重阳宫大殿内檀香袅袅，方才论道时留下的肃穆尚未完全散去。
韩牧负手立于祖师牌位前，听得身后脚步声渐远，是全真七子恭敬退下的声响。
他忽地转身，看向那正踮着脚试图去够梁上悬挂铜铃的周伯通，开口问道：“周师兄，许久不见七公，他如今可好？”
周伯通一个踉跄落地，却浑不在意，反而像是被点了笑穴般“嘻嘻”笑出声来，花白的胡子都跟着一颤一颤：“洪七呀，他好得很，好得很呐！前些日子还偷了我藏在后山猴儿洞里的叫花鸡，气得我追着他跑了三座山头！”
周伯通手舞足蹈地比划着，宽大的道袖甩得呼呼生风：“那欧阳锋的蛇毒虽然后患无穷，但他以九阴真经的疗伤之法，已经将那身沉疴掌毒，早就祛得干干净净啦！”
“眼下嘛，正窝在重阳宫西边那个最僻静的松风别院里，抱着酒葫芦打呼噜呢，怕是雷劈都劈不醒！”
韩牧眼中掠过一丝不易察觉的放松，随即像是忽然忆起什么紧要事，嘴角牵起一抹意味深长的弧度。
他压低声音，对凑过来的周伯通道：“既然如此……周师兄，烦你今夜子时，务必去将七公唤起，邀他同往一处。”
“何处？何处？”周伯通眼睛瞬间亮得惊人，像个听到秘密的孩子，忙不迭地凑得更近。
“重阳宫后山，最高处，”韩牧目光微抬，似已穿透殿墙，望向那云雾缭绕的山巅，“试剑峰。”
周伯通先是一愣，随即脸上绽开一个大大的、近乎顽劣的笑容，仿佛听到了天下最有趣的游戏。
他拍着手，原地蹦跳了一下，声音里满是迫不及待的雀跃：“妙极！妙极！试剑峰上好玩！我这就去守着那老叫花子，嘻嘻，子时试剑峰，有好戏看咯！”
话音未落，他那身影已如一只欢脱的大鹤，旋身便窜出了大殿门槛，只留下一串嘻嘻哈哈的笑声，在空旷的殿宇梁柱间久久回荡。
………………
月色如水，静静流淌在重阳宫别院的青石板上，将廊柱的影子拉得悠长。
已是子夜时分，万籁俱寂，唯有秋风穿过松林的细微呜咽。
一道略显臃肿的身影独立中庭，月光照见他红润的面庞和颌下几缕灰白相间的须髯，正是北丐洪七公。
他负手缓行，步履间却不似往日那般轻快。白日里那场惊心动魄的大战，仍在心头挥之不去。
“好个老毒物，你的蛤蟆功可真是厉害呀！”洪七公喃喃自语，脑海中浮现出欧阳锋那双毒蛇般的眼睛。
两人数千招的缠斗，他几乎将降龙十八掌催到极致，掌风撕裂空气，龙吟震彻重阳宫，却始终无法突破那诡异莫测的蛤蟆功。
若不是韩牧及时赶回……
想到此处，洪七公不禁摸了摸自己的胸口。那里还隐隐作痛，欧阳锋最后一击的蛤蟆功劲力几乎震断他的心脉。
十年不见，西毒欧阳锋的武功不仅重回巅峰，更是精进到令人骇然的地步。那蛤蟆功运转之时，周身气劲如旋涡般流转，竟能将他刚猛无匹的降龙掌力化解大半。
“十年啊……没想到老毒物仅仅十年就达到了如此境界！”洪七公长叹一声，声音在寂静的院落中格外清晰。
月光下，他的目光变得悠远，仿佛穿越时光，回到了十五年前的华山之巅。
第一次华山论剑，他们东邪西毒、南帝北丐四大绝顶高手鏖战七天七夜，终究难分高下。
那时的他们，各自武功已臻化境，天下难有敌手。
可这十年来，他自己又在做什么？
洪七公苦笑摇头。美食、游历、尝遍天下珍馐，武功一道，确实荒废了许多。
反观欧阳锋，明明被王重阳破了蛤蟆功，却能在十年间不仅恢复如初，更上层楼。这份执着与毅力，令他不得不佩服。
更不用说周伯通那个老顽童了。七公想起日前与周伯通的短暂交手，那空明拳的虚实相生，左右互搏术的分心二用，再加上九阴真经的玄妙和北冥神功的诡异，已然在自己之上。
还有韩牧……
七公眼前浮现那个年仅十五岁的少年身影。
那日大战，韩牧微微出手，竟能逼得欧阳锋暂退，短短数招就压制的欧阳锋无法反抗，这等修为，已非“天才”二字可以形容。
