沉闷的鼓声在山间回荡，仿佛是一种神秘的召唤。不多时，二十来个青壮闻声而来，他们身姿矫健，眼神中透着山里人特有的质朴与坚毅。同时，十条猎狗也被这鼓声吸引，欢快地奔跑着，它们的眼神敏锐而灵动，似乎已然察觉到即将开始的行动。队伍由经验丰富的老猎人带领，即将向着山林进发。
阿贵心里有些担忧，于是特意吩咐云彩跟着吴邪他们一同前行，主要是怕他们在这茫茫山林中走丢。此时，天空飘起了绵绵细雨，如丝如缕，天色也在这雨幕的笼罩下渐渐暗了下来。众人见状，纷纷点燃了手中的火把，那跳跃的火苗在雨中闪烁，驱散了些许黑暗。人群中，还有些人拿着老式的铁皮手电筒，昏黄的灯光在树林间摇曳，为这略带神秘的氛围又增添了几分色彩。
吴邪心里清楚，他们此次要寻找人的目的地叫做牛头沟。在前世，关于这个地方的信息，他都是从云彩那里打听到的。这片林子曾经被林场砍伐过一遍，所以道路相对来说不算难走。然而，这里的蚂蝗却多得让人头疼。好在同行的几人都有着特殊的血脉，对这些蚂蝗并不惧怕。而山里人也有他们自己的应对方法，每个人身上都佩戴着驱虫的香囊。那香囊散发着独特的草药香气，在一定程度上阻挡了蚂蝗的靠近。
众人继续前行，没过多久，便进入了保护区。这里的路况相较于之前变得复杂了一些，道路崎岖，荆棘丛生。不过，好在有老猎人在前面带路，他对这片山林了如指掌，每一处转弯、每一块凸起的石头，他都心中有数。所以，尽管路不好走，但大家也并不觉得太过吃力。
羊角山坐落在这片大保护区之内，周渡山同样设有护林区，而牛头山就位于两山之间。羊角山的后面，便是那片神秘的原始森林。在森林的边缘，矗立着一座界碑，碑上刻着“野兽出没，禁止进入”几个大字，字迹斑驳，却依然透着一股威严与警示。
这片原始森林与越南边境线相连，在过去，常有古越人偷偷穿过边境线，进行玉石走私活动。也不知在这条充满诱惑与危险的道路上，留下了多少人的足迹，又发生过多少不为人知的故事。
夜幕彻底沉下来时，山林像浸在墨汁里的剪影。此起彼伏的呼喊声撞在岩壁上，又碎成更沙哑的回音——\"盘马！盘马公！\"阿贵举着老式手电筒的手腕青筋暴起，光柱在林间乱晃时，忽然听见身后\"扑通\"一声。那个最先发现血衣的年轻人跪倒在地，手指抖得像秋风里的枯叶，指着二十步外的老樟树：\"在、在那儿......\"
众人围拢过去的瞬间，火把毕剥爆响的火星溅在树皮上。那层灰黑色的老皮竟泛着青铜镜般的冷光，仿佛被岁月镀上了层金属壳。手电筒的光晕洇开时，树干上的血痕像被揉碎的朱砂，顺着皲裂的纹路蜿蜒向上，在离地三丈高的树杈间，一件靛蓝色土布对襟衫正挂在枝桠上。衣袖被夜风吹得飘摆，领口处凝固的血痂结成暗褐色的花，连缀着的线头在火光里明明灭灭，像谁掐灭的烟蒂。
\"这树才两抱粗，盘马公都七十八了......\"寨老用烟杆敲着树根，竹节拐杖在泥地里戳出深坑，\"上月他还说膝盖疼得下不了田，哪能爬这么高？\"人群里响起悉悉索索的议论声，有人说看见盘马进山时背了竹篓，有人赌咒发誓听见林子里传来枪响。吴邪盯着树杈间晃荡的衣角，忽然觉得那团靛蓝像块浸了水的幕布，要把所有秘密都吸进褶皱里。
