过年，自古以来便是国人最隆重的节日。
这一天，百姓会在清晨准备酒肉、谷物，在家中祠堂祭祀祖先，祈求祖先保佑新岁平安；同时祭祀灶神、门神等，用桃木符挂于门旁驱邪。
桃木符即为后世春联的雏形。
邻里、亲友走街串巷拜年，长辈们早已准备好压岁钱，静待晚辈来行“正旦拜贺”之礼。
下邳城中，鼓声骤然炸响，惊飞了檐角的寒雀。
十数名戴面具的傩人踏着碎步列阵，金面獠牙的方相氏居中而立，铜铃般的眼珠在彩绘面具后转动，朱红长舌垂至胸前。
他们身披五彩毛羽，手持戈盾，随着鼓点踏响青石板，步伐时而如猛虎扑食，时而似灵猿腾跃。
孩童们举着松明火把围在四周，火光映得面具上的纹路忽明忽暗，仿佛真有鬼神现世。
这是驱邪祈福的仪式，叫做“傩戏”。
刘备在下邳城中有一座府邸，供甘夫人和妲己居住。
两位美人早早踏上阁楼，嬉笑着观看傩戏。
有好事的官员特地组织一支“傩戏”班子经过左将军府，在门前表演。
妲己十分高兴，笑得前仰后合，对侍女说道：“取铜钱来，撒下去赐给他们。”
侍女领命下楼，半晌没上楼，妲己狐疑，扭头看见她扶着甘夫人上楼。
“姐姐。”妲己夹着嗓子说道。
甘夫人性格恬静，不争不抢，又主动操劳府中事务，妲己因而很喜欢她。
甘夫人笑道：“范先生治州有方，看这傩戏，谁敢想下邳几个月前仍处在战乱当中？”
妲己连连点头：“夫君很会用人。”
甘夫人坐到妲己旁边，忽然换了一种语气，语重心长道：“过年撒铜钱赏赐下人，固然喜庆，也能彰显左将军府关心百姓。”
“只是呢，人家尚在表演，你现在撒一把铜钱下去，百姓一哄而上争抢，戏子们还怎么表演？”
“大过年的，踩出事故来怎么办？”
妲己扁嘴，委屈地说道：“奴家也只是想图个喜庆。”
甘夫人拍拍妲己的手：“妹妹生得漂亮，肯定更容易受老爷喜爱。但行事切记注意分寸，莫要惹得老爷不快，给有心之人可趁之机。”
妲己重重点头。
新年一过，全国各地的官员们再度陷入忙碌之中。
刘备的军帐中，法正、刘伯温、荀攸、刘晔等人没日没夜地处理年假时堆积的事务。
下邳、广陵一带的瘟疫仍在肆虐，他们必须以最快的速度分配物资。
刘备抽出空来，在张俊、郭英、郭兴、韩擒虎的陪同下前往泗水河流域观摩岳飞和戚继光的水军训练情况。
九月时，刘备分别给了岳飞戚继光三个月训练水军的机会，现在正好到日子。
郭兴、郭英同属淮西二十四将之列，亦有统帅水军之能，被刘备招降后受邀请一同审验水军训练情况。
其他俘虏仍然没有动静，刘备暂时顾不上他们。
泗水河上，岳飞在左，戚继光在右，麾下水军整装待发。
他的武器都是木棍，特制的羽箭箭头是一块层层麻布包裹着的石头，士兵们都披着甲，最大程度减少受伤的可能性。
伴随着军号声，岳飞部走舸率先斜切而出，船头撞角裹着水雾直扑戚继光中军。
戚继光一声令下，三艘走舸船呈 “品” 字形散开，船身擦着岳飞先锋船的侧舷滑过，甲板上的弓弩手已搭箭上弦。
岳飞士兵急忙趴下，箭矢打在船上发出密集的脆响。
岳飞猛地扬起令旗，投石机甩出裹着红布的模拟弹，精准砸在戚继光艨艟上。
激战半个时辰，岳飞逐渐占据上风。
不光战法，就连士兵的训练度，岳飞也要胜过戚继光一筹。
刘备心中对水军主帅之选已有结论，但他先不说，转而问张俊几人意见：“几位将军觉得，岳飞和戚继光谁更胜一筹？”
三人皆答岳飞。
于是，刘备传令两人停战，岳飞和戚继光下船，走到刘备面前拱手行礼，静待对方宣布答案。
刘备笑道：“两位将军皆十分熟悉水战。有两位将军操练水军，备一两年后便再无需担忧江东贼子。”
“然而，国不可有二君，军不可有两帅，二位当中必须有一人担任主帅职务。”
刘备话音刚落，戚继光抢先答道：“在操劳水军的时日里，继光常向岳将军讨教，自认水战不及岳将军，甘愿让出主帅之位！”
刘备轻笑：“甚好！我即刻上报朝廷，表奏岳将军为安南将军，全权负责水军的招募与训练。”
“岳家军重新归入你部下。戚继光、太史慈、徐盛、张俊、郭兴、郭英皆入你麾下，随你一同训练水军。”
安南将军！张俊瞳孔不自觉收缩。
岳飞投靠主公不过一年时间，竟一跃而成为排名第二，与张飞同列的将领。
而且张飞“安西”所在的凉州不知何时才能打下，但岳飞“安南”所在的扬州可是近在咫尺。
刘备倒是...好生有魄力！张俊站在刘备身后，注视眼前伟岸的男子。
试问天下谁能将新投入帐中不到一年时间的将领抬到安南将军的位置呢？
感动直冲岳飞天灵盖，他拜道：“飞谢过主公！”
刘备扶起岳飞，声音轻柔：“何须道谢？待平定朱贼，备才要替天下百姓，替汉室谢过岳将军！”
水军的招募很快提上日程，为了以最快速度形成战力，岳飞层层选拔军中士卒与报名参军者，凑出两万多名会游泳的士兵组成水军，日夜操练。
荆州人黄忠、历史上攻破金陵生擒陈后主的韩擒虎也被选入进岳飞军中，不过黄忠要等伤势彻底好转后才投入训练。
匆匆选定水军主帅后，刘备再度返回广陵县中，主持抗疫工作。