腊月深冬，临安城沉浸在一片静谧的期待中。天色渐明时，铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及，终于，第一片雪花悄然飘落，如同上天撒下的素白信笺，紧接着，第二片、第三片……须臾之间，漫天飞絮，纷纷扬扬，将这座南宋都城笼罩在一片朦胧而纯净的雪幕之中。
不过一两个时辰，朱门高户的飞檐、青瓦白墙的民居、蜿蜒曲折的街巷，乃至御街两旁店铺招展的旌旗，都覆上了一层松软的新雪。
整个世界褪去了往日的喧嚣与色彩，只剩下黑白水墨般的素雅与雪落下的簌簌清音。这难得的盛景，瞬间点燃了临安城内的雅兴。
无数的文人士子搁下了手中的书卷，闺阁妇人放下了手中的女红，或是呼朋引伴，或是携仆带婢，纷纷涌向那雪中最负盛名的去处——西湖。
此时的西湖，确如仙境般美轮美奂。远山含黛，近水凝烟，苏堤白堤宛如两条玉带，横卧在雪影波光之间。
湖边的亭台楼阁、古寺塔影，皆披上了银装，与湖中倒影相映成趣。残荷覆雪，垂柳挂银，更有那凌寒独自开的梅花，暗香浮动，红白相间，在雪中愈发显得精神。湖面上，画舫零星，更多的是撑伞漫步、驻足赏景的人群。
文人墨客们触景生情，或吟咏诗词，或挥毫作画，以文会友，以诗论景，欢声笑语与雪落声交织，驱散了冬日的凛冽寒意。
蕲王宅邸，虽贵为王府，亦被这雪色浸染得格外宁静。庭院深处，几株老梅正傲雪绽放。此时，三位风姿各异的女子，身披颜色各异的斗篷，踏着积雪，悄然来到了韩牧所居的别院外。
居中的是李师婉，一袭月白色绣银梅斗篷，衬得她容颜温婉如玉，步履从容娴静，如同雪中静静绽放的玉兰。
她身旁是唐怜儿，火红的斗篷像一团跃动的火焰，在这冰天雪地里格外醒目，她眉眼弯弯，笑意盈盈，未语先笑，热情仿佛能融化周遭的寒冷。
稍后半步的是段清洛，身着淡青色素面斗篷，身姿挺拔，面容清冷如冰雪雕琢，眼神澄澈而带着几分疏离，宛若雪山顶上不染尘埃的莲花。
三女轻叩院门，韩牧应声而出。他依旧是那身紫色道袍，外罩一件玄色鹤氅，面容平和，眼神深邃，望着眼前这三位红颜知己，他嘴角泛起一丝温和的笑意。
“韩大哥，”唐怜儿抢先开口，声音清脆如黄鹂，“临安难得下这样大的雪，西湖景致正好，我们特来邀你同去赏雪游玩，你可不能推辞！”
李师婉柔声补充：“是啊，韩大哥，雪中西湖别有韵味，我们一起去赏雪吧！”
段清洛虽未多言，却也微微颔首，目光中带着期待。
韩牧看着她们被雪花点缀的鬓发和因寒冷而微红的脸颊，心中亦是一动。
临安之事已了，或许不久便要返回终南山，能与这几位红颜共赏一场雪景，亦是缘分。
他欣然应允：“如此美景，岂能辜负？有劳三位姑娘相邀，贫道便却之不恭了。”
几人并未走王府正门，而是从一处僻静的小门悄然走出，径直步入了西湖景区。一踏入西湖地界，方才王府的静谧便被外面的热闹所取代。
雪依旧在下，但游人如织，赏雪、赏梅、泛舟、品茗者络绎不绝。断桥残雪处，雷峰塔影下，皆是攒动的人影。文人士子们聚集在亭中、岸边，围炉煮酒，高声唱和，诗词歌赋不绝于耳。
韩牧随着三女漫步雪中。李师婉心思细腻，不时指点着远处的景致，轻声解说临安雪日的风雅传统。
唐怜儿活泼好动，时而团起雪球嬉戏，时而对某处奇景发出惊叹。
段清洛则多是静静观赏，偶尔才点评一二，言语精辟。
韩牧置身其间，听着、看着、感受着这人间烟火与自然美景交融的画卷，连日来筹谋布局的疲惫似乎也在这雪景中渐渐消融。
他们在苏堤上踏雪而行，看六桥烟柳变成琼枝玉叶；在孤山脚下寻觅梅踪，感受暗香盈袖；也曾租了一叶小舟，泛舟湖心，从另一个角度仰望雪中群山。
韩牧虽少言，但气度从容，与三女相处融洽，引得不少游人侧目，暗自猜测这气度不凡的道人是何来历。
就这般游玩了一上午，雪势稍缓，天色却愈发沉静。四人尽兴，便打算沿原路返回蕲王宅院。行至离王府小门不远处的御街旁，正准备转入小巷，忽见一名身着宫中内侍服饰的中年人，冒着雪，脚步匆匆地迎面赶来。
