中都夜探城隍庙，青火魅影藏旧怨
中都的夏日，总裹着层化不开的湿热。马车刚驶进城门，扑面而来的便是混杂着脂粉香、汗味与煤烟的气息，比桃林的草木气浓重了十倍，熏得李逸尘忍不住掀开车帘透气。
“这地方比望海镇还热闹。”他望着街两旁鳞次栉比的商铺，绸缎庄的幌子在风里招摇，酒肆的伙计站在门口吆喝，往来的马车溅起泥水，打湿了路边卖花姑娘的裙摆，“就是太挤了，连射箭的空当都没有。”
林婉儿正用帕子擦拭着银桃花簪，簪子上的醒神珠在阳光下闪着光：“中都是都城，自然人多。苏先生说的城隍庙在城南，我们先找家客栈住下，夜里再去探。”
他们选了家靠近城南的客栈，院子里种着棵老槐树，浓荫能遮住半个天井。店小二提着热水上来时，见林羽三人一身风尘，忍不住多嘴：“客官是来做生意的？最近城南可不太平，夜里最好别出门，听说……闹鬼呢。”
“哦？怎么个闹法？”林羽给店小二递过茶钱，语气随意。
店小二接过钱，压低声音：“就城隍庙那边，天一黑就冒青火，还能听见哭嚎，前几日巡夜的王二和李三，进去就没出来，今早只在墙角找到半截烧糊的袍子……”他搓了搓胳膊，“邪乎得很，连官府都不敢管。”
李逸尘往嘴里塞了颗花生：“官府都不管？那百姓不就遭殃了？”
“谁说不是呢。”店小二叹了口气，“那边住的都是穷苦人，官府才懒得管。也就张校尉心善，派了几个兵丁守着街口，不让人靠近。”
提到张校尉，林羽三人对视一眼——正是上次送信说南疆异动的那位，看来中都的事，他早已知晓，只是力不从心。
傍晚时分，三人换上粗布衣裳，混在出城的人群里往城南走。越靠近城隍庙，街景越萧索，青砖瓦房变成了低矮的土坯房，墙皮剥落，露出里面的黄土。几个面黄肌瘦的孩子蹲在路边，用树枝在泥地上画着什么，见生人经过，怯生生地缩回了头。
“张校尉的人在那儿。”林婉儿指着街口的两个兵丁，他们握着刀，神色紧张地望着城隍庙的方向，火把的光在他们脸上跳动。
三人绕到后街，从一处倒塌的院墙翻了进去。里面是片废弃的宅院，荒草长得比人高，石磨上爬满了青苔，墙角堆着腐烂的木料，散发出霉味。穿过几重院落，隐约能看到城隍庙的飞檐，在暮色中像只蛰伏的怪兽。
“那是什么？”李逸尘突然拽了拽林羽的衣袖，指着城隍庙的屋顶。
只见几点青绿色的火光在檐角跳动，忽明忽暗，像鬼火般飘忽不定。更诡异的是，火光里似乎有人影晃动，还夹杂着断断续续的哭声，尖细凄厉，听得人头皮发麻。
“是混沌邪气，但裹着怨气。”林婉儿握紧桃木梳，掌心的绿光微微跳动，“比归墟的邪气杂，像是……枉死者的魂魄被炼化了。”
他们猫着腰靠近城隍庙，庙门虚掩着，门缝里透出青绿色的光。推开门时，一股浓烈的腥气扑面而来，混合着焚烧后的焦味，呛得人忍不住咳嗽。
庙里的景象让人倒吸一口凉气：正殿前的空地上，散落着十几具白骨，有的还连着焦黑的衣料；供桌上的城隍像被推倒在地，头颅滚落在香炉旁，脸上的金漆剥落，露出里面的泥胎；而那些青绿色的鬼火，正围着白骨盘旋，每团火光里，都能看到模糊的人脸，痛苦地扭曲着。
“这些是……失踪的百姓？”李逸尘的声音发颤，握紧了弓箭，“是谁这么残忍？”
林羽蹲下身，检查一具较完整的白骨，骨头上有灼烧的痕迹，边缘发黑：“是炼魂术。有人用邪法将活人的魂魄从躯体里剥离，再用混沌邪气炼化，让他们永世不得超生。”他指着白骨胸口的窟窿，“这里本该有灵脉印记，被人剜去了。”
“剜灵脉？”林婉儿心头一震，“难道和归墟一样，是为了增强邪气？”
话音未落，供桌后的阴影里突然传来响动，一个佝偻的身影慢慢走出来。那人穿着件破烂的道袍，头发花白，脸上布满皱纹，手里拄着根拐杖，拐杖头竟是用骷髅头做的。
“又来送死的？”老者的声音沙哑，像两块石头在摩擦，“这城隍爷的贡品，正缺几个新鲜的灵脉呢。”
