菲尼安缓缓步入那层神秘的法术屏障，伸出手掌轻触那层散发着微光的屏障。他闭上眼睛，凭借直觉开始低声吟唱咒语：
“System across: open it.”
随着他的咒语，那道原本闪烁着白光的魔法屏障上，无数菱形的孔洞开始显现，它们逐渐扩张，直至屏障完全消散。
法术屏障的消失，揭示了洞穴另一端的截然不同景象。与这边由游沙虫钻出的粗糙洞穴不同，这里的墙壁平整而规则，反射着菲尼安和斯卡蒂光球的光辉，散发出一种清新而冷冽的光芒，给人以舒适之感。
一条石阶铺就的洞穴通道展现在他们面前，其上明显留有矿工雕凿的痕迹，但显然已被遗弃了许久。
五人并肩踏上了石阶。出乎他们意料的是，洞穴出口两侧竟悬挂着几盏燃烧中的油灯。尽管火光微弱，不足以照亮整个通道，却足以用温暖的光辉勾勒出每一级台阶上的阴影。
“这里竟然有人来过？”斯卡蒂望着油灯，惊讶地说道。“没想到你那看似荒谬的预测竟然成真了，前辈！”
菲尼安轻轻点头，心中暗自松了一口气。从这些悬挂油灯的洞穴通道来看，矮人王国的存在似乎并非空穴来风。至少，在高墙的另一侧，居住着一群拥有高度文明的种族。
终于，他们到达了洞穴通道的尽头，几缕索鲁斯之光透过顶部的缝隙洒落进来，带来了青草和树叶的清新香气。菲尼安和他的同伴们知道，他们已经接近了这条洞穴通道的出口。
当他们步出洞穴，眼前的壮丽景色令他们为之震撼。
首先映入眼帘的是一片茂密的森林，郁郁葱葱，生机勃勃。随着视线的延伸，远处是连绵起伏的山峦，其中一座山峰尤为突出，它高耸入云，如同群山中的王者，既高大又威严。
“真是壮观。”格洛普刚从洞穴中爬出，便情不自禁地赞叹道。
在那些巍峨的山脉脚下，与山谷相连的地方，隐约可见一些建筑的轮廓。此外，在半山腰上，还有几处炊烟袅袅升起，显示出那里有人居住的迹象。
“但是这里似乎没有什么明显的房屋。”艾尔文环顾四周，提出了自己的观察。
“有可能……”菲尼安沉思了片刻，然后说道，“那些住所可能隐藏在山体之中，艾尔文。就像山地哥布林一样，他们习惯在山壁上挖掘洞穴作为居所。”
“你这么一说，确实有道理。”艾尔文认同地点了点头，随即伸了个懒腰，“不过，这里的景色确实比山地哥布林领地那些贫瘠的山脉和洞穴要丰饶得多。”
“简直就像是传说中的黄金与财富之地。”艾尔文的话音未落，斯卡蒂便补充道，“俗话说‘财富不外露，藏于地底间’，我敢打赌，那些高山之中必定藏有无数的金银财宝。”
“唉，看到这样的富饶景象，我终于明白为什么人界的伊武姆会称我们居住的暗黑界为贫瘠之地了，这确实无法相比。”格洛普摇了摇头，脸上流露出一丝无奈和辛酸。
“这里不仅富饶，还充满了未知的魔物。”曼特尔抬起头，深深地吸了一口气，空气中似乎隐藏着危险的气息。他竖起耳朵，仔细聆听着四周的动静。“我听到了远处传来的蹄声，还有翅膀拍打的声音和鹰的尖啸。”
曼特尔的话让在场的每个人都立刻警觉起来。菲尼安迅速下达命令，要求所有人寻找附近的草丛隐蔽。
他们迅速躲进了旁边茂密的草丛中。在隐蔽的同时，格洛普还不忘施展他的石化能力，将自己的身形变得难以辨认，以防那些接近的生物发现他那庞大的身躯。
随着蹄声越来越响亮，他们意识到那些生物正逐渐靠近，紧张的气氛在草丛中弥漫开来。
灌木丛中突然传来一阵沙沙声，一群骑乘着山羊的战士疾驰而出。他们中的大多数留着浓密的胡须，眼神坚定，眉毛粗犷。尽管他们的身高仅及菲尼安的一半，但结实粗壮的身躯显得异常强悍。他们手持的武器大多是重型单手斧，身着黑金色的盔甲，盔甲上镶嵌着金色的矩形图案，显得既实用又华丽。
“矮人。”菲尼安心中默念，这是他第一次亲眼见到活生生的矮人，但他们身上散发出的坚毅气质已深深烙印在他的记忆中，难以忘怀。
突然，一声鹰鸣般的吼叫划破了树林的宁静，一只上半身为鹰、下半身为马的神秘生物从树后飞出，优雅地降落在地面上。
那是一匹骏鹰，菲尼安的记忆中有所记载。
