新城内，曹操派来的使者战战兢兢地递给刘备一个黑漆木匣，旋即“扑通”一声跪在地上，大喊饶命连连叩首。
刘备颤抖着打开匣盖，一颗双目圆睁、面容仍带刚毅的首级赫然入目：“国让！”
他身子一晃，指尖死死攥住案沿，指节泛白，喉间涌上一阵腥甜。
“曹贼欲与备死战邪？”刘备额角青筋突突跳，话语似冰碴子一般寒冷。
忽然，他鼻子动了动，脸上浮现出极度厌恶的神色。
使者尿裤子了。
那人一边磕头，一边颤抖着声音回答：“小的实在不知道，小的只是泰山郡一百姓，被曹操抓了壮丁搬粮草。”
“今天突然冒出个大人物来，强逼小人把这盒子给您送过来，小人不送的话就得死在那。”
“小人不敢不从啊！”
张飞豹眼瞪成铜铃，破口大骂：“好一群没鸟的软蛋！敢杀国让，怎的不敢来当使者？反倒抓一平头百姓！”
刘备闭上眼，尽量舒缓自己的情绪，并抬起手，示意张飞闭嘴，不要再惊吓百姓。
良久，他重新睁开眼，以尽可能温和的语气说道：“战火无情，扰了你的生活，这不是备的本意。”
“庞涓，你给他些钱财，将他安置了吧。”
亲卫庞涓轻声答喏，领着如蒙大赦的使者出了帐。
马超跨步出列：“超愿为先锋，明日杀至曹操寨前，为国让报仇！”
张飞、伍天锡、伍云召、雄阔海等将紧随其后纷纷请战，却被刘备一一拒绝。
他问：“我至新城一月有余，任凭曹贼如何挑衅，就是不出城作战，你们可知其中缘由？”
王韶作答：“石达开已取得大胜，我军只需拖住曹操主力，石达开便可将其后方搅个天翻地覆。”
“攘外必先安内，后方不稳，则曹操卒无战意，必为我军所破。”
刘备颔首：“子纯（王韶）所言不假。战略既定，不可轻改。待他后方大乱，备自会报国让之仇。”
“此后若无备之军令，任何人不得擅自出战！”
“违者斩立决！”
刚才闭目时，刘备忽然想起前世夷陵那把大火，想起今世救援公孙瓒时战死的儿郎，所以他按住了怒火。
圣君制怒，不以一己之忿，乱天下之谋。
【刘备突破极限，智力+2，当前智力90】
于是乎，李儒的计谋就此失效。
与之形成鲜明对比的是夏言的计策，刘备去年修书两封，一封给袁谭（苻坚），一封给袁绍，到现在袁绍都不曾有动作。
袁谭在收到信后直接快马奔邺城寻袁绍去了，并遣符融面见刘备道歉，光是这份诚意就让刘备感动了许久。
之后又过了五日，刘备收到石达开书信，这才决定发兵出战。
这一天，鼓声震天、号角动地，刘军旌旗蔽日，八万大军一齐动身，烟尘冲天而起，杀气与怒气腾腾漫过旷野，连风都带着凛冽的寒意，直逼曹操营寨。
这是刘备重生以来第一次与曹操正面交战。面对这位老对手，刘备一点儿都不含糊，直接祭出了杀招：北辰紫微阵。
此阵源于天书，又经刘备多次改进，威力十分之恐怖。在改进阵法时，刘备便想若是前世汉中之战时有此等神阵，曹贼焉能迁走汉中百姓？
我两世为人，本领、眼界大有精进，麾下心怀大义的能人异士亦是只多不少，却不知你曹孟德今世有了多少长进？
寨墙上，曹操一身戎装，火红色披风迎风飘展，虽个头极矮，却英气十足。身后许褚、典韦二将好似两座铁塔，威风凛凛。