那内侍目光敏锐，一眼便锁定了韩牧，急忙上前，躬身便拜，态度极为恭敬：
“国师大人，奴婢可找到您了。”
韩牧脚步一顿，目光扫过内侍的衣着气度，心中已然明了其身份和来意。他抬手虚扶：“不必多礼，可是宫中有人要见贫道？”
内侍压低声音：“回国师，是……太后娘娘想请国师入宫一叙。”
韩牧心中微动。临安城的风波已然平息，新帝赵祥地位渐稳，他此行下山的目的基本达成，确实不日即将返回终南山。
离京之前，他本就打算寻个机会再见一次韩飞蕊，这位名义上尊贵无比、实则处境微妙的太后。他希望能再开导她一番，为她在深宫之中寻一条能稍得舒心的生存之道。如今她主动来寻，倒是正好。
韩牧转身对李师婉三人道：“婉儿、怜儿姑娘，清洛，宫中太后相召，贫道需得前往一趟。你们自行回府便是，路上小心。”
李师婉等人虽有些意外，但也知宫中召见非同小可，尤其是太后亲召。她们皆是明理之人，闻言便点头应下。唐怜儿还叮嘱了一句：“韩大哥，你早些回来。”
韩牧微笑颔首，随即跟着那名内侍，转身汇入了御街上稀疏的人流，向着皇城方向行去。
穿过熙攘的御街，越靠近皇城，周遭便越发肃静。朱红色的宫墙在白雪映衬下显得格外巍峨，也格外冰冷。内侍在前引路，态度恭谨。
韩牧一边行走，一边看似随意地询问道：“太后娘娘近来凤体可还安好？食欲睡眠可有改善？”
内侍小心地回答：“回国师，自上次国师诊治开导后，太后娘娘的气色一日好过一日，近来食欲大增，夜间安寝也踏实了许多，连精神头都足了不少，偶尔还会到御花园中走走呢。”
韩牧闻言，心中略慰。看来韩飞蕊确实将他上次的话听进去了一些，心结稍解，这身体自然也跟着好转。这深宫高墙，能困住人，却不应困死人心。
一路无言，穿过重重宫门禁卫，终于来到了后宫所在的区域，径直走向太后的居所——淑德殿。
殿外白雪覆盖着汉白玉栏杆，几名宫女太监垂手侍立，寂静无声。
内侍通传后，韩牧被引领入殿。一踏入殿门，一股暖意扑面而来，与外面的严寒判若两个世界。殿内四周摆放着数个烧得正旺的铜制火炉，炭火发出细微的噼啪声，空气中弥漫着淡淡的檀香和暖意，驱散了所有寒冷。
大殿空旷而华丽，但这份华丽之中，却透着一丝难以言喻的寂寥。
韩飞蕊正端坐在殿中主位之上。她今日显然是精心打扮过，穿着一身淡雅端庄的宫装，云鬓梳理得一丝不苟，簪着简单的珠翠。
与前次相见时因产后失调和心情抑郁导致的憔悴相比，如今的她面色红润了许多，眼眸中也重新有了光彩。
虽然已是太后之尊，但年仅二十七岁的她，依旧保持着少女般的清秀轮廓，略施粉黛，便显露出倾国之姿，无愧于她“大宋第一美人”的旧誉。
只是那眉宇之间，仍萦绕着一缕若有若无的轻愁。
见到韩牧进来，韩飞蕊唇角弯起，露出一湾浅浅的、带着些许释然和欣喜的笑容。
“国师来了。”她的声音柔和，带着一丝不易察觉的放松。
韩牧上前几步，依照礼数，抬手行礼：“贫道韩牧，见过太后娘娘。”
他抬眼细看，心中亦是一叹，此时的韩飞蕊，才真正恢复了昔日那如画中仙子般的绝代风华。
然而，听到“太后”二字，韩飞蕊的眉头几不可察地轻轻一蹙。这个尊号，于她而言，更像是一道沉重的枷锁。她示意身旁的宫女：“给国师看座。”
宫女搬来绣墩，韩牧谢过坐下。他目光扫过殿内，除了韩飞蕊的几名贴身宫女，并未见到小皇帝赵祥的身影。
韩飞蕊似乎看出了他的疑问，轻声自答般说道：“祥儿方才玩累了，此刻正在暖阁里午睡，乳母正看着呢。”提及儿子，她的眼神中才流露出几分真切的温柔。
韩牧微微颔首，目光转向窗外虽被殿宇遮挡但仍能感受到的雪意，开口道：“今日临安难得降下如此大雪，西湖雪景更是美不胜收。太后娘娘久居深宫，何不趁此机会，出宫散散心？这皇宫大内虽好，但长年累月居于其间，难免心生郁结，于身心无益。”