骏鹰的背上，坐着一位具有王者气质的年轻矮人。他的年轻从不太茂密的胡须中可见一斑。这位矮人身披一件威武的兽皮斗篷，身穿银色的板甲和锁子甲，在索鲁斯的光芒下闪烁着寒光，散发出一种不容侵犯的威严。
菲尼安躲在草丛后面，偷偷观察着那位骑在骏鹰背上的矮人，心中暗自思忖：“那位矮人至少也是个将军级别的人物。”
“怎么了，罗尔克阁下？”领头的矮人骑在山羊上，向骑在骏鹰上的年轻矮人询问。
罗尔克的目光在菲尼安他们之前站立的空地上停留了片刻，似乎在寻找着什么。然后，他俯身与骏鹰低语了几句，仿佛在交流着什么重要的信息。
交流结束后，罗尔克转头对那位矮人队长认真地说：“没什么，我们继续前进吧。”他一边说着，一边不时用眼角的余光扫过菲尼安他们藏身的草丛，似乎在暗示着什么。
随着那些矮人的身影消失在视野中，直到最后一丝山羊蹄声也随风远去，菲尼安和他的同伴们才小心翼翼地从草丛中探出身来。
斯卡蒂和曼特尔首先仔细地确认了矮人们是否真的已经走远。确认安全后，斯卡蒂走到菲尼安身边，低声询问：
“他们是什么人？前辈。”
“矮人。”菲尼安简洁地回答。“一个我们之前未曾知晓的新种族。”
“‘矮人’这个名字是你临时想出来的吗？”斯卡蒂的眼睛微微眯起，她反复品味着这个新种族的名称。“这个名字真的很贴切，念起来也很顺口。”
格洛普注视着矮人们离去时留下的痕迹，眉头紧锁，他俯身向菲尼安提出了自己的疑虑：“我总觉得那只既像鹰又像马的坐骑似乎察觉到了我们的存在。”
“我也有同感。”菲尼安点头表示同意，他回想起刚才那只骏鹰与罗尔克交流时确实提到了嗅到了外人的气息。
“斯卡蒂，能否请你的使魔去侦察一下前方的路线？”菲尼安转向斯卡蒂，请求她的帮助。
“当然可以。”斯卡蒂迅速回应，随即释放出几只小型使魔，它们迅速呈扇形分散，朝前方不同的方向飞去进行侦察。大约五分钟后，这些使魔陆续返回。
“巡逻队在不远处逗留。”斯卡蒂在仔细分析了使魔们带回的信息后，向众人报告，并指出了巡逻队大致的位置和方向。
菲尼安眉头紧锁，低声说道：“看来那个名叫罗尔克的矮人队长确实对我们有所怀疑。”
曼特尔随即问道：“我们是选择避开，还是尝试与他们交涉？”他作为食人鬼族的谋臣，敏锐的直觉告诉他，这将是一个棘手的抉择。
“我们此行的目的是为了寻找能够为暗黑界带来和平的关键。”菲尼安沉思了一会儿，最终坚定地回答，“因此，与矮人建立友谊和进行交涉是至关重要的。”
与外族建立友谊，需要具备远见和勇气。菲尼安心中虽然有些忧虑，毕竟矮人族已经数百年未与其他种族接触，他们是否还记得除了自己以外的其他种族？他们是否已经遗忘了与其他种族的交往之道？
“不再多想了。”菲尼安摇了摇头，仿佛要甩开脑中的疑虑。“若要拯救这个世界，就必须有为了大义而牺牲的准备。我们不能成为畏首畏尾的懦夫。”
“格洛普，能帮我拿一下这杆长枪吗？”菲尼安将自己的长枪递向格洛普。
“等等，你打算就这样空手去吗？”格洛普迅速领会了菲尼安的意图，他接过长枪，但眼中难掩担忧之色。
“我打算先独自去和他们交涉，你们在这里等我的消息。”菲尼安转向曼特尔，语气严肃而坚定，“如果十分钟后我们还没有回来，那就意味着我可能遇到了麻烦。到那时，曼特尔，我希望你能组织其他人另寻出路，可以吗？”
曼特尔曾因食人鬼总族长弗鲁古鲁的命令，组织并领导过食人鬼队伍处理食人鬼草原的边境争端。因此，菲尼安对这位副队长的领导能力抱有极大的信任。
曼特尔立刻答应了下来，语气坚定：“你去吧，我会安排好这里的一切。”
菲尼安点头表示感激，随即转向所有人宣布：“那我这就出发了，各位。”
“等等，”斯卡蒂突然灵光一闪，打断了菲尼安的行动，“我可以让几只使魔在远处为你提供掩护。如果那些矮人表现出敌意，它们可以帮助你逃脱。”
“好主意，谢谢你，斯卡蒂。”菲尼安转过身，对斯卡蒂露出感激的微笑。
随后，菲尼安化身为圣甲虫，振翅飞向矮人巡逻队所在的方向。