曹操眉毛搅在一起，他自诩精通兵法，见过的阵法不计其数，鱼鳞阵、雁行阵、长蛇阵各有其精妙，却从未见过这般怪异的排布：
大阵中央，一面绣着“刘”字的赤色旗帜高高飘扬，旗下簇拥着上千名重步兵，宛如一颗定盘之星，稳稳地锚定住整个阵型的核心。
曹操腹诽道：“之前间谍回报刘备组建了一支名叫白毦兵的重步兵，料来就是中央那支部队。只是不知比起我的武卒如何？”
他接着看去，围绕着“刘”字赤旗，又有七支小队呈环状分布，每支小队皆以不同颜色的旗帜为号，彼此间距相等，又隐隐相互呼应。
更外围则层层叠叠着大盾兵与骑兵，进退转圜间隐隐契合天地运转之理，远远望去，竟有群星环绕北极、拱卫天帝居所的气象。
“此乃何等阵仗？”曹操惊呼出声。
诸将俱不曾见识过此等阵法，只是凝神细看，越看越觉得深不可测。
刘备遣张飞上前叫阵，张飞舞动丈八蛇矛扯着大嗓门咒骂，直骂得曹军诸将横眉怒目，却又不敢去战刘备的北辰紫微阵。
曹操心中叹息，环顾诸将，发现吴起目光紧紧锁着阵中央的赤旗，瞳孔流转间精光闪烁，破阵之法似乎呼之欲出。
再看马隆，取来纸笔，一边观察一边勾勒着阵法的轮廓，嘴中不知在喃喃自语什么，好像也有点想法。
他稍作安心，传令诸将不得出战，只静候吴、马二人。
【吴起技能“变法”发动，统帅+1，智力+1，政治+1，当前统帅105，智力100，政治101】
约莫一炷香的时间过去，二人竟同时来找曹操，神色各异。
曹操见状，急忙问道：“二位先生可有看出些门道？”
吴起率先开口，语气中带着几分不确定：“主公，依在下所见，此阵以中枢为核心，群星为羽翼，精妙之处在于各支队伍的联动，而联动的关键，在于阵中那七支异色旗帜的小队。”
“起观察许久，发现这七支小队分别对应北斗七星之位，每一支小队都有上百名哨官手持令旗，通过令旗的挥舞来传递指令，协调各队行动。”
“若是能击溃其中一支异色小队，斩断其联动的脉络，阵法的运转便会出现滞涩，届时再集中兵力攻打中枢，或许能有胜算。”
马隆摇了摇头，提出不同的见解：“吴将军所言差矣。”
“依在下之见，这七支异色小队不过是迷惑敌人的幌子。此阵的核心固然是中央赤旗，但真正的要害，在于外围骑兵与步兵的衔接之处。”
“在下注意到，阵中外围的骑兵阵列看似严密，实则在东南与西南两个方向各有一处空隙，这两处空隙便是阵法的‘气门’。”
“只要派精锐从这两处空隙突入，直插中枢，便能一举破阵。”
二人各执一词，皆有自己的依据，曹操一时也难以决断。
吴起见曹操犹豫不决，上前一步说道：“主公，口说无凭，不如派两员大将，各率一支兵马，分别按照我与孝兴（马隆）的思路试探一番。”
“如此一来，孰对孰错，立见分晓。”
马隆也附和道：“吴将军所言极是，只有亲自试探，才能摸清此阵的底细。”
曹操点了点头，当即令道：“好！便依二位所言。”
“于禁、贾逵，你二人分率三千兵马，分别听候吴起、马隆指挥。”
“切记，此次只是试探，若遇强敌不可死战，即刻回撤。”
于禁与贾逵齐声领命，即刻下去点兵备马。
贾逵武力54，统帅88，智力83，政治84.
