陈皓大手一挥，三十辆骡车，满载着北岭村的希望与决心，浩浩荡荡地向北驶去。
车轱辘碾过黄土路，扬起一路尘土，也扬起了北岭人对未来的憧憬。
领头第一辆骡车上，端端正正地放着一块石碑的摹本——“三通窑图”，那是北岭村的命根子，也是陈皓敢于挑战权贵的底气。
石碑周围，是捆扎结实的《净炭白皮书》，足足有上千册，每一页都浸透着北岭人的血汗与期盼。
书页间，夹杂着百姓们口口相传的炭火知识，以及对“定神炭”危害的血泪控诉。
骡车后半段，则堆满了用麻绳捆扎的木箱，里面装的，是经过精心挑选的“拂尘炭”。
这种炭火，燃烧时几乎不冒烟，火力却极为旺盛，正如陈皓的心，看似平静，实则蕴藏着燎原之势。
一路北上，正值春汛前的农闲时节，官道上不时能看到三三两两的行人。
当他们看到这支特殊的队伍，都好奇地停下脚步，驻足观望。
“这是哪儿来的队伍？拉的是啥？”
“不知道，瞧着像是北岭村的方向，听说他们那儿的炭火不错。”
队伍行进的速度并不快，陈皓有意放慢脚步，就是要让更多的人知道他们的行动。
当队伍抵达净尘驿旧址时，这里早已杂草丛生，一片破败景象。
曾经作为皇室炭运的中转站，如今只剩下残垣断壁，在风中呜咽，仿佛在诉说着昔日的辉煌和如今的落寞。
陈皓勒住缰绳，骡车缓缓停下。
他跳下车，环顾四周，心中感慨万千。
这里，将是他们点燃希望之火的地方。
“就地扎营！”陈皓的声音不大，却清晰地传到每个人的耳中。
村民们迅速行动起来，卸货的卸货，搭帐篷的搭帐篷，清理场地的清理场地，一切都井然有序。
陈皓走到一块空地上，挥手示意柱子将那面巨大的幡旗竖起来。
三丈高的幡旗迎风招展，猎猎作响。
黑底金字，格外醒目——“天下人共烧一口真火！”
这八个字，掷地有声，如同重锤般敲击着每个人的心房。
消息如同插了翅膀般，迅速向四面八方扩散。
附近的村民们闻讯赶来，围观的人越来越多，议论声也越来越大。
“这北岭村的人，是要干啥？在这里烧火？”
“不知道，听说他们要搞什么‘无烟祭’，祭奠那些被‘定神炭’害死的人。”
“‘无烟祭’？这可是新鲜事，得好好看看。”
就在这时，远处传来一阵爽朗的笑声：“陈掌柜，我王某人来助你一臂之力了！”
众人循声望去，只见王老板带着几辆马车，风尘仆仆地赶来。
“王老板，你怎么来了？”陈皓迎上前去，脸上露出惊喜的神色。
“我早就说过，要支持你。这次，我不仅自己来了，还带来了南方商会的联署贺函。”王老板笑着说道，将一份厚厚的信函递给陈皓。
陈皓接过信函，打开一看，只见上面密密麻麻地写满了南方各商会的名字，以及对北岭村的支持和祝福。
“不仅如此，我还带来了一笔捐款，希望能为‘公窑’的建设添砖加瓦。”王老板大手一挥，示意手下抬上来几个箱子，里面装满了白花花的银子。
“公窑”是陈皓计划建立的公共窑炉，旨在让更多的百姓能够用上优质的北岭白炭。
王老板的到来，无疑给北岭村打了一剂强心针，也让围观的百姓们看到了希望。
“王老板真是个好人啊，愿意出钱出力，支持北岭村。”
“是啊，有了这笔钱，‘公窑’就能早点建起来了。”
王老板的举动，也感染了在场的其他人。
“我也要捐款，虽然不多，但也希望能尽一份力。”
“我也是，我也要捐款！”
百姓们纷纷解囊相助，你一百文，我五十文，很快就堆满了几个瓦罐。
更令人感动的是，三日之内，邻县的铁匠们带着工具，徒步赶来，表示愿意为“公窑”的建设贡献自己的力量。
一些书生也自发地设立了“辨炭讲席”，向百姓们讲解如何辨别优质炭火，以及“定神炭”的危害。
甚至有几个曾经为万记酒坊押运“定神炭”的镖师，也前来请罪，表示愿意改过自新，义务为北岭村护窑。
“我们以前也是被猪油蒙了心，帮着万记干了些坏事。现在我们幡然醒悟，愿意为北岭村做些力所能及的事情。”
一时间，净尘驿旧址热闹非凡，来自各行各业的人们，为了一个共同的目标，聚集在一起，共同奋斗。
