徐州下设五郡，自北向南依次为琅琊、东海、彭城、下邳、广陵。
琅琊郡北与青州接壤，西和兖州泰山郡相邻，此地地形崎岖，山峦起伏，为草匪滋生提供了天然的庇护所。
在原本的历史轨迹中，以臧霸为首的泰山贼盘踞在琅琊一带。
他们表面上尊陶谦为主，对其称臣，实则拥兵自重，在这一区域内自行其是，俨然成为独立的割据势力。
然而，命运的齿轮悄然转动，杨坚“意外”地进入了陶谦的营帐。
他凭借着过人的谋略与手腕，在徐州之地逐步扩大自己的影响力，最终成功取代曹豹，成为丹阳派的领袖，手握天下闻名的精锐之师——丹阳兵。
但杨坚的野心不止于此。
他以清除琅琊隐患为借口，三番五次向陶谦索要兵卒，势力随着时间的推移不断壮大，不知不觉间，已然取代了原来的琅琊贼匪，成为陶谦最为忧心的心头大患。
为了制衡杨坚，陶谦联合徐州世家，推出了岳飞。
岳飞在徐州本地招募士兵，投身于剿灭泰山贼的战事之中。
名义上是剿匪行动，可实际上，陶谦却不断暗中指示岳飞，让他争夺杨坚的兵权，或是设法消耗杨坚的实力。
不仅如此，陶谦自己也削减了对杨坚军队的物资供给，使得原本可以迅速推进的战事陷入了僵局，一拖再拖。
可话又说回来，毕竟面对着岳飞和杨坚两位强将，臧霸等人怎么也难以招架。
无奈之下，他们在起义爆发之前，便投靠了洪秀全，趁着杨坚与陶谦内斗的间隙，向洪秀全讨要钱粮和兵卒。
洪秀全派遣历史上赤眉军的领袖樊崇接管泰山贼，与岳飞、杨坚二人对抗。
但樊崇面对这两位劲敌，明显力不从心，多次交锋皆以失败告终，最终因伤势过重而返回东莱。
就在臧霸等人即将支撑不住之时，第二次黄巾起义爆发！
杨秀清亲自率领十万大军，对外号称五十万之众，麾下有王保保和庞涓两位得力助手，浩浩荡荡地进入琅琊郡，兵锋直指东海郡。
此时，在东海郡的军帐之中，杨坚端坐在首位，文武官员分立两旁。
“如今看来，杨秀清意图先夺取东海郡，以便与兖州的黄巾军会合。我军已然成为众矢之的，诸位可有破敌之策？” 杨坚目光扫视众人，缓缓开口问道。
此时，杨坚麾下得力的谋士与将领仅有姚广孝、张须陀和杨素三人。
杨素率先站了出来，拱手说道：“主公，杨秀清大举进攻，实则是一件喜事！蛾贼军武器匮乏，士兵训练程度低下，岂是我军的对手？杨秀清此举，分明是来给我们送人口的。”
“我们应当立即写信给岳飞，邀请他与我军共同出击，合击杨秀清，必能一战而胜！”
张须陀也不甘示弱，挥舞着硕大的拳头，眼中闪烁着熊熊战意：“主公，须陀愿请命担任先锋！”
这时，一位身着黑衣的僧人缓缓走出，正是姚广孝。
姚广孝恭敬地拱手说道：“将军麾下有三万兵马，而杨秀清仅有十万。何须低声下气地去求助岳飞？昔日公孙瓒率领步骑两万，便能大破三十万青州黄巾。您以三万对十万，必然一路高奏凯歌，大获全胜。”
杨素闻言，眉头紧皱，提出反对意见：“青州黄巾虽号称三十万之众，但其中青壮之人寥寥无几，而且各个渠帅之间勾心斗角，一盘散沙。”
“可杨秀清的部下大多为青壮，从他们的军阵之中，不难看出王保保和庞涓二人本领不凡。此二者怎能相提并论？”
