叶夫人想到此处，冷冷地回应道：“侯爷，您倒是打得一手如意算盘啊！
想当初，那宋姨娘仗着您的宠爱，可没少给汐儿和妾身暗中使绊子。这些年下来，我们母女俩不知道吃了多少苦头。
如今倒好，就连侯府的大小事务都交由宋姨娘全权打理，妾身反倒成了个有名无实的摆设。
再说那明浩，他何时将妾身这个母亲真正放在眼里过？平日里对妾身更是爱答不理的，甚至从未把汐儿当作长姐看待。
如此不孝不义之人，现在却要妾身和汐儿为他的前程操心劳力，侯爷您觉得合适吗？
更何况，即便妾身愿意为侯爷您走这一趟，那也得先问问汐儿是否乐意帮忙才行。”
永昌侯听到叶夫人的话后，脸色瞬间涨得通红，仿佛被人狠狠地扇了一巴掌。
他张开嘴巴，想要反驳些什么，但喉咙却像被一团棉花堵住了似的，一个字也吐不出来。
脑海中不由自主地浮现起这些年来自己对待女儿和妻子的种种情景，心中不禁涌起一股愧疚之情。
是啊，仔细想想，这些年自己的确对她们母女俩有所疏忽和亏欠。而如今自己这般行事，似乎真的显得有些不太厚道。
然而，一想到叶氏嫁入侯府这么多年，始终未能给他诞下一个儿子来继承家业，他心中的不满便又油然而生。
正因如此，他才会逐渐对叶氏心生怨念。
可叶南汐毕竟也是永昌侯府的血脉，如今她有了出息，让她为家族贡献一份力量，这本是再正常不过的事情，怎料竟会引得叶夫人如此大动肝火、满腹怨气？
此时，叶夫人瞧见永昌侯那副哑口无言、吃瘪的模样，心中别提有多畅快了。
只见她微微福了福身子，面带微笑地说道：“妾身还有要事在身，需要前去清点一下皇上赐予的赏赐之物，就先行告退了。”
言罢，她连看都不再多看永昌侯一眼，转身便迈着轻盈的步伐离去，只留永昌侯一人呆呆地站在原地，望着她远去的背影发愣。
叶南汐此时在锦绣宫内，蛾眉微蹙，一双美目凝视着前方，脑海里不停地思索着有关赵芙蓉的种种事宜。
就在今日清晨，皇帝萧策离开后，刘山便急匆匆地赶来向她禀报了一个惊人的消息——冷宫中的赵芙蓉竟然已有身孕！
只见那刘山诚惶诚恐地跪在地上，低垂着头颅，不敢直视叶南汐的面容。
他的心中充满了懊悔与自责，暗恨自己为何如此粗心大意，竟让赵芙蓉钻了空子。
若是因此使得赵芙蓉借着腹中胎儿得以翻身，那自己的罪过就大了。
“主子啊，这一切都是奴才的过错！奴才办事不力，未能妥善处理此事，请主子重重责罚奴才吧！”
刘山一边说着，一边又重重的叩了一个头
叶南汐轻叹了一口气，缓缓说道：“罢了，你也不必过于苛责自己。这事本就难以预料，也不能全然归咎于你一人之失。快快起身吧。”
听到叶南汐这番宽容之言，刘山感激涕零，忙不迭地谢恩后站起身来。
然而，他的脸上依旧满是忧虑之色，忧心忡忡地道：“多谢主子宽宏大量，不与奴才计较。只是这赵氏眼下已然有了身孕，倘若日后真让她产下一名皇子，恐怕主子往后的日子可就要多生事端了呀！”
叶南汐微微眯起双眸，冷哼一声说道：“哼！没想到这个赵氏倒是有些能耐啊，本宫之前还真没把她放在眼里呢，着实是小瞧了她。
只不过嘛，如果她这一胎生下来的是个皇子，那她这条小命怕是保不住了！
