宫门前的广场之上，晨风缓缓吹动素衣。整列人马已列阵成型，一百零八名婴儿被妥帖安放在特制的软榻竹车上，一车两婴，排列如序，静无一声。
四十余名奶娘与宫女身佩药囊，神情专注，早已各自就位。而从旧渊各坊调来的护送侍者更是整装肃立，身着素灰劲装，面如沉影，整个场面静肃得像一场出征。
苏长安立于队首，神情如雪。
他身形修长，面容清俊，不喜欢穿别人的衣服，所以破旧衣袍并未更换，却被清晨曦光勾勒出锋利又克制的轮廓，剑眉横生，目若寒星，侧脸骨线深刻，在清风中带出一种未经雕饰的英气，眉眼间却藏着说不清的沉静与疲惫。
这是少年英豪的桀骜，也是一路走过生死之后，沉淀下来的安静锋芒。
就在此时。
宫门内，一袭浅紫倩影缓步而来。
烛阴蛇姬未着王宫常服，只穿一身素色软绸，肌肤如雪，长发微湿，披散在肩，沾了几缕水光。她怀中抱着龙儿，步伐轻缓，每一步都不紧不慢，却稳稳落在苏长安心头上，仿佛故意，要在他心里留下印痕。
她的紫眸依旧动人，只是眼角隐隐布着血丝，藏着一夜未眠的疲惫。走到他面前时，那抑制了一路的情绪，终于轻轻泛起。
她静静地从怀中取出一只深紫色纳袋，递过来：“这里面，是旧渊王宫几百年积存下的部分灵药、晶石与修炼材料。”
说完，她又拿出一片泛着幽光的深紫鳞片，平放在掌心。
“这是——断境妖鳞。”
“可重创，甚至斩杀尊者级强者……仅能用一次。”
“是我百年来无法晋升时，体内积蓄的逸散妖力，全部压缩在这一片本命鳞中。”
她声音轻柔，带着一点疲惫，像是每说一个字，都用尽了一分气力。
苏长安微微一怔，没有立刻去接。
他望着她，目光沉静。
那一眼，没有承诺，也没有慰藉——却有太多话都藏在了沉默里。
他终究伸手接过，只道一句：“多谢。”
那一瞬，他的掌心接触到她的指尖，短短一触，却仿佛把两个人的千言万语全部烧成了烫手余温。
就在这时，怀中小龙儿忽地一动。
苏归辰睁开了眼。
那双清澈乌黑的眼睛，毫无防备地落在苏长安脸上。
他小手攥着苏长安的衣襟，奶音断断续续地响起：
“爸爸……别走。”
苏长安心口一震，那一刻，他整个人像被什么钉在了原地。
他缓缓低头，目光落在那张还未长开的脸上——稚嫩、白净，却已经长出了几分龙族独有的神韵。他轻轻伸出手，指腹落在孩子额角。
而小龙儿却反握住了他手指，抓得紧紧的。
“别这样……龙儿。”
苏长安低声开口，嗓音干涩，像是在与他人说，却更像是在劝自己。
他手指微颤，却终究还是一点点抽了出来。
小龙儿嘴一扁，忽然哇地一声哭了出来。
那哭声不高，却直击人心——
凄清、婉转、像是雨夜山中失巢的雏鸟，又像是冰天雪地里，唯一一把火被风吹灭的瞬间呜咽。
烛阴蛇姬一把将婴儿抱紧，眼眶瞬间泛红。
她没有哭出声，只咬着唇，一双含泪的眼死死盯着苏长安的背影——一动不动，仿佛只要他回头，她就再也压不住泪。
可苏长安，没有回头。
他把背转了过去，把披风一抖。
广场前，风卷起他的衣袂，月白的袍角拂过地面，带起一点细尘。
小龙人的哭声还在他身后，清清浅浅，追着他的脚步，却再也拉不住那道背影。
那是他不能回头的归路。
也是他……此生最难启齿的诀别。
两日后
阳光顺着山谷洒落，投在神蚕谷那条玉带般蜿蜒的银白河流上，折出一道柔亮的光晕，映得山谷仿佛铺满了丝绢。晨风拂过，远山含烟，雾气缭绕之间，女儿村的轮廓渐渐显现——那已不再是一座简单的村庄，而是绵延数十里的“女儿谷”。
“……没想到这地儿，从高处看，居然这么大，女儿村是应该最古老的叫法。”他脑中回想着与赵四海路经此地的片段，当时他们绕的是村东，那边靠水，有几个调皮美人打趣招呼，气氛倒还轻松。
此刻，一百零八个婴儿的啼哭声此起彼伏，随着阳光一寸寸升高，温度上扬，奶娃的躁动也逐渐集体升级。上百名旧渊宫女护卫衣袍翻飞，各自分散安抚、哄奶、换裹布，场面仿若百戏杂陈，热闹非凡，却也极易引起误会。
