景仁宫内，江福海手持拂尘，脚步匆匆地从外面走了进来。只见他神色慌张，额头上甚至还渗出了一层细密的汗珠。一进入殿内，江福海便赶忙对着坐在桌前正专心查看账本的宜修行礼，并恭恭敬敬地说道：“启禀皇后娘娘，年羹尧辞官归家的事情，已经传遍了整个皇宫。”
宜修面前的桌子上整齐地摆放着十几本厚厚的账本子，她原本正聚精会神地翻阅着这些账目。听闻江福海所言后，宜修微微一顿，缓缓地将手中的账本放在一旁，抬起头来，目光幽深而又带着几分思索之意，口中轻声问道：“哦？辞官归家了？”
见皇后有所反应，江福海依旧弯着腰，稍稍抬眼偷瞄了一下宜修的脸色，接着小心翼翼地补充道：“回皇后娘娘，确实如此啊。现在这事儿在宫里传得沸沸扬扬的，人人皆知。据说，是因为年羹尧的母亲突然生了重病，他要辞去官职回家侍奉老母。今儿个早上，年羹尧还特意在早朝上向皇上恳请辞官归家。皇上听了之后，不仅没有怪罪于他，反而对他的这份孝心大加赞赏，夸奖的说‘年羹尧的孝顺乃是天下人的表率’呢！”
听完之后，皇后嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的冷笑，轻声说道：“呵呵，没了年羹尧那个当将军的哥哥撑腰，想必咱们的华妃当然是不高兴的。”其实，皇后心中着实诧异万分。她深知皇上对年家心存忌惮已久，但却未曾料到年羹尧竟会这般不堪一击，轻易就辞去官职回乡去了。倘若年家依旧这般张狂无忌、目中无人地行事，皇上迟早都会痛下狠手将其连根拔起。可眼下这情形，倒是让年家捡了个大便宜。
站在一旁伺候着的剪秋，脸上洋溢着喜悦之情，迫不及待地开口道：“娘娘，没了这位大将军哥哥，我看那华妃今后还如何能像从前那般嚣张跋扈。”
此时，皇后的内心却是疑窦丛生。她暗自思忖着，这年羹尧如今权势滔天，正可谓如日中天，为何突然之间便要辞官归家呢？年羹尧为了孝敬母亲？但这种冠冕堂皇的说辞，皇后可是连一个字都不会相信的。究竟是什么原因导致年羹尧做出如此决定呢？其中到底发生了怎样不为人知的变故？
宜修贵为皇后，她既无得力的娘家作为后盾支持，在前朝之事上更是犹如雾里看花般模糊不清。由于后宫严禁干政，而皇上亦从未向她透露过半句相关事宜，因此宜修对于朝堂之上的风云变幻可谓知之甚少。她所能了解到的些许情况，也仅仅是通过皇上偶尔流露出的只言片语以及面部表情来揣测一二，从而知晓皇上对哪些妃嫔心存不满，又对怎样的臣子心生厌恶罢了。
皇后目光冷冽地盯着眼前的江福海，沉声问道：“江福海本宫问你，究竟是谁在宫中肆意散播这些流言蜚语，可有什么线索？”只见江福海面露难色，微微低下头去，小心翼翼地回答道：“回娘娘，在知道第一时间奴才已差人彻查，但至今仍未查出半点蛛丝马迹，如今，年羹尧辞官归家一事早已传遍了整座后宫。”
皇后坐在书桌前已经沉思良久，她那深邃的眼眸地看向桌子上的账本，眉头紧紧皱起，脸上流露出明显的烦恼之色。她伸出玉手轻轻揉捏着自己的额头，同时开口向身旁的剪秋吩咐道：“剪秋，清音阁的那些乐人舞姬们排练进展得怎么样啦？”
听到皇后问话，一直安静站在一侧、手中还拿着几本账本的剪秋赶忙上前一步，恭声回答道：“回娘娘的话，这两日奴婢时常前往清音阁查看他们排演的情况。经过这段时间的努力练习，那些乐人和舞姬对于圣母皇太后所喜爱的曲子以及爱看的戏曲表演都已相当熟练且精湛呢！”
听完剪秋的汇报，皇后那原本紧皱的眉头微微舒展，满意地点点头，缓声道：“如此甚好。前些日子圣母皇太后突然对昆曲、戏曲产生了浓厚兴趣，这着实打了本宫措手不及！虽说临时下令让底下的人没日没夜地加紧排练，时间确实颇为仓促，但既然身为乐坊之人，这些基本功自然应当练得炉火纯青才行，务必要给本宫做到尽善尽美，万不可有半点儿差错！”
皇后微微侧过头，目光凌厉地扫向站在一旁的太监江福海，语气严肃而威严地说道：“江福海，你去传话给底下那帮奴才，如果在圣寿节的时候，谁敢给本宫捅出任何娄子，出现半点差池，本宫绝对不会轻饶！”
这时，一直陪侍在皇后身边的剪秋不禁面露忧色，满含心疼地轻声说道：“娘娘啊，您瞧瞧这都连着好几个月了，您整日里只顾着忙碌圣母皇太后的圣寿节之事，又是这般筹备，又是那般操持的，真是太辛苦了！”
听到剪秋这番话，皇后心中自然也是清楚自己这段日子以来的劳累与不易，但她却只是轻轻摇了摇头，苦笑着叹了口气道：“剪秋，本宫何尝不知其中辛苦？可本宫身为这后宫之主，圣母皇太后对圣寿理应本宫亲自操持才对。”皇后喜欢权利，又怎能将手中的权力轻易分予他人？尤其是那嚣张跋扈的华妃，对于圣寿节的事情皇后也唯有咬牙坚持下去，凡事亲力亲为才放心。
皇后心里也很明白，此次圣寿节乃是重中之重，容不得有丝毫闪失。倘若在这件事上稍有不慎，犯下丁点过错，别说是皇上定然会怪罪下来，就连她那些妯娌们——十福晋、十三福晋和十四福晋等人，还有众多宗亲们，恐怕都会趁机落井下石，七嘴八舌地编排起是非来。到那时，万一再有居心叵测之人借机散播谣言，诬陷皇后对圣母皇太后不孝不敬，那后果简直不堪设想……