吴起拉过于禁，低声叮嘱道：“文则（于禁），你率军直奔西方那支白旗小队，切记不可贪功冒进，只需击溃该小队的哨官，破坏其令旗传递，便算完成任务，之后迅速回撤，不可恋战。”
另一边，马隆对贾逵说道：“梁道（贾逵），你率兵从东南方向的空隙突入，无需理会沿途的步兵阻拦，只管直扑中央赤旗，若能惊扰到刘备中枢的重步兵，便是大功一件。”
片刻之后，两声号角响彻战场，于禁、贾逵各自领兵杀出，曹操与吴起、马隆并肩，目不转睛地注视着战场的变化。
先说于禁这边，他已与白旗小队遭遇，依照吴起的叮嘱，指挥士兵避开正面硬拼，集中兵力攻打小队中的哨官。
白棋小队由伍云召统领，见于禁直奔哨官而去，连忙指挥士兵驰援。可就在此时，于禁忽然调转了方向，奔另一名哨官去了。
伍云召来不及调度军队，那哨官周边空门大开，于禁麾下的一员偏将瞅准机会射落了哨官手中令旗。
令旗落地的瞬间，以哨官为中心，周遭数百名士兵陷入混乱，原本协调有序的防守变得杂乱无章。
于禁见状，心中大喜，暗赞吴起好一身过硬本领。
目的既达，于禁不再恋战，遵照指示回撤，自始至终不给伍云召靠近自己斩首的机会。
再看贾逵那边，疾驰至东南方向的空隙之处，见此处不似别处严密，心中暗喜，当即下令军队冲入阵中。
方入阵，只见哨官猛地交叉手中两令旗，原本松散的阵列瞬间合拢，无数长枪从阵列中伸出，如同一道钢铁丛林，将最外层的曹军插了个透心凉。
在这瞬间，贾逵就损失了百余名士兵。
他大惊失色，急忙下令转向，却发现周边的刘军士兵已经围了上来，将他们团团困住。
喊杀声从四面八方涌来，刘军的长枪兵一步步前进压缩曹军的生存空间，紧随其后的是手持短刀的锐士，专挑贾逵阵型的薄弱处猛攻，二者彼此掩护，令曹军手足无措，遑论反击。
哨官的令旗挥了又挥，刘军前进的速度越来越快，绞杀的力度也愈发猛烈。
寨墙上，马隆脸色苍白，颤抖着声音说道：“我误贾将军也！”
夏侯惇性子急，欲请缨前往救援，曹操却摇摇头，手指激战处左右的另外两个小队：“那两个小队早做好了准备，上去救援就是自寻死路。”
话落，阵中异变横生，雄阔海自斜地里杀出，一杆熟铜棍裹挟着呼啸风声横扫向贾逵。贾逵慌忙举剑格挡，“当”一声脆响后，长剑径直脱手。
他惨叫一声，握剑的那只手被雄阔海巨力震得没了半点知觉。
雄阔海作势又要进攻，贾逵肝胆欲裂，跳下马就跑。
雄阔海冷笑一声，上前一把揪住贾逵衣领将其拎起，随手交给身边的亲兵看管。
失去主将的曹军彻底没了战意，一个个跪倒在地乞降。
曹操将这一切看得清清楚楚，长叹曰：“吴起所言非虚，马孝兴却是失算了。”
马隆无比愧疚，葬送了足足三千精锐令他心如刀绞，半晌说不出话来。
好在经过这一番试探，吴起看出了北辰紫微阵的奥妙，紧接着便将众人聚在一起讲解破阵之法：“此阵的联动全靠七支异色小队的令旗传递，只要斩断其中一处，阵法就会出现破绽。”
“斩断的原理也不难。方才于禁射下令旗便是例子，作战时要集中兵力首先击杀哨官。”
“之后再集中兵力攻打中枢，或许能一举破阵。”
“待会儿作战，我们应当兵分七路，同时攻打这七支小队，每路军队都以击溃哨官、射落令旗为首要目标。”
“只要七支小队的令旗全部被击落，此阵的联动便会彻底瘫痪，中枢的赤旗便会成为孤家寡人。”
“届时，我们再派精锐以雷霆之势攻打中枢，必可攻破刘备大阵。”
曹操听罢，火速做出安排：“夏侯惇、曹休、于禁、马隆、吴汉、韩浩、王寅，你七人各领本部兵马攻打七支异色小队。”
“待事成后，曹仁率虎豹骑、吴起率武卒即刻扑进阵中，杀向中枢，务必取了那刘玄德的性命！”
“程昱，你与满宠领本部兵马在后，观望各部情况。若有不对，马上前往支援！”
一番部署之后，诸将散去点兵，曹操长出一口气，心情稍微放松了一些。
就在这时，他猛地听到一声暴喝：“曹操，天上飞的那只鸟是你ma！”
曹操被这大嗓门吓得一激灵，循声望去，只见张飞捧腹大笑。
原来，张飞在寨下看得真切。他见曹操作部署，便故意默不作声，专等曹操安排妥当、身心稍懈的时候发声恫吓。