姚广孝却据理力争：“即便如此，黄巾军也不过是拿起武器的普通百姓，一旦遇到稍具实力的军队，便会一溃千里。主公自己能够独揽的功劳，为何要分给岳飞？您难道不清楚岳飞的本领吗？”
“主公原本设下计谋，想要暗中毒杀陶谦，夺取徐州。若不是岳飞半路杀出，主公担心岳飞反抗，徐州早已归属主公。”
“如今岳飞手底下的兵马已然足够让人忌惮，若再分功劳给他，岂不是在帮助陶谦，阻碍主公的大业？”
姚广孝这一番话，让杨素一时语塞。
毕竟，这个毒杀陶谦的计划，正是杨素这个奸雄向杨坚提出的。
历史上，杨素文韬武略兼备，在隋朝建立前后屡立赫赫战功。
然而，他在营建仁寿宫时滥用民力、大肆聚敛财富，对待士卒极为严苛，甚至协助杨广阴谋夺嫡。
这些行为，让他成为后人眼中 “欺主罔上，贼害良民” 的佞臣、奸雄。
在文学方面，杨素擅长诗词，且颇具造诣，其诗作风格劲健质朴，对矫正六朝时期轻靡浮艳的文风起到了一定的作用。
（感觉杨素可以视作强化版曹操...方便读者认识杨素，有异议轻点喷）
起初，在杨坚和杨素的精心策划与暗中操纵下，毒杀陶谦的计划进行得十分顺利，奸细已然潜入陶谦府中。
然而，就在计划即将成功之际，岳飞横空出世。
岳飞进入徐州后，迅速崭露头角，大放异彩，而且对陶谦忠心耿耿，杨坚的招揽丝毫未能打动他。
见识到岳家军的强大战力后，杨坚心生忌惮，暂时搁置了毒杀陶谦的计划。
毕竟，毒杀主公、取而代之这种事风险极大，严重违背君臣之道，一旦败露，必将遭到天下人的唾弃。
兼之陶谦在徐州任职期间，徐州相对太平，百姓生活富足，粮仓充盈，深受百姓的爱戴与拥护。
可想而知，若毒杀之事败露，杨坚短期内必将成为徐州上下乃至天下口诛笔伐的对象。
而岳飞军纪严明，同样深受百姓的爱戴，在这种情况下硬碰硬，胜负实难预料。
杨坚选择等待时机，他打算挑拨岳飞与陶谦之间的关系，或是寻找机会暗中除掉岳家军，然后再对陶谦下手。
但由于黄巾起义的爆发，此事再度被搁置。
如今，姚广孝旧事重提，专门拿岳飞说事，杨坚不禁陷入了沉思：“岳飞的确是我军的心腹大患，压制他才是上策。不如先派一支队伍与黄巾军交战几场，试探一下杨秀清军队的真实水平，再做下一步打算。”
姚广孝嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的轻笑，为自己的计谋即将得逞而暗自欣喜：“主公英明。但黄巾军毕竟人多势众，主公还需派遣一员大将前去领兵才是。”
杨素与姚广孝持反对意见，自然不希望自己被派出去对付蛾贼，如此一来，杨坚麾下便只剩下张须陀可以担当此任。
张须陀是隋末名将，武艺高强，勇猛非凡，可惜后来败于李密和翟让之手。
李密曾评价他：“须陀勇而无谋，兵又骤胜，既骄且狠，可一战而擒之。”
杨素深知张须陀的短板，于是建议道：“张将军一人恐怕难以全面洞察沙场局势，不如派姚广孝作为谋士，随军出谋划策。若他们二人能够取胜，我军便可独自应对黄巾军。”
杨坚略作思忖后，点头同意了这个提议。
听完杨素的话，姚广孝心中暗自得意，脸上却不动声色，心想：你这可真是正中我下怀啊！