随着外部战事的推进，内政这块也有了内阁房会的帮忙处理，姬长伯难得的清闲了下来。
但是人一闲，事情就容易找上门来。
“王上，宗正姬无患那边有事禀报。”如花捧着册子小跑着过来了。
“念。”姬长伯正在看上庸方面发来的布防图，现在的上庸驻扎着汉国大半兵力，有曾经的巴国老将褒英的两万老卒，刚刚攻入丹阳的邓麋部两万余人，奉命北上加强防御的卫宛部三万余人，还有即将入庸的汉中吕熊部，这上庸的兵力是不是有点太多了？
正思索间，恍惚听到如花说道，“经过御医查探，海伦夫人已经怀有身孕，恭喜王上！”
姬长伯的目光仍凝在布防图上那密匝匝的兵力标注处，心思还在权衡着上庸兵力的饱和与后勤的压力，口中下意识地应了一声：“嗯，知道了，褒英所部需再……”
话说到一半，戛然而止。
他握着图卷的手微微一顿，像是终于处理完了延迟的信息，猛地抬起头，视线锐利地投向如花：“你刚才……念的是什么？”
如花脸上漾开真切的笑容，再次清晰而喜悦地禀报道：“王上，宗正大人禀报，经御医再三确认，海伦夫人已身怀有孕，恭喜王上，贺喜王上！”
“海伦……”姬长伯低声重复了一遍这个名字，脑海中浮现出那张与中原女子迥异、却明媚鲜活的容颜。
战事频仍，政务繁杂，他已许久未曾踏入后宫，更未曾想过，在这纷乱的时局中，会突然迎来这样一个消息。
他沉默了片刻，脸上的线条不知不觉间柔和了下来。
那是一种混杂着意外、些许茫然，以及一丝难以言喻的喜悦的复杂情绪。
持续紧绷的神经，似乎因这个突如其来的讯息，被轻轻拨动了一下。
“何时的事？”他问，声音比刚才低沉了些。
“回王上，御医判断，应是邓麋将军收复丹阳那段时日，如今已近三月，胎象稳固。”如花连忙补充。
姬长伯微微颔首，目光重新落回案上的布防图，但眼神已不再聚焦于那些象征兵力的符号。
上庸的千军万马，似乎在这一刻被拉远了些许。他沉吟着，手指无意识地在图卷边缘轻轻敲击。
片刻后，他开口道：“传令下去。海伦夫人身边伺候之人，皆赏三月俸例。令太官令，日后海伦夫人一应饮食用度，皆按最高规格，需经御医查验。再告诉姬无患，此事由他宗正府亲自关照，若有任何差池，唯他是问。”
“诺！”如花应下，脸上喜色更浓。
“还有，”姬长伯顿了顿，补充道，“今晚……去海伦夫人处。”
“是，王上！”
如花领命，轻快地退了下去。
书房内重新恢复了安静，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。
姬长伯缓缓坐回宽大的椅中，身体后靠，长长舒了一口气。他抬手揉了揉眉心，试图将思绪重新拉回上庸的防务，拉回对邓麋、卫宛、吕熊诸部的调配思量上。
然而，那纷繁的军政棋局之间，却不期然地闯入了一个模糊而柔软的念头。
子嗣……
在这乱世，这既是家事，更是国本。一个流淌着他血脉，或许未来将继承这片江山的孩子。
他望向窗外，冬日萧索的庭院里，几株老梅正凌寒绽放。
战事未歇，内政维艰，前路依旧迷雾重重。但这突如其来的血脉延续，像一道微光，穿透了沉重的阴霾，在他坚冷的心湖中，投下了一颗温暖而充满力量的石子。
良久，他收回目光，再次展开布防图时，眼神已恢复了一贯的沉静与锐利，只是那紧抿的嘴角，似乎带上了一抹不易察觉的、名为希望的弧度。
清闲，果然是短暂的。
就在姬长伯还沉浸在即将初为人父的喜悦中时，如意又走了进来。
“禀告王上，内阁房会及六部官员请见。”如意脸色有些紧张。
姬长伯看到如意的脸色，心中疑惑。
“怎么了？忽然这么大阵仗？”
如意没有回答，依旧弓着身。
“让他们进来吧，刚好我也想跟他们聊聊上庸的事。”
“诺。”
过了一会，以首辅鲍季平，次辅黄婴为首的两队官员，齐齐走进殿中，见到姬长伯便一起跪拜下去。
春秋时代没有后世君臣父子那套儒家纲常，所以君臣之间大多数时候都是躬身下拜，行拜礼。
今天这么多官员一起跪拜，把姬长伯搞怔住了。
“大家今天这是怎么了？所为何事啊？”
“请王上废除姒好夫人的尊号，解除婚约，送回汉中！”