果不其然，惊动了女儿谷的守卫。
“来者止步！”女儿谷北口传来一声清亮的女音，带着天生的压迫力。
从密林与石壁之间，现出整整一百余名披甲女卫，清一色短甲长裙，腰佩重刀、背负硬弓，动作利落，姿态如兵营操练，眼神冷静锐利。
她们威风凛凛齐齐来到面前！
为首之人约莫三十上下，身量高挑，肤白如玉，眉目冷峻，一头墨发束成高髻，插着一柄银制蚕羽簪。她腰间悬有“春梧”名牌，显然是负责北谷防务的总指。
因为女儿谷北部就是十万妖山，所以这边应该属于重点守卫区域。
一名年逾五旬、身着宫廷纹袍的妇人走出一步，正是旧渊宫掌内务的谷嬷嬷，神情老练、气场沉稳，拱手便道：
“我等奉旧渊宫主之命，护送一百零八名无主婴灵入谷安置。斩妖司昨已通报贵谷，三日后将在此举行‘百婴认亲大会’。此行无涉私欲，皆为善行之举，还望姑娘通融。”
春梧将军目光一凝，冷冷扫过队伍后方那一片婴儿哭嚎的海洋，面上露出一丝迟疑。
苏长安面巾下神情未变，低声对谷嬷嬷传音：“记得说是护婴真君主持，别把我名字说出去。”
“诺。”
谷嬷嬷不动声色继续道：“此次认亲之礼，将由‘护婴真君’亲至主持，各方宗门、散修、人族皆可来认。婴孩身份皆附文印、血契、魂鉴三证，绝无一丝虚假。若村中不便收留，我方可于谷外自建营地，确保秩序。”
那女卫听到“护婴真君”四字，面色终于微动。
她低声传令数语，片刻后，后方女兵迅速而有序后撤，显然已有所准备。——昨日确实接到斩妖司递交的官方议事函，“百婴认亲会”确已在流程之内。
她转头看了蒙着面罩的苏长安一眼，目光多停顿了片刻，只点头道：“可入谷。婴儿安置于谷南溪畔临时驻地。但男丁不得入村核心，如无要事只能在牛郎阁等候。”
“足矣。”
远处的小璇，悄悄凑到苏长安身边，低声道：“苏哥哥，我们要分开吗？”
苏长安看着这个胆大妄为，偷偷跟来的小狐妖，终是点头：“小心点。别惹事。”
“嗯！”小璇小小的脚丫轻轻跺地蹦起来抱住饿霸。
饿霸很配合地甩了甩尾巴，干脆一屁股坐在地上，面朝村口——姿态严肃。
苏长安始终立于队尾，面巾遮面，姿态如同一位最不起眼的随从。
接下来，谷嬷嬷与女儿谷内部交涉妥当，不远处数名衣饰华贵的女修正一边议事一边指挥村中女子搬运婴儿入营，临时的安置区已搭建在北溪之畔，花棚帷帐、软毯奶床俱全，分明是前日便得了消息准备的。
然而，苏长安才带着饿霸踏入村外围百步，便被两名身着白红织金劲服的女卫拦下。
其中一人眉眼干练，语气却极为礼貌：“阁下虽持旧渊宫文书，毕竟非本谷中人。依村规，还请移步男客驻所‘听竹楼’。”
她身后，一名少女已快步上前引路，另一人则温和地接过了饿霸的缰绳。
苏长安挑了下眉。
饿霸却站在原地不动，四蹄如钉，双目圆睁，不动声色地看着苏长安，眼中写满了复杂——。
苏长安低声安慰：“去吧。说不定，你会有奇遇。”
他伸手拍了拍饿霸肩胛：“晚点，我给你送吃的。”
饿霸沉默片刻，最终缓缓低头，鼻息喷气。
苏长安对总管略一颔首，随后跟着那少女转入竹林小道。
山路曲折，竹影重重，远处溪声潺潺。
终于，他在一座掩映于山谷深处的独立院落前停下。
“这便是‘听竹楼’，也叫‘牛郎阁’，专供来访男子暂居。”那少女笑得天真无邪，“阁下若有急事，可敲钟召人。”
说完递给苏长安一块玉牌。
“牛郎阁？”接过玉牌，上面写的六十九号，苏长安顿了一下，嘴角猛烈抽了抽。
“……以后我是不是就叫六十九号，等你们翻牌子？”
少女一愣，旋即捂嘴轻笑。
苏长安没再多话，抬眼打量这“牛郎阁”。
院落不大，清幽古雅，倒真有点“书院男宾部”的味道。墙上嵌着浮刻“德智体”三字，一看便知这是女儿谷专为“待考新郎”设的地方。院门旁还有一块小木牌，上书“入谷者需修心一月，合格方可见心上人”。
“行吧，”苏长安喃喃一句，“这是修仙版的恋爱综艺么。”