阿贵突然蹲下身扒开树根旁的落叶，指尖沾了片暗红的湿土：\"他猎枪呢？盘马老爹这辈子上山没离过枪......\"话音未落，盘骁突然踉跄着撞开人群，他额角的青筋跳得像条蚯蚓，喉结在夜色里上下滚动：\"都怪我......今早为了憨崽的事儿跟他吵，他说要到山里去挖宝省着我们惦记你......\"老人离家时摔门的巨响突然在记忆里炸开——\"你们就盯着那点钱！憨崽当年替你们挡灾的时候，怎么没见你们心疼？\"
山风突然卷过树梢，染血的衣襟哗啦一响。盘骁猛地抬头，看见树杈间除了血衣，似乎还卡着个黑黢黢的物件。他手脚并用地往上爬时，指甲在青铜色的树皮上刮出刺耳的声响，直到够到那件血衣的下摆，才发现衣襟内侧绣着半朵褪色的栀子花——那是憨崽娘年轻时给盘马绣的定情信物，此刻却被血浸透成深紫色，像朵开在暗夜的毒花。
众人在绵绵雨夜中默默跟着猎狗前行。队伍里的气氛沉得像浸透了水的夜色，只有杂乱的脚步声混着犬吠在雨幕里闷响。那几声犬吠像在黑暗里抛着隐秘暗号，叫得周遭寂静越发深邃。
月牙升上头顶时，猎狗突然加速扑向羊角山山口。山腰斜坡经泥石流冲刷后树根稀疏，黑黢黢的坡面泛着水光。吴邪望着那滑如抹油的坡面，蛇沼的惊险瞬间撞进脑海，后颈汗毛不由得竖了起来。
猎狗在歪脖树下对着草丛狂吠，村里人扒开草露出块石碑残片，边角已磨得圆钝。就在这时，有人栽进泥坑——坑底竟露着半截黑黢黢的棺木，棺头被泥浆浸得发胀，靠近坑沿的棺身已腐烂大半，露出的浅黄木纹结疤粗粝，是用桐油反复髹过的老松木。这种湘西常见的马尾松纹理粗粝耐潮，结疤处还留着斧凿毛边，棺钉是粗制铁蒺藜钉，显然是普通人家仓促打造的“山板”。
张起灵回头与吴邪目光交汇时，云彩吓得躲到他身后攥住衣角。他却自然地将吴邪往身边带了半分，这动作轻如夜风，却分明在边界处划了线。胖子看着没作声，解雨臣蹲身敲了敲棺沿：“明清小墓无疑。你看这棺木——”他指尖蹭过没上漆的朽木，连防虫朱砂都没抹，“下葬时必是急慌慌的。”吴邪早用匕首刮过棺沿，陈年桐油混着腐朽木屑的腥气直往鼻子里钻：“几十年的老松木，材糙却经泡，可惜早被潮气沤烂了半边。”胖子手电光下，棺盖接缝处的松木油脂线泛着琥珀色微光，可靠近坑底的棺身已塌了个豁口，腐木碎屑混着泥浆往下掉。
“下边没东西。”吴邪拦住要下坑的小哥和黑瞎子，指着棺盖那清晰的血手印，“但盘马来过。”
突然拨开人群走到坑边。她身上的白色道袍在雨里确依然干爽洁净，打量着四周荒坡突然开口，声音比雨声还冷：“风水绝地。埋在这地界，阴尸成不了，子孙也沾不上福气。”
“仙姑——”有村民怯生生地问，“老人们都说埋尸不能找能养阴尸的极阴地，可听您这话，能成阴尸反倒是好事？”
陈墨垂眸看着棺木上的血手印，嘴角牵起抹冷意：“你们眼界太窄了。人、鬼、神、魔、妖，只要不滥杀无辜，顺着本心修行都能成正果。”她顿了顿，袍袖扫过坑边湿泥，“有些求长生的人偏要找养尸地把自己炼成尸，末了能在阳世走、有花不完的钱——法子是邪，也断子绝孙，可求长生的人，谁还顾得上子孙？”