姬长伯指尖刚触及茶盏，闻言猛地一颤，盏中深碧的茶汤剧烈晃动，溅出几滴在布防图的“上庸”二字上，洇开一团模糊的墨迹。
他缓缓抬起头，目光先落在鲍季平花白的头颅上，又扫过后面黑压压跪倒一片的臣子，最后定格在次辅黄婴那低垂却紧绷的侧脸上。殿内炭火的噼啪声此刻清晰可闻。
“首辅，”姬长伯的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，“你，再说一遍。”
“自姒好夫人与王上成婚至今，未有身孕，而异族海伦夫人却已有身孕，日后姒好夫人没有子嗣，即便占据夫人尊号，但却与废夫人无异，王上既然对姒夫人无情，不如废除姒夫人尊号，降为姬妾，以防后宫争权！”
姬长伯猛地转身，袖袍带起一阵疾风。他盯着那发言的官员，眼神冷得如同数九寒冰。
“与废夫人无异？”他声音不高，却字字如铁，“寡人竟不知，在这庙堂之上，子嗣竟成了衡量一个女子价值的唯一准绳！”
他一步步走回案前，手掌重重按在摊开的布防图上，震得笔架上的毛笔簌簌作响。
“姒好入宫以来，恪守妇道，温良贤淑，从未有过半分逾越。她善待宫人，与海伦亦相处和睦。如今，只因她尚未有孕，尔等便要寡人废其尊号，降为姬妾？”
他目光扫过众臣，带着毫不掩饰的失望与怒意。
“这就是寡人的肱股之臣？这就是尔等为国分忧之道？不想着如何稳固边疆，不想着如何充盈府库，却在这里盯着寡人的后宫，盘算着哪个女子有孕，哪个女子无子！”
首辅鲍季平抬起头，老泪纵横：“王上！老臣岂不知此言苛刻？然礼法乃立国之本！姒好夫人身份特殊，无子则位不稳，他日若生变故，必成祸端。老臣等正是为国祚绵长计，才不得不行此谏言啊！”
“好一个为国祚绵长！”姬长伯冷笑，“依尔等所言，无子便该让位？那寡人问你，若他日海伦生子，而姒好后来亦有所出，又当如何？再将海伦降位吗？届时后宫纷争，子嗣相残，这就是尔等想要看到的‘国祚绵长’？”
他深吸一口气，强压下胸中翻涌的怒火。
“传寡人令：姒好夫人贤德，地位尊崇，无人可撼。海伦夫人有孕，按制嘉赏，一应待遇如旧。日后若再有人妄议后宫序位，离间君臣、夫妻之情，以乱国论处！”
言毕，他不再看跪满一地的臣子，转身望向窗外那几株凌寒绽放的老梅，声音低沉却不容置疑：
“退下。”
众大臣闻言心中惊惧，只好缓缓退出殿中。
待所有人退出大殿之后，跟在首辅鲍季平身侧的黄婴偷偷小步跑到鲍季平面前，次辅偷偷给首辅竖了一个大拇指。
“晚上上我那整点？”黄婴笑着说道。
鲍季平老脸一红，咳嗽了一声，装作无事，迈步走了出去。
不知道是不是因为众臣子的进言刺激到了姬长伯，原本晚上前往海伦处探望的决定变成了移驾姒好殿中。
殿门在身后缓缓合拢，隔绝了外间的寒气，也隔绝了那些纷扰的谏言。
姒好的殿宇不似海伦处那般带着异域风情，陈设典雅而沉静，一如她本人。
空气中弥漫着淡淡的药香，混着一丝清冽的梅香——窗边白玉瓶中新插的几枝红梅，为这冬日添了一抹亮色。
见到姬长伯突然驾临，姒好眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，依礼迎驾。
她穿着素雅的深衣，发髻简单挽起，仅簪一支玉簪，脸上未施粉黛，却自有一股端庄气度。
“不知王上驾临，妾身未能远迎，还请王上恕罪。”她的声音温和，听不出太多情绪。
姬长伯抬手虚扶了一下，目光在她略显清减的脸庞上停留片刻。“起来吧。近日……身体可好？”他走到窗边，看着那几枝红梅，语气似乎随意。
“劳王上挂心，一切都好。”姒好轻声应答，侍立一旁。
殿内一时陷入沉默，只有炭火偶尔发出轻微的哔剥声。
姬长伯背对着她，已经变得高大的身影在烛光下拉得很长。他想起臣子们那些刺耳的言论——“无子”、“与废夫人无异”，心头又是一阵烦闷。
“今日，鲍首辅他们……”他顿了顿，不知该如何说下去。
姒好却微微躬身：“王上，朝堂之事，妾身不敢与闻。”
她的避让，反而让姬长伯更觉郁气难舒。他转过身，看着她低垂的眼睫：“他们让寡人废了你的尊号。”
