距离林珂返回开罗的一周前。
马特鲁城。
这是一座矗立在地中海与沙漠的交界处的城池。
一面沐浴着咸湿的海风，一面则有着灼热的沙漠气息。
与繁华富庶的开罗不同，这座城市有着独特的魅力。
港口永远停靠着各式各样的船只，从小型渔船到远道而来的商船，桅杆如林，旗帜飘扬。
市场中充斥着来自希腊、罗马乃至遥远之地的商品，琳琅满目。
街道上行走着肤色各异、服饰多彩的商人和水手。
城中最大的市场上，粮商正为当天的定价发愁。
他手中捏着一小撮上等小麦，反复摩擦，计算着合适的售价。
最终，他将价格定在了一个数字上。
刚好让普通家庭能够吃饱，但绝无剩余可供储蓄或改善生活。
“今天又是这个价？”
一位常来的主妇皱眉抱怨：“这都连续三个月没变了！”
“上个月不是说了可能会降价吗？”
粮商只是摊开双手，假装无奈。
“这是城主大人的规定，价格必须保持稳定。”
主妇没有多说什么，只是继续掏钱购买。
不远处，几名身着体面长袍的巡视员正缓慢走过市场，他们是城主的心腹，专门负责监督市场的“正常运作”。
每当他们出现，商贩们便会不由自主地挺直腰板，露出恭谨的笑容。
“怎么样，今天的面粉供应足够吗？”
为首的巡视员停下脚步，居高临下地询问着一位面粉商。
“足够，大人。”
商贩立即躬身回答：“按照城主的吩咐，我们每天都会准备充足的面粉以供售卖。”
巡视员满意地点头：“很好。”
“城主大人英明睿智，管理有方，正是他善于调度，所以如今人人都能买上粮食。”
周围的商贩们纷纷附和，脸上堆满了谄媚的笑容。
“那是自然！那是自然！”
只不过，当巡视员离开之后，那些商贩们则是皱紧了眉头。
夜幕降临，当平民区渐渐安静下来时，城主的府邸却灯火通明，歌舞升平。
觥筹交错间，城主和他的亲信们正进行着一场奢华的宴会。
“对了，听说开罗那边派了人来检查粮仓？”
城主啜饮着从波斯进口的葡萄美酒，漫不经心地问道。
一位肥胖的税务官擦着额头的汗水回应：“是的，城主大人！”
“说是为即将到来的丰收节做准备，要检查各地粮仓储备情况。”
城主闻言，则是冷笑一声。
“哼，定然是卡穆尔那个老狐狸的主意。”
“这个老家伙最近好似对边境地区特别关注，我们这次要的粮食他们还少给了二十吨。”
粮仓总管闻言，则是显得忧心忡忡，手中的酒杯停在半空。
“大人，那可怎么办才好？”
“如果让皇家的特派员发现问题，咱们......”
城主眯起眼睛，只是露出一个意味深长的笑容。
“那还不容易？让仓库的书记员准备两套账本。”
粮仓总管眨巴了几下眼睛：“两套账本？”
城主放下酒杯：“对，一套精美完善的，展示我们充足的粮食储备和合理的分配制度。”
“另一套......就不必我多说了吧？”
总管犹豫了片刻，有些为难的开口：“大人，这......是否不太妥当？万一被发现的话......”
城主猛地拍桌而起：“蠢货！”
“你以为我是在征求你的意见吗？”
宴会上的欢声笑语瞬间冻结，所有人都低下了头，唯恐成为城主怒火的下一个目标。
唯有粮仓总管脸色煞白，如坐针毡。
“是！是！”
“大人息怒，我即刻命人去办！”
次日清晨，城主府的命令如期下达。
粮仓总管召集所有书记员，传达了城主的要求。
准备两套账本，一套应付检查，一套保留真实数据。
“大人？”
“这样做......若是上面追查下来可怎么办？”
“若是他们派人来查，恐怕是已经发现了端倪。”
一位年轻瘦弱的仓库书记员战战兢兢地问道。
他刚从事这份工作不到半年，还是第一次面临这样的情况。
总管听见这话，只是冷冷地反问：“要么照做，要么现在就收拾东西滚蛋。”
“排队等着替换你的人可以从这里排到城外。”
“你还要不要这份工作？”
书记员咬紧下唇，陷入了沉默。
他家中还有患病的母亲和年轻的弟妹需要照顾，这份工作如今是他全家的唯一经济来源。
他最终低下脑袋：“是！大人！我会照办的！”
“您就放心吧！”
接下来的日子里，书记员陷入了前所未有的煎熬。
白天，他按照指示伪造账簿，将实际缺失的粮食填平补齐，掩盖那些被城主和他的亲信挪用的部分。
夜晚，他偷偷记下真实的数字，保存在自己家中一个隐蔽的地方。
而看着他记录的妻子，则是不解的询问起来。
“你为什么要这么做？”
“如果被发现，你会丢掉工作的！”
“甚至，咱们一家都有可能被牵连！”
“咱们现在有一口饱饭吃，已经是谢天谢地了！”
“你为什么非要多此一举呢？”
书记员听着妻子的话语，则是痛苦的揉了揉自己的脑袋。
“哎，你不明白。”
“那么多百姓忍饥挨饿，而城主他们却夜夜盛宴。”
“你知道吗，这些粮食本该用来赈济城中的人，现在却被私自挪用......”
“若是圣埃及的人来调查之后一无所谓，那咱们的苦日子会永无休止的持续下去！”
“要想结束这样的日子，我就必须得这样做！”
“不然，若是哪天总管心情不好，把我给开除了，咱们以后该怎么办？”
妻子这时只是将他书写的东西一把抢了过来。
她的眼中满是泪水：“那也不应该由你来管！”
“我们如今好不容易才过上了今天的日子，我求求你，不要犯傻了！”
“马特鲁距离开罗路途遥远，之前还被希伯来人占领了这么久。”
“他们不会重视这样的地方！你也不要再做这些危险的事情了！”
“算我求你了！好不好？”