皇后那个女人可是心狠手辣得很呐，绝对不可能让她安然无恙地从冷宫里走出来。”
站在一旁的刘山听后，若有所思地点点头，随即开口问道：“主子您的意思是，皇后想要赵氏肚子里的孩子？”
叶南汐轻挑秀眉，缓缓回答道：“依我看呐，这赵氏之所以能够在冷宫那种地方存活至今，十有八九是得到了皇后暗中的庇佑。
皇后入宫多年却始终未能诞下龙子，如今赵氏怀上了身孕，以皇后的心性，又怎会放过这样一个大好机会？想必她早就对赵氏腹中胎儿打起了主意。”
刘山闻言脸色一沉，咬牙切齿地说道：“既然如此，那这个赵氏就更是留不得了。不如奴才寻个合适的时机，神不知鬼不觉地把她给除掉。”
说着，他还用手在自己的脖颈处比划了一下，做出一个抹脖子的动作。
叶南汐轻轻摇了摇头，“现在皇后恐怕已经派人守着赵氏，如果此时贸然行事，恐怕会引来麻烦，在说本宫不相信这个赵氏能翻起什么风浪来，等本宫解决掉皇后有的是时间陪她玩。”
刘山听后，忙不迭地点头称是。
……
时光如白驹过隙，在人们不经意间悄然流逝，转眼间已临近除夕佳节。
此时的萧策变得异常繁忙，以至于他已有许久未曾踏入后宫。
而这段时日里，后宫之中出奇地宁静祥和，仿佛所有人都在默默期待着新年的降临。
锦绣宫中，叶南汐正专心致志地作画。她手持画笔，轻轻勾勒，不一会儿，一幅精美的红梅图便跃然纸上。
只见那红梅傲雪绽放，枝干苍劲有力，花瓣娇艳欲滴，笔法之细腻令人惊叹不已。
每一笔、每一划都恰到好处，将红梅的神韵展现得淋漓尽致，使人一眼望去，视线便不由自主地被深深吸引，仿佛身临其境般置身于那片梅林之中。
一旁的春婵低着头，仔细端详着叶南汐笔下栩栩如生的画作，忍不住赞叹道：“主子，您的画技可真是出神入化啊！瞧这红梅，简直跟真的一样，仿佛能闻到它的香气呢！”
叶南汐闻言微微一笑，转头看向春婵打趣道：“你呀，如今这嘴巴可是越来越甜啦，都快赶上翠竹那小丫头片子了！”说罢，两人相视一笑，房间里弥漫着温馨愉悦的氛围。
春婵脸上洋溢着灿烂的笑容，轻声说道：“主子，奴婢不在的这些日子里，可一直都是翠竹尽心尽力地伺候着您呢。要是奴婢再不把嘴巴放甜点儿，恐怕您就要把奴婢给忘到九霄云外去啦！”说完，还俏皮地冲叶南汐眨了眨眼。
叶南汐听后，不禁娇嗔地白了春婵一眼，佯怒道：“哼，就属你这小嘴儿最能说了！不过啊，就算本宫忘了所有人，也绝对忘不了你的。”说着，叶南汐轻轻地摇了摇头，眼中满是宠溺之色。
紧接着，叶南汐伸手拿起放在桌上的那幅画作，仔细端详片刻后，对春婵吩咐道：“你呀，快去让刘山找个靠谱的人来，把这幅画好好地裱一裱。然后将它送到皇上那儿去。皇上都已经有好些日子没有来过本宫这里了，趁此机会，也好让刘山顺便打探一下，看看皇上最近到底在忙碌些什么。”
春婵连忙恭敬地应道：“是，主子，奴婢这就去办。”随后，她小心翼翼地接过叶南汐手中的画卷，转身快步离去，去找刘山传达叶南汐的旨意。
刘山得知叶南汐的命令后，不敢有丝毫怠慢，立刻着手安排人手将那幅画精心装裱起来。
待一切完工之后，他亲自捧着这幅裱好的画，朝着皇帝所居住的龙栖宫走去。