相对稳定。
## 二、婚姻与政治联盟
元载仕途的真正转折点，是与名将王忠嗣之女王韫秀的婚姻。王忠嗣是玄宗朝名将，曾任河西、陇右、朔方、河东四镇节度使，在军中有极高威望。虽然王忠嗣晚年因李林甫陷害而失势，但王氏家族在军界的影响力依然存在。
这场婚姻在当时看来极不般配。《太平广记》中记载了这样一个细节：王韫秀的娘家亲戚曾嘲笑元载\"贫贱如此，何以自堪\"，王韫秀当即作诗回应：\"路扫饥寒迹，天哀志气人。休零离别泪，携手入西秦。\"表明了她对元载才能的坚信。
婚后的元载凭借妻子家族的背景，得以进入更高层次的社交圈。更重要的是，这段婚姻为他提供了接触权力核心的机会。王韫秀不仅出身名门，而且\"性敏慧，有谋略\"，成为元载政治生涯中不可或缺的智囊。在后来元载执政期间，王韫秀常常参与政事决策，被时人称为\"巾帼宰相\"。
## 三、依附权宦李辅国
肃宗朝后期，宦官势力开始急剧膨胀，其中以李辅国最为显赫。李辅国因拥立肃宗有功，被赐名\"护国\"，后改名\"辅国\"，官至兵部尚书、判元帅行军司马，掌握禁军大权，实际上控制了朝政。
元载敏锐地察觉到这一政治风向的变化。上元二年(761年)，他主动投靠李辅国，凭借出色的文才和行政能力，很快获得重用。《资治通鉴》记载：\"载能伺主意，颇得辅国欢心。\"李辅国需要一个既有才干又不会威胁自己地位的文官来管理朝政，元载正好符合这一条件。
在李辅国的提拔下，元载的官职迅速攀升：762年任户部侍郎、判度支，掌管国家财政；同年又兼任京兆尹，成为首都地区的行政长官。这两个职位都是实权要职，使元载成为李辅国集团中举足轻重的人物。
值得注意的是，元载在依附李辅国的同时，也保持着与太子李豫(即后来的代宗)的微妙联系。这一政治上的\"两面下注\"，显示了他深谋远虑的政治智慧。当李辅国与太子矛盾激化时，元载总是以调和者的身份出现，既不得罪权宦，也不疏远未来的皇帝。
## 四、代宗即位与政治转向
宝应元年(762年)四月，肃宗驾崩，李豫即位，是为代宗。这一政权更迭为元载提供了摆脱李辅国控制的机会。代宗对李辅国专权早已不满，但碍于其掌握禁军，不得不暂时隐忍，仍尊李辅国为\"尚父\"，加司空、中书令。
元载准确判断出新皇帝与权宦之间的微妙关系，开始暗中向代宗靠拢。《旧唐书》记载：\"载揣知上意，渐与辅国异。\"他利用自己兼任的京兆尹职务，秘密为代宗联络不满李辅国的朝臣和将领，形成了一个反李辅国的政治联盟。
同年十月，代宗在元载等人的策划下，终于采取行动。他利用宦官内部的矛盾，派另一权宦程元振暗中布置，趁李辅国不备，派人将其刺杀于府第。这一行动干净利落，没有引起任何政治动荡，显示出元载策划政变的高超手腕。
李辅国死后，元载迅速完成了政治转向。他一方面积极协助代宗清除李辅国余党，巩固皇权；另一方面又巧妙地将自己塑造成反对宦官专权的正直大臣形象。代宗论功行赏，加元载同中书门下平章事，成为事实上的宰相之一。
## 五、铲除鱼朝恩与独揽相权
代宗初年，朝廷又出现了新的权宦——鱼朝恩。此人因在平定安史之乱中立有战功，被任命为观军容宣慰处置使，掌握神策军兵权。鱼朝恩专横跋扈，甚至公然在朝堂上羞辱宰相，气焰比当年的李辅国更为嚣张。
元载意识到鱼朝恩的威胁，但他吸取了与李辅国交往的教训，不再依附权宦，而是选择与代宗站在一起。大历四年(769年)，元载秘密向代宗进言：\"朝恩专恣不轨，请除之。\"代宗早有此意，但顾虑鱼朝恩掌握军权，一直不敢轻举妄动。
元载精心策划了铲除鱼朝恩的行动。他首先利用鱼朝恩与另一将领皇甫温的矛盾，拉拢皇甫温参与计划；然后建议代宗以升官为名，调鱼朝恩为天下观军容宣慰处置使，使其放松警惕。大历五年(770年)三月初十寒食节，代宗在宫中设宴，元载事先布置好伏兵，趁鱼朝恩入宫时将其擒获，随即缢杀。
《新唐书》详细记载了这一事件：\"载乃与上定谋，...及朝恩入殿，上责其异图，朝恩自辩悖傲，载叱左右擒之，...即日缢杀之。\"鱼朝恩死后，其党羽未敢反抗，一场可能引发军事政变的危机被元载巧妙化解。
经此一役，元载的地位更加稳固。代宗对他信任有加，将朝政大权完全交付。大历六年(771年)，元载正式被任命为首相，独揽相权。他先后排挤了另一位宰相王缙，又压制了有\"贤相\"之称的杨绾，成为代宗朝实际上的唯一执政者。
## 六、元载的执政风格与权力巅峰
担任宰相后，元载形成了自己独特的执政风格。一方面，他继续表现出对代宗的绝对忠诚，任何重大决策都先请旨而后行；另一方面，他在官员任免、财政收支等具体事务上大权独揽，不容他人置喙。
元载特别重视财政管理。他任用刘晏、韩滉等能臣整顿赋税，改革漕运，使安史之乱后濒临崩溃的国家财政逐渐恢复。《旧唐书》评价：\"载为相，能备知天下利病，故赋敛虽重，而人不怨。\"在他的治理下，大历年间的经济确实有所恢复，为后来的\"元和中兴\"奠定了一定基础。
在用人方面，元载一方面提拔了不少有真才实学的官员，如后来成为名相的杨炎；另一方面也大量任用亲信，收取贿赂，导致吏治逐渐败坏。尤其到了执政后期，元载\"志气骄溢，自谓有文武才略，古今莫及\"，开始奢侈无度，广建豪宅，引起朝野非议。
元载还特别注意控制言路。他安排亲信担任谏官，压制不同政见。当名将郭子仪等人对他提出批评时，元载利用代宗的信任，将郭子仪调离中央，剥夺实权。通过这些手段，元载维持了长达十余年的执政地位，成为玄宗朝李林甫之后又一位长期专权的宰相。