姒好身体几不可察地僵了一下，随即缓缓跪伏下去，额头触地：“妾身……任凭王上处置。”
她没有辩解，没有哭泣，甚至没有抬头看他一眼。
这种逆来顺受的姿态，像一根细针，猝不及防地刺中了姬长伯心中某处柔软。
他想起两人在阆中初次见面时，姒好那古灵精怪的样子。
他想起她刚入宫时，也曾有过明媚鲜活的时刻，而非如今这般，如同一潭深不见底却波澜不惊的古井。
是因为什么？是因为这深宫寂寥，还是因为……他确实冷落她太久。
那些关于“子嗣”、“国本”的喧嚣言论，此刻在她沉默的跪伏面前，显得如此苍白而残忍。
姬长伯俯身，握住她冰凉的手腕，将她扶起。触手之处，骨骼纤细得令人心惊。
“寡人不会废你。”他看着她骤然抬起的、带着一丝难以置信的眼眸，声音低沉而肯定，“你是寡人明媒正娶的夫人，这一点，永远不会改变。”
姒好的眼眶微微泛红，嘴唇动了动，最终只是更深的低下头去：“谢王上。”
“海伦有孕，是喜事。”姬长伯继续道，目光深沉地看着她，“但你，依旧是寡人的夫人。寡人希望这后宫，能如这殿中的梅，各有其姿，和睦共处。”
他没有再多言，当晚便歇在了姒好殿中。
消息如同长了翅膀，迅速传遍宫闱，也传到了刚刚得知王上原本要来的海伦耳中。
海伦抚摸着尚未显怀的小腹，望着窗外沉沉的夜色，碧蓝的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。
而宫外，回到府邸的鲍季平与黄婴对坐饮酒。
黄婴捻须微笑：“首辅今日一番慷慨陈词，逼得王上不得不正视姒好夫人之处境，更是促成了王上今夜留宿姒好殿中。高明啊。”
鲍季平吹开温酒的浮沫，慢悠悠道：“王上重情，更重颜面。我等越是逼迫，他反而越要护着姒好夫人，以示君王权威，不为人所左右。只是……接下来，就看姒好夫人自己，能否把握住这个机会了。”
夜色更深，王宫寂静。姬长伯躺在姒好身侧，听着她均匀的呼吸声，心中那根名为“子嗣”和“国本”的弦，却并未放松，反而绷得更紧了。
姬长伯有些愧疚的侧身搂着姒好，
姬长伯的手臂轻轻环过姒好的肩头，感受到她单薄身躯几不可察地一颤。
他这才惊觉，自己已许久未曾这般亲近她。
“还记得在阆中初见时，”他的声音在夜色里显得低沉，“你在阆中城下调笑我像个长毛的芋头。”
姒好沉默片刻，才轻声道：“王上竟还记得。”
“记得。”姬长伯叹了口气，“那时你眼中尚有灵动神采，不似如今…”他话未说尽，但姒好已然明白。
她转过身来，在昏暗的烛光中与他四目相对。那双曾经明亮的眼眸此刻蒙着一层水雾，却倔强地不让它凝聚成珠。
“妾身经历亡国之乱，又在这宫围之中…学会了规矩。”
“规矩不该磨灭一个人的本性。”姬长伯指尖轻抚过她的脸颊，“寡人近日忙于战事，冷落了你。”
这话语中的温柔让姒好终于忍不住，一滴泪悄然滑落，迅速没入枕中。
“海伦夫人有孕，妾身是真心为王上高兴。”她声音微哽，“只是今日听闻朝臣们那般言论，不免…”
“不必理会。”姬长伯将她揽入怀中，语气坚定，“寡人不会因任何人的谏言而轻慢你。你是寡人亲自选定的夫人，这一点永远不会改变。”
这一夜，姬长伯没有提及子嗣，没有谈论国事，只是静静地拥着姒好，如同寻常夫妻般共眠。
而这一举动，在后宫与前朝都掀起了不小的波澜。
海伦是教会圣女，内阁中教会一系的自然希望自家的圣女能诞下子嗣，将来继承国柞。
姒好是褒国公主，身份尊贵，尤其曾经还在苍溪和阆中游历，深得苍溪派官员的支持。
当初汉国国柞动乱，大家都在忙着讨东伐西，顾不上这些。
但是随着海伦怀有身孕，子嗣之争悄然开始，姬长伯的记忆中有周长伯后世的学识见闻。
自然知道子嗣问题不容小觑，秦国二世而亡就是因为公子胡亥和公子扶苏之争，汉朝吕后和戚夫人之争，晋朝贾南风没有子嗣而祸乱后宫导致八王之乱，隋朝杨广和他的亲兄长杨勇争夺皇位，唐朝玄武门之变的兄弟相残……
历朝历代，继承人的问题都是一个大问题，一个处理不好，就会造成兄弟相残，父子成仇的局面。