“咚……”
第一声钟响，沉闷而悠长，仿佛来自地狱的呼唤。
第二声钟响，断断续续，充满了痛苦和绝望。
第三声钟响，微弱而无力，仿佛随时都会消失。
三声钟响，响彻整个公堂，也响彻在每一个人的心中。
徐怀恩的眉头皱得更紧了。
他隐隐觉得，这三声钟响，似乎隐藏着某种特殊的含义。
“此非正律！”他沉声道。
赵九渊跪倒在地，泪流满面，悲声道：“大人！当年我被王显陷害，被押走的那一夜，敲的就是这三声钟响啊！”
“这是……王显给他的党羽的暗号！”
话音未落，周文远快步上前，呈上一个飞鸽信囊和一盒未干的印泥。
“大人，这是我们在王显的家中搜到的，信囊里装的是他与万记酒坊勾结的密信，印泥上的指纹，与王显的完全吻合！”
与此同时，薛烈也站了出来，交出一块真玉佩和一枚伪造的令牌。
“大人，这是我们在万富贵的身上搜到的，真玉佩是镇南王府的信物，伪造的令牌上盖着巡夜司的印章！”
徐怀恩猛地拍案而起，怒声道：“数罪并举，岂是巧合？！”
万富贵见势不妙，想要偷偷溜走，却被阿秀带着一群猎户堵在了城门口。
阿秀亮出一块破烂的藤网残片，冷冷地说道：“你派去杀人灭口的人坠崖未死，已经招供是你指使的！”
与此同时，李芊芊带着一大群村民涌入了府库，指认万记酒坊虚报损耗、私吞官粮的账册。
那些账册，正是她早前以“帮工”的身份潜入万记酒坊抄录的副本！
徐怀恩彻底震怒，他下令查封万记酒坊，将李老爷和万富贵一并抓捕归案。
李老爷当场瘫倒在地，口吐白沫，不省人事。
万富贵则被吓得魂飞魄散，跪在地上，不停地磕头求饶。
徐怀恩没有理会他们，他环顾四周，对着所有的官员，厉声喝道：“此案，必须彻查到底！凡是参与其中的人，一个都不能放过！”
夕阳西下，血红色的光芒洒满了整个县城。
王显被押出府衙时，怒视着站在人群中的陈皓，
“你不过一介酒徒，”他嘶吼着，声音沙哑，“凭什么……撼动我？！”
陈皓立于台阶上，身后的百户百姓沉默而坚定地站着，像一块坚不可摧的磐石。
他轻抚胸前的玉佩，淡淡道：“凭他们记得谁敲了更，谁收了粮，谁骗了心。”
就在这时，钟声再次响起，但这次并非更夫所敲。
百姓们自发击鼓鸣钟，那声音悠长而激昂，仿佛是在向天地宣告他们的决心。
钟声、鼓声交织在一起，震耳欲聋，冲击着每一个人的心灵。
徐怀恩凝望着人群，对薛烈低语：“此地之患，不在贪官，而在民心已沸。”薛烈握刀的手微微发抖，目光落在陈皓身上，仿佛第一次看清这个“小掌柜”——不是细作，不是逆党，而是一把插在官场心口的刀。
夜风卷起地上的告示残页，上面“皓记风云”四字，在火光中猎猎如旗。
陈皓的目光坚定，转身对百姓们高声道：“今夜，皓记不卖酒，卖的是天理！”
话音刚落，四周的火把齐齐亮起，将夜空映得一片通红。
夜风裹挟着冬日的寒意，呜咽着穿过城西废弃的窑洞。
火堆噼啪作响，舔舐着干裂的土墙，将每个人的脸庞映照得忽明忽暗。
沉默，像一张无形的网，笼罩着在场的每一个人，压抑得让人喘不过气。
与其说是烤火取暖，倒不如说是在等待着一场无声的审判。
张大叔那双饱经风霜的手，轻轻摩挲着身前的泥封酒坛，粗糙的指节仿佛在抚摸着一件珍宝。
坛身上，歪歪扭扭地写着“张老三，万记盘剥三斗粮”。
那是他一家老小半个月的口粮啊！
想起那群如狼似虎的家丁，还有李老爷那张永远堆着虚伪笑容的脸，张大叔的心头就涌起一股难以遏制的怒火。
他颤抖着从怀里掏出一张皱巴巴的纸，那是他找村里的教书先生写的诉状，上面的字迹虽然歪斜，却字字泣血。
他小心翼翼地将树桩折成一只小船，缓缓地放入火堆之中。
火焰贪婪地吞噬着纸船，发出微弱的噼啪声，火星四溅，如同飞舞的蝴蝶，最终化为一缕青烟，飘向夜空。
那青烟，仿佛是他们无处申诉的冤屈，在黑暗中挣扎着，控诉着。
徐怀恩站在不远处的阴影里，将这一切尽收眼底。
百姓的沉默，比任何激烈的言辞都更具力量，它像一把无形的锤子，一下又一下地敲击着他的内心。