张起灵似乎对这墓的风水不太感兴趣，他的目光始终看着在棺木的血手印上，语气平得像潭深水：“人就在附近。”阿贵等寨子里的人，霎时振奋起来，眼里的光穿透雨幕，攥紧柴刀的手都透出劲来。众人正要往深处搜寻，吴邪突然脚下一滑，整个人朝着坑底栽去——泥浆飞溅的刹那，张起灵已扣住他手腕，掌心的温度透过湿透的衣袖烫进来。
时间在拉扯中凝滞，吴邪猛地晃神：前世也是这样的泥坑，他滑落时踩上的分明是张起灵弓着的背，那人半边肩膀浸在泥里，却抬头对他说“上去”。此刻手腕被攥得生疼，记忆里的触感却与现世重叠，还好这一世没有错过。
陈墨一挥手，灵力托住吴邪腰间，连带着将两人一同拽回坡沿。吴邪刚站稳就打了个寒噤——前世这里曾窜出猞猁，利爪擦着他脸颊掠过的风声还在耳边。正想着，前方草丛突然如沸水般翻涌，湿冷的空气里腾起腥气。
“来得正好。”吴邪抹了把脸上的雨水，指尖已扣住腰间一枚玉扣。当年他被猞猁按在泥里的狼狈，此刻全化作嘴角的冷笑。只见三道黑影从草窠里暴窜而出，绿莹莹的眼在雨夜里亮得瘆人，利爪带起的泥点直扑众人面门。
胖子咧嘴骂了声“来劲了！”，右手猛地向前一挥，玄黑色的宣花大斧瞬间在掌心凝结成形——斧刃泛着幽冷的金属光泽，斧柄缠绕的赤色咒纹在雨水中隐隐发烫，正是陈墨以地心陨铁混着龙血淬炼的“裂山斧”。他旋身横扫，斧风带起的气浪将泥水劈成两半，直逼为首猞猁的面门。
那畜生却异常狡黠，就地一滚躲开锋芒，反身扑向吴邪后颈。眼看利爪就要撕裂衣襟，吴邪左手翻腕，一柄白玉扇骨的折扇“唰”地展开——扇面绘着水九尾狐，指尖拂过扇骨瞬间，两面扇面分别腾起幽蓝火焰与森白寒气。
张起灵早已挡在吴邪身前，黑古刀在雨中划出半轮银月。但这次他并未出鞘，而是屈指轻叩刀鞘——刹那间刀身爆起刺目金光，刀鞘上雕刻的麒麟图腾仿佛活了过来，龙鳞般的纹路渗出丝丝寒气。这把“麒麟古刀”经陈墨以昆仑寒铁重铸，刀身寄宿着上古瑞兽的魂灵，未出鞘便让猞猁忌惮地低吼。
解雨臣则立于圈外，指尖捏诀轻扬“啪”鲛绡伞面撑开。伞面看似普通，伞骨却流转着星辰般的微光——这柄“天机伞”内藏七十二道机关，伞骨是用深海玄铁混合陨星碎屑打造，他旋伞挡开一道爪风，伞沿弹出的细如牛毛的银丝瞬间缠住猞猁脚踝。
黑瞎子却突然笑出声，他侧身避开猞猁扑咬，指间甩出两道寒光——那是用西域冰铁锻造的\"云铁鞭\"，鞭身柔韧如丝，在雨中划出刁钻的弧线，直抽畜生膝弯。\"对付畜生得用巧劲。\"黑瞎子甩着湿漉漉的刘海笑，云铁鞭在掌心盘成圈，突然手腕翻转如耍花枪，鞭梢缠着枚铜钱直抽猞猁眼窝。这鞭子未经陈墨淬炼，却被他舞得刁钻：鞭身突然如软剑般弯折，绕开兽爪后猛地绷直，\"啪\"地抽在猞猁耳后动脉。
三五分钟后，几人凭借着矫健的身手和默契的配合，成功解决了三只猞猁。村民们见状，纷纷上前，有的抬、有的背，准备带着猞猁继续前行。阿贵看着这些猞猁，眼中满是欣喜：“这东西皮毛老值钱了，绝对是好东西啊！而且猞猁肉经过处理，味道也是相当不错，可不能浪费了。” 说罢，便示意村民们抬着猞猁，继续往山里进发，寻找盘马。
