刘曹合力大破孙李联军的事情仍在发酵，各大诸侯皆有所反应。
这场战役毫无疑问地改变了当下中原之格局。原本两大联盟间相互掣肘的平衡被打破，李世民方再无人能管控刘曹，这两大诸侯一跃成为决定历史走向的重大力量。
刘备还好，有孙策、朱元璋、李世民三个可进攻的选择，但曹操却只剩一个李世民了。
当刘备以迅雷不及掩耳之势攻占沛国、汝南两郡的消息传回时，曹操吓得碗筷都没拿稳。
有个词叫“怕鬼来鬼”，与曹操现在的心境完全相符。
就怕刘备攻占沛国汝南二郡、自己落入娄圭口中的“大败”之局，偏偏还真就落入其中了。
这还是自己得到消息后第一时间派人发动反攻的结果。
要是再晚一步，刘备怕是要将颍川也收入囊中。
到那时更完犊子，曹操连进攻李世民的机会也没有了。
他唤来麾下文武，商讨如何破局。
曹操叹息道：“今操受困于刘、袁，唯有向西攻李世民可先，然需面对虎牢关天险，难有作为。”
“可若背弃同盟，必遭两家合力绞杀，届时刘袁联军自四面八方而来，操万不能挡。”
“如今局势，该如何为之？”
陈宫拱手道：“刘备素以匡扶汉室为己任，主公可派能言善辩之士前往汝南，以大义为要挟，劝说其随我军一同进攻虎牢关。”
“两家合力，兴许能够攻破虎牢关。”
陈宫武力62，统帅80，智力90，政治82.
早在刘备被公孙威（郭威）委任为青州刺史时，曾派人征辟过陈宫。可惜，因为王猛的劝阻，陈宫并没有选择投靠刘备。
陈宫说罢，郭嘉摇头否定：“万万不可。于刘备而言，虎牢关并非一定要攻下的战略要地，但却是我军必须的战略要地。若遣使者出使刘备，其必会以此要挟我军，甚至有可能使我军成为其嫁衣。”
“假使刘备战后讨要虎牢关，又陈兵于泰山郡、汝南、沛国、鲁国等地，我等为之奈何？”
出使过刘备的满宠略显迟疑，说道：“刘备乃真君子也，未必会行如此苟且之事。”
郭嘉再度摇头：“可倘若有一天我军与刘备交恶呢？再者，即使虎牢关落入我军手中，刘备亦可重复以上步骤要挟我军进攻李世民，他好渔翁得利。”
“我等皆为汉臣，刘备要求我军与李世民火拼，我军怎能拒绝？利益他收了，大义他也收了，倒是我等空耗国力。”
“所以在我看来，这虎牢关打不得！”
曹操微微颔首：“奉孝之言有理。那不打虎牢关，咱们接下来该怎么办呢？”
荀彧拱手道：“兖豫二州久经战乱，百姓食不果腹，主公可借此机会收拾民生，韬光养晦以待天下之变。”
申害（申不害）亦说道：“主公多年征战，兖豫二州已经十分疲敝，一些改革措施也因为可能影响战事而搁置。”
“现在正是您稳坐兖豫，推行改革之时啊！”
吴起跨步出列，说道：“主公若能韬光养晦三年，起可使兖豫富庶胜淮南，兵威强盛超李袁，百姓安居乐业，天下名士咸集于此。”
“届时再东征西讨，尚且不晚。”
曹操于是选择停止征战，率军返回兖州，并委任吴起、申害（申不害）、李理（李悝）三人主持改革事宜，同年再度颁布招贤令，招募天下贤才。
回到兖州后，曹操亲自接见薛万彻，尽施礼遇，成功劝降这位猛将。
因为招贤令的缘故，孙策有一段时间召唤时许多人物乱入到了曹操麾下，却是后话。
另一边，正在上党郡同匈奴人激战的李世民听说孙武大败、李孝恭被杀的消息后，悲痛难忍，放声咒骂刘备。
之后，哪怕黄歇尚未到达，他依旧选择放弃攻打并州，遣散前来支援的拓跋部鲜卑和宇文部鲜卑，率军返回司隶，以防止后路被刘曹截断。
一直负责并州战事的李绩叹息道：“骠骑将军早在并州布局多时，并策反了匈奴大将石勒，可惜功败垂成。”
“如今我军返回并州，不知那石勒会如何想。唉！”
石勒在听说李世民撤军后，怒骂对方背信弃义。李克用则欣喜若狂，调集全部力量到并州北部，试图挫败袁绍进攻。
刘备就这样彻底扰乱了李世民攻略天下的战略。
撤军途中，李世民忽然收到消息，称张献忠出祁山攻打雍凉，马荡（赢荡）、扶风王刘澈（刘彻）皆起兵响应，大惊失色，对左右说道：“此因祸得福也。若非刘备克汝南，迫使我返回司隶，等消息传回时，皇帝恐怕已落入反贼手中！”
他留李光弼、李嗣业与李神通坐镇虎牢关，自己返回长安平叛。
另一边，刘备在马不停蹄地消化沛国、汝南两郡。
他破格提拔李靖，表奏其为豫州刺史，总督沛国、汝南两郡，任命狄青、孙安、杜壆、晁盖四将担任校尉，又将魏延拨出亲卫，把夏鲁奇、李通拨入李靖军中，以之为李靖副手。
魏延作刘备亲卫时间亦久矣，该放到战场之上历练了。而且刘备也相信，李靖能更好的教导对方。
汝南沛国两地西接司隶，南靠南阳，北挟曹操，实乃战略要地，刘备必须委任最杰出的将领、最优秀的谋士坐镇才行。
李靖走马上任后，着手恢复生产、征召军队，迅速稳定了局面，让原先一些颇有微词之人哑口无言。
刘备担心李靖像韩信那样被智谋之士算计，遂留刘伯温担任豫州别驾从事、刘晔担任豫州治中从事。
李靖自己又征辟了沛国人黄朗与冯翊人张既，这两人都是三国时期魏国的贤臣，前者任长史，后者任功曹。
刘备在外征战时间日久，后勤压力日益增大，兼将士们思乡情切，他本人也由于身体原因不适合继续在外征战，又恰好恰好徐州、汝南与沛国需休养生息，无力供给征战所需，遂起了退兵的念头。
只不过，在退兵之前，还需要打一打荆州。
豫州门户宛城必须攻下，新野和樊城可以的话最好也收入囊中。
此三城皆属富庶的南阳郡，一来作为豫州屏障，二来增强刘备力量，三来嘛，南阳与江夏接壤，不需要打到樊城去，只要能攻下新野，南阳其他无险可守的城池必望风而降。
这样一来，刘备与刘裕合力进攻朱元璋一事将难度倍减。