“这江湖，还真是江湖后浪推前浪啊……”七公喃喃道，心中泛起一丝从未有过的怅惘。
他忽然想起多年前大理段皇爷曾言：“武学之道，何其浩瀚，如逆水行舟，不进则退。”
这些年来，自己沉醉于美食游历，武功虽未搁下，却也未有寸进。而降龙十八掌与打狗棒法，似乎也已练到了尽头，再难突破。
月光下，洪七公缓缓抬起双手，凝视着这双曾令天下邪道闻风丧胆的手掌。
掌缘的老茧记录着数十年的苦练，每条纹路都刻着武学的印记。可是如今，它们似乎已经触摸到了武学的天花板，再难突破。一种前所未有的焦躁感忽然涌上心头。
洪七公长啸一声，身形陡然拔起，如大鹏展翅，掠过院墙，直向后山树林飞去。
夜风在耳边呼啸，林木在脚下飞退。洪七公将轻功施展到极致，身影在月下化作一道青烟，几个起落便已深入密林。
这一刻，他不再是那个贪吃好玩的老叫化，而是叱咤风云的九指神丐。
树林深处，月光被茂密的枝叶切割成碎片，洒落在地。洪七公身形落地，无声无息。他反手抽出绿玉打狗棒，内力一吐，那棒子直插入地，入土三分，伫立在那里微微颤动。
“嘿！”七公吐气开声，双掌一圈一推，正是降龙十八掌起手式。
第一掌“亢龙有悔”推出，掌风呼啸，震得四周树叶簌簌落下。
这一掌他练了五十年，早已炉火纯青，掌力收发由心，刚猛中暗藏柔劲，正是降龙掌法的精要所在。
第二掌“飞龙在天”，身形腾空而起，掌力自上而下，如天龙俯冲。
洪七公半空中身形一转，第三掌“见龙在田”已然使出，掌风贴地扫过，卷起满地落叶。
一招接一招，掌风越来越猛，龙吟声越来越响。
洪七公身影在林中闪转腾挪，双掌翻飞间，气劲四溢。降龙十八掌在他手中，已不仅是武功，更是一种艺术，一种对武学的极致诠释。
金色的龙形气劲随着掌法四散奔腾，撞在树干上发出闷响，留下深深的掌印。
洪七公全身心地沉浸在掌法中，每一掌都凝聚着数十年的修为，每一式都蕴含着对武学的理解。
打到第十掌“双龙取水”时，七公忽然心有所感。这一式本是双手齐出，取敌首级如探囊取物，但他此刻双掌推出，却感觉掌力似乎遇到了无形的屏障，再难有突破。
“不对...”七公收掌而立，眉头紧锁。他再次推出双掌，掌风依然刚猛无匹，但却缺少了某种……灵性。
他忽然明白，自己的降龙十八掌已经达到了“形”的极致，却未能领悟“意”的绝对精髓。自己的掌法虽猛，已然到了外家武学的巅峰，却缺少了那种突破极限、超越自我的可能。
“难道我洪七公的武学之路，就到此为止了吗？”七公望着自己的双手，眼中闪过不甘。
月光透过枝叶的缝隙，照在伫立一旁的打狗棒上，泛着幽幽绿光。
洪七公深吸一口气，拔起打狗棒，身形一变，施展出精妙绝伦的打狗棒法。
打狗棒法不同于降龙十八掌的刚猛，讲究的是变化精微、以巧破力。
洪七公一根绿玉棒在手，点、戳、挑、扫，每一招都妙到毫巅。棒影重重，如长江大河般滔滔不绝，又如春雨绵绵无孔不入。
这套棒法是他年轻时观群狗争食有感而创，历经数十年打磨，已然臻至化境。棒招变化之间，毫无斧凿痕迹，仿佛自然而成。
然而七公舞着舞着，速度渐渐慢了下来。他敏锐地感觉到，打狗棒法虽然精妙，但似乎也遇到了瓶颈。每一招每一式都已完美，却也因此失去了进步的空间。
“完美……难道也是一种局限？”七公喃喃自语，棒法忽变，从“绊”字诀转为“劈”字诀，绿玉棒带起尖锐的破空声。
他想起此前和欧阳锋大战的场景，欧阳锋的蛤蟆功能够爆发出超越他的威力，似乎是来自于内功的支撑，故而能够大有突破，而他自己的武功，却已经定型了。
洪七公长叹一声，收棒而立。月光下，他的身影显得有些落寞。武学之道，他走了大半辈子，如今却似乎看到了尽头。