远在南陵，周文远得知“无烟祭”启动的消息，并没有感到意外。
他知道，这是陈皓迟早要做的事情。
他没有阻止，反而下令南陵各县暂停征收“炭税附加银”，这无疑是给北岭村送上了一份大礼。
不仅如此，他还派衙役护送一批学堂师生北上观礼，让他们亲眼见证这场“无烟祭”的盛况。
临行前，他亲笔修书一封，托孙捕头秘密送达北岭村：“若祭成，则民气不可抑；若祭毁，则我当挂印而去。”
孙捕头一路乔装成贩柴农，风餐露宿，昼夜兼程。
途中，他亲眼目睹了多地驿站已经悄然换上了北岭白炭，甚至有驿丞主动上前询问：“这位老哥，不知这白炭从何处购得？”
他心头震动，终于明白，这场火，早已不是北岭一家的事情，而是点燃了整个大周的希望。
然而，朝廷却对“无烟祭”的举动感到震怒。
礼部急令地方官“速查逆党集会”，并命兵部调遣巡骑弹压。
然而，命令下至州府，各级官员却都推诿拖延。
有人称“春耕繁忙，无力调兵”，有人报“疫病初起，恐惊扰百姓”。
更有甚者，如某知县竟回文道：“经查，该会所售炭品确能止咳安神，且价格公道，似非作乱，或可纳入官营试办。”
刘九爷得知此事，气得暴跳如雷，恨不得立刻率领东厂缇骑出击，将北岭村夷为平地。
然而，内务府却突然送来一纸公文：“奉旨查账期间，一切武力调动须经内阁批准。”
他这才惊觉，自己已经被架空，彻底失去了对东厂的控制。
与此同时，沈瞎子也在京城默默地策应着。
他命“醒炉居”的伙计，每日清晨抬出一炉白炭，置于店门前广场燃烧，并立牌告示：“此火可供路人暖手、煮茶、点灯，不限身份。”
第一天，便有乞丐聚拢取暖，围着炭炉瑟瑟发抖的身躯渐渐暖和起来。
第二天，一些书生也慕名而来，围着炭炉读书，朗朗书声与炭火的噼啪声交织在一起。
第三天，竟然有一位老翰林携孙儿前来，他抚摸着炭炉，感叹道：“这才是朕……不，这才是人该用的火啊！”
更妙的是，沈瞎子还安排游方道士假扮香客，在各城门张贴《炭经》残页：“昔有灶神被迷，今有凡人醒天。”
百姓们争相抄录，甚至连守门的军卒也偷偷藏起一页，贴在岗哨的内墙上。
一时间，京城上下，议论纷纷，人心思变。
祭典前夜，陈皓独自坐在窑前，望着熊熊燃烧的窑火，不知道在想些什么。
突然，他抬起头，看向远方，喃喃自语道：“风，要来了……”
陈皓独坐窑前，粗粝的指腹一遍遍摩挲着那块焦黑的残片。
那是万富贵当年焚毁第一座药窑时留下的，每一丝纹路都仿佛在诉说着血与火的仇恨。
柱子站在他身后，魁梧的身躯在火光中投下巨大的阴影，担忧地问：“皓哥，万一明日官兵真来拆台…兄弟们也不是怕，就是…”
陈皓没有回头，只是将那块黑炭猛地掷入烈焰之中。
火舌贪婪地舔舐着，发出噼啪的爆裂声，映红了他坚毅的侧脸。
那瞬间，他锐利的目光穿透夜幕，望向远处连绵的山梁——那里，数十点灯火正缓缓移动，如同蛰伏的星辰。
“你看，”陈皓的声音低沉而平静，却带着一股令人信服的力量，“他们不是来拆的，是来看的。”
黎明时分，东方泛起鱼肚白，一支疲惫的官差队伍姗姗来迟，停在了祭台前。
为首之人，赫然是孙捕头。
他满脸风霜，神色复杂地看了陈皓一眼，清了清嗓子，开始宣读公文。
冗长的官话听得人昏昏欲睡，然而，当孙捕头从袖中掏出一份皱巴巴的文书时，所有人都愣住了——那是《自愿联炭约》。
“我孙某，代表南陵五县三十七村，申请加入‘七州联炭会’！”孙捕头的声音陡然提高，如同平地惊雷般炸响在空气中，“愿与北岭共进退，烧干净炭，走光明路！”
话音未落，他身后百余名衣衫褴褛的百姓齐齐跪倒在地，声嘶力竭地呼喊着：“请陈掌柜收约！”声浪震耳欲聋，回荡在山谷之间。
而在遥远的京城深处，那名深居简出的老太监再次睁开了他那双浑浊的眼睛。
空荡荡的熏炉里，一丝烟气也无，冷寂得令人窒息。
他伸出枯槁的手，摸索着冰冷的炉壁，喃喃自语：“这回…连梦都不来了…”说着，缓缓地缩回了手，那双眼睛里，闪过一丝让人捉摸不透的光芒。