陈墨在一旁，微微皱了皱眉头，随即一挥手，一股无形的力量悄然散去，猞猁身上浓重的血腥味瞬间消失。她的声音清冷，仿佛带着几分寒意：“你们都是经验丰富的老猎手，难道不知道，野兽的血腥气会引来更强大的野兽，这么浓重的血腥气，很可能会招来大型猛兽吗？”
阿贵闻言一愣，脸上闪过一丝尴尬，挠了挠头说道：“哎呀，这不是头一次看见收获这么丰厚，高兴得一时忘了这茬事儿了。”村民们也纷纷附和，笑着点头表示赞同。随后，众人收拾好心情，继续向前寻找。
当众人因暂时的平静而心情逐渐放松，继续悠然前行时，变故突生。只听一阵窸窣声从路旁的草丛中传来，紧接着，一只身形更为庞大、眼神格外凶狠的猞猁如黑色的闪电般窜了出来，直扑向人群。众人躲闪不及，一时间阵脚大乱，脸上满是惊恐之色。
就在这千钧一发之际，一个身影如鬼魅般闪现，正是盘马老爹。只见他赤裸着上半身，手臂、右肩以及前胸处，麒麟踏火的纹身赫然显露。那纹身线条粗犷，麒麟栩栩如生，仿佛随时都会从他身上奔腾而出，踏破这黑暗的山林。
张起灵的目光瞬间被那纹身吸引，虽然他脸上依旧没有丝毫表情变化，但内心却不禁泛起一丝波澜。他的眼神微微一凝，脑海中快速闪过一些模糊的片段，却又难以捕捉。
吴邪看到盘马老爹身上的纹身，心中也是大为震惊。“这也太像了……除了长相，简直哪都像小哥。”他瞬间想起前世自己曾隐隐怀疑张起灵的身世与盘马老爹有关系，只是后来不知因何缘故，这条线索就断了。而此刻，看着盘马老爹身上与张起灵相似的麒麟纹身，吴邪越发笃定，盘马老爹一定是解开小哥身世之谜的重要线索。他暗自下定决心，找个合适的机会，一定要问问盘马老爹这纹身究竟是怎么来的，他到底是不是张家人。
猞猁王似乎也察觉到了盘马老爹的威胁，它停止了对人群的攻击，转而将目标锁定在盘马老爹身上。它前肢伏地，弓起脊背，喉咙里发出低沉的吼声，如同一头蓄势待发的黑色猛兽。那绿色的眼眸中闪烁着嗜血的光芒，死死地盯着盘马老爹，仿佛下一秒就会发动致命一击。
盘马老爹面色凝重，双脚稳稳地站在地上，与猞猁王对峙着。他的目光冷静而坚定，紧紧地盯着猞猁王的一举一动，手中的骨刀微微颤动，似乎在回应着猞猁王的挑衅。周围的空气仿佛都凝固了，紧张的气氛一触即发。
突然，猞猁王率先发动攻击，它高高跃起，如同一道黑色的闪电，朝着盘马老爹猛扑过去。盘马老爹却不慌不忙，身形一侧，轻松地避开了猞猁王的攻击。同时，他手中的骨刀如流星般划过，朝着猞猁王的腹部刺去。猞猁王反应极快，在空中一个扭转，巧妙地避开了这致命一击，落地后迅速转身，再次向盘马老爹发起攻击。
一人一兽在山林间展开了一场激烈的搏斗，猞猁王的每一次攻击都迅猛而凌厉，而盘马老爹则凭借着精湛的身手和冷静的判断，一次次化解危机，同时寻找着反击的机会。一时间，尘土飞扬，喊叫声、嘶吼声交织在一起，回荡在整个山林之中。