他看见了那些坛子上用炭笔写下的名字和事由，每一个名字，都代表着一个家庭的苦难，每一件事由，都指向万记酒坊的罪恶。
他的喉咙有些发干，想要说些什么，却发现自己根本无法发出声音。
陈皓不知何时站在了他的身边，递过来一碗粗茶，茶水带着淡淡的苦涩，却异常的温暖。
“大人可知，这三百二十八坛，没一坛是为告状才封的？”他的声音很轻，却如同重锤般敲击在徐怀恩的心上，“他们本只想换几文买盐米，是万记逼他们把粮食变成证据。现在他们不求钱，只问一句：以后还能信谁？”
“以后还能信谁？”这句话像一把尖刀，狠狠地刺痛了徐怀恩。
他猛然抬头，看着眼前这张平静而坚毅的脸庞，心中五味杂陈。
他当然知道万记的罪行，也知道王显的贪婪，但他更清楚，在他们的背后，盘踞着一股庞大的势力，一旦触动，必将引来狂风暴雨。
“若我查到底，恐遭罢官。”徐怀恩的声音有些沙哑，带着一丝无奈和彷徨。
陈皓轻笑一声，那笑容中带着一丝嘲讽，也带着一丝坚定，“可若你不查，他们连‘信’字都不会写了。”
话音刚落，窑洞里忽然传来一阵轻微的敲击声，三下，间隔均匀，节奏清晰。
是赵九渊用铜牌叩击地面发出的声音，那声音，正是那夜不合规的更声。
百姓们齐刷刷地抬起头，目光如炬，汇聚成一道道炽热的光芒，射向窑洞的入口。
他们没有说话，但他们的眼神已经说明了一切——他们信任陈皓，他们相信徐怀恩，他们渴望正义。
徐怀恩的身体微微一震，他看着那些充满期盼的目光，心中所有的犹豫和顾虑，在这一刻都烟消云散了。
他猛地握紧了拳头，眼神变得坚定而锐利。
翌日，徐怀恩再次升堂，召集王显的旧部问话，这一次，他的目标是飞鸽传书的源头。
谁都知道，那些密报是王显与外界勾结的铁证，只要找到源头，就能彻底扳倒王显。
然而，事情的发展却出乎所有人的意料。
原本对王显忠心耿耿的师爷，竟然当堂翻供，声称“所有指令皆出自王府”，并且呈上一封盖有镇南王印的密函。
那密函的内容赫然写着：“约束钦差，勿扰地方。”
“哗……”
堂下顿时一片哗然，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。
镇南王，那可是当今圣上的叔叔，手握重兵，权势滔天。
如果此事真的与王府有关，那么徐怀恩的处境，将变得极其危险。
薛烈按耐不住，猛地握紧了腰间的刀柄，就要上前理论，却被副统领以“越职”为由死死地拦住。
就在这千钧一发之际，一个不起眼的身影，悄悄地溜进了府衙。
那是小李子，他扮作送水童，肩上扛着一个水桶，手里拿着一个水瓢，看似漫不经心地穿梭在人群之中。
当他走到师爷的身边时，假装不小心，脚下一滑，手中的水瓢猛地一甩，一包药粉，无声无息地落入了师爷的茶盏之中。
小李子做完这一切，若无其事地离开了。
半个时辰之后，师爷突然腹痛如绞，脸色苍白，捂着肚子冲向茅厕。
然而，他却再也没有出来。
有人发现，在茅厕的角落里，散落着一些碎纸片，仔细一看，竟然是一张烧焦的账页的残片，上面隐约可以辨认出几个字：“初七传信，银三百两，付王府门房赵七。”
与此同时，李芊芊也在暗中展开了调查，她早已按照陈皓的吩咐，暗中追查“赵七”的身份。
经过几天的秘密调查，她终于查清，“赵七”竟然是王显的外甥，他假借进入王府当杂役的名义，实际上却是王显与外界传递消息的中间人。
更关键的是，李芊芊还发现，“赵七”每月初七，必定会离开王府半天，而他每次出府的路线，都会绕行更楼。
另一边，周文远也传来消息，他利用自己整理驿报的便利，调出了近半年出入王府的车马记录，发现每逢钦差动向泄露前夜，都会有一辆“采药郎中”的马车出府，而那郎中的身形步态，竟然与王显的贴身医官一模一样。
所有的线索，都指向了王府。
陈皓将所有的证据，都交到了徐怀恩的手中，他没有多说什么，只是平静地说了一句：“他们用规矩杀人，我们就用规矩埋人。”