“是你在炼魂？”林羽握紧短剑，太阳玉佩在衣襟下发烫，“你是谁？为何要残害生灵？”
老者怪笑起来，笑声在空旷的庙里回荡，让那些青绿色的鬼火都剧烈跳动：“我是谁？连玄清那个老东西都忘了我，你们又怎么会知道？”他猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝疯狂，“当年他毁了我的炼魂炉，断了我的仙途，我就要用这中都的灵脉者做祭品，让他在地下都不得安宁！”
玄清道长？林羽三人对视一眼，原来这人是冲着道长来的！
“玄清道长一生济世救人，你却用无辜者的性命泄愤，算什么本事？”林婉儿的桃木梳发出绿光，照亮了老者丑陋的脸，“你炼化的这些魂魄，哪个不是有家有口的？你就不怕遭天谴吗？”
“天谴？”老者笑得更癫狂了，“我早就不信天了！”他举起骷髅拐杖，往地上一顿，“你们不是想救他们吗？那就尝尝被魂魄啃噬的滋味！”
随着他的动作，那些青绿色的鬼火突然躁动起来，化作无数只利爪，朝着三人扑来。鬼爪带着刺骨的寒意，还夹杂着凄厉的哭嚎，让人头晕目眩。
“逸尘，射他的拐杖！”林羽大喊着挥剑格挡，短剑与鬼爪碰撞，激起一串火星，“那是炼魂阵的阵眼！”
李逸尘的破魔箭应声射出，精准地射在骷髅拐杖上。拐杖发出一声刺耳的尖叫，青绿色的鬼火顿时溃散，那些模糊的人脸在火光中露出解脱的表情，渐渐化作青烟消散。
老者踉跄后退，难以置信地看着断裂的拐杖：“不可能……我的仙途……”
林婉儿趁机将桃木梳的绿光打向他，绿光中夹杂着灵犀草的清气，老者被照得连连惨叫，身上的道袍冒出黑烟，露出底下布满符咒的皮肤。
“玄清……我做鬼也不会放过你……”老者的身体在绿光中渐渐融化，化作一滩黑泥，只留下那截断裂的骷髅拐杖，在地上滚了几圈，没了声息。
庙里的青绿色鬼火彻底散去，月光透过破损的屋顶照进来，照亮了满地的白骨。林羽走到供桌前，将倒在地上的城隍像扶起来，虽然残破，却依旧透着股威严。
“这些魂魄……”林婉儿望着青烟消散的方向，眼里满是不忍。
“他们解脱了。”林羽轻声道，“我们把他们的尸骨好好安葬吧，也算给他们一个安宁。”
李逸尘默默地捡起散落的白骨，用带来的布巾仔细包裹：“等安葬好了，我给他们烧点纸钱，让他们在那边能好过点。”
三人在庙后挖了个大坑，将所有白骨安葬，堆起一个小小的土坟。林羽在坟前插了根桃木枝，上面系着林婉儿绣的桃花帕子——没有灵犀草，就用这点人间的暖意，送他们最后一程。
离开城隍庙时，天边已泛起鱼肚白。街口的兵丁见他们出来，惊讶地张大了嘴，张校尉闻讯赶来，看到庙里的景象，红了眼眶：“多谢三位……这些百姓，总算能瞑目了。”
“张校尉，”林羽拍了拍他的肩膀，“好好安葬他们吧。另外，查查那个穿道袍的老者，他或许和归墟有牵连，不能让他的同党再害人。”
张校尉重重点头：“放心，我这就去办！三位若不嫌弃，到府里喝杯热茶吧？”
“不了。”林羽望着东方的晨曦，“我们还得回桃林，那里有人在等我们。”
马车驶离中都时，街上已渐渐热闹起来。卖早点的摊子冒着热气，孩子们背着书包去上学，洒扫的伙计哼着小曲，仿佛昨夜的诡谲从未发生。
李逸尘掀开窗帘，望着远去的城墙：“你说，那老道说的仙途，真的比人命还重要吗？”
林婉儿靠在车窗上，手里把玩着桃花簪：“或许他一开始也想做好事，只是走着走着，就忘了初心。”
林羽赶着马车，嘴角带着笑意：“但总有人记得。你看这街上的人，他们的笑脸，就是我们守住的初心。”
风从车窗吹进来，带着中都的烟火气，也带着一丝熟悉的草木香——是从桃林的方向吹来的。林羽仿佛能看到，苏长风正坐在老桃树下看书，小安在练习灵脉术，院角的镇魂花，应该已经抽出新叶了。
归途的路，似乎比来时更短。因为他们知道，有个叫桃坞的地方，永远亮着灯，等着他们回去。而那里的故事，还在继续，温暖而绵长。