傍晚，夕阳的余晖将整个山谷染成一片温暖的橘红色。
就在这时，一声沙哑的“呱呱”声划破了宁静。三人抬头望去，只见一只通体漆黑的乌鸦，正盘旋着从天际飞来。它的飞行轨迹有些不稳，仿佛筋疲力尽。
当它飞到院子上空时，一张小小的纸卷从它嘴里掉落，飘飘悠悠地落在了石桌上。
乌鸦没有停留，盘旋一圈后，便向着来时的方向飞去，很快消失在暮色之中。
胡斐和苗若兰都好奇地凑了过去。只见那信封的封口上，用一种娟秀而熟悉的笔迹写着六个字：灵素师妹亲启。
程灵素看到那字迹的瞬间，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。她原本带着笑意的眼神，瞬间变得冰冷而凝重，仿佛结了一层薄冰。她伸出手，拿起那封信，指尖都有些微微颤抖。
“灵素，这是……”胡斐敏锐地察觉到了她的变化，关切地问道。
程灵素抬起头，看了他一眼，那眼神复杂难明。她将信纸紧紧攥在手心，摇了摇头，声音低沉而沙哑：“晚上……晚上我再告诉你。”
说完，她便不再说其他话，只是默默地站起身，独自一人走回了药庐，那背影在夕阳的拉长下，显得格外孤单和沉重。
月上中天，万籁俱寂。
胡斐正在房间里收拾床铺，心里还在想着那封信和程灵素凝重的神情，房门却被“吱呀”一声轻轻推开了。
程灵素悄无声息地走了进来，她的脸色在月光下显得有些苍白。
“灵素，你怎么这时候来了？会被若兰发现的。”胡斐压低声音，既惊喜又担忧。
“我用迷烟将她迷晕了，天亮之前她是醒不了的。”程灵素的语气很平静，仿佛在说一件微不足道的小事。她顿了顿，看到胡斐眼中闪过的一丝了然，立刻补充道：“不过，我又不是过来跟你那个的，我是要带你去一个地方。”
“这样啊，”胡斐松了口气，随即脸上露出一抹坏笑，他凑近一步，压低声音，用暧昧的语气调侃道：“我以为你……欲求不满呢。”
话音未落，程灵素的眼神瞬间一冷！
她快步走到胡斐身前，二话不说，抬起脚，重重地踢在了胡斐的小腿上！
“嗷！”
胡斐猝不及防，疼得瞬间跳了起来，抱着小腿单脚站立，脸上五官都挤在了一起。
“灵素，你……你下脚也太狠了点吧！”他倒吸着凉气，苦着脸抱怨道。
“哼，那是你活该！”程灵素抱着手臂，没好气地瞪着他，但那泛红的耳根和微微上扬的嘴角，却暴露了她并非真的那么生气。她只是用这种方式，来掩饰自己的羞窘和内心的紧张。
“我错了，我错了，别生气，别生气。”胡斐龇牙咧嘴地揉着小腿，见她真动了气，连忙收起玩笑的心思，顺势伸出长臂，一把将程灵素搂进怀里，柔声问道：“我们接下来要去哪里？”
被突如其来的拥抱圈住，程灵素身体一僵，但很快又放松下来，靠在他胸前，闷闷地说：“去见我师姐。”
“你师姐？”胡斐有些意外。
“嗯，今天那只乌鸦送来的信，就是师姐送来的。”程灵素的声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
“既然你们是师姐妹，那白天怎么看你表情那么严肃？”胡斐抚摸着她的长发，关切地问。
“我师姐……跟我不同。”程灵素从他怀里抬起头，眼神复杂，“她视人命如草芥，杀人对她而言，就像呼吸一样简单。去找她，会冒很大的风险。”
“那你不去见她不就好了。”胡斐立刻说道，他不想让她去冒险。
“不行。”程灵素摇了摇头，眼神变得坚定，“有些事终究是要解决的，总是避开也不是办法。”
“嗯，”胡斐紧紧抱了抱她，“那我会保护好你的安全的。”
“我倒是不用你保护，”程灵素轻轻推开他，神情严肃起来，“去之前，还有三件事需要你答应我。”
“别说三件，就是一百件我都答应！”胡斐想也不想地说道。
“哪能那么多，那我不得从现在说到早上。”程灵素被他逗得差点笑出来，但还是板着脸，伸出三根手指，“第一，今晚你不可以与我之外的任何人说话。第二，无论发生什么，都不可以动武，包括放暗器或者点穴。第三，无论发生什么，都不要离开我三步之外。”
“好，我答应你。”胡斐郑重地点了点头。
“那走吧。”程灵素说道，然后提起一盏小小的灯笼，与胡斐一起，悄无声息地消失在夜色中。
两人一前一后，向着红花谷的方向走去。越靠近红花谷，空气中的花草香气就越是浓郁，但也夹杂着一丝若有若无的甜腥气，让人闻之欲呕。
来到红花谷的入口，程灵素忽听一阵极轻微的脚步声响起，她脸色一变，立刻拉着胡斐闪身躲到一棵巨大的古树后，并迅速吹灭了灯笼里的蜡烛。
“张嘴。”她低声命令道，随即塞给胡斐一枚药丸。药丸入口即化，一股清凉的气息瞬间从喉咙扩散到四肢百骸，将那股甜腥气隔绝在外。
过了一会儿，只见一盏灯笼发出碧油油的绿光，如同鬼火一般，渐渐移近。那绿光所照之处，地上的花草都仿佛失去了颜色。
“我现在去见她，一会儿不论发生什么事，你都千万不要出来。”程灵素的声音压得极低，带着前所未有的凝重。
“好。”胡斐点头应道。
程灵素深吸一口气，整理了一下衣衫，从树后走了出去。
直到这时，胡斐才借着那诡异的绿光，看清楚了来人。那是一个穿着鲜红色毛衣的女子，身形高挑。她的左脸容色绝美，肌肤胜雪，但右脸却从额头到下颚，布满了狰狞的疤痕，戴着一张银色的面具，只露出一双冰冷而怨毒的眼睛。
此女正是毒手药王的大弟子，薛鄂，也是程灵素那个让她忌惮不已的师姐。