侦察兵弓着腰，将自己融进破晓前最浓重的阴影里。空气黏稠，满是硫磺、腐土与血腥混合的刺鼻气味，每一次呼吸都像吸入滚烫的砂纸。脚下的泥地吸饱了昨夜的雨水和更早之前的血，踩上去发出令人不安的噗嗤声。他像一头孤独的狼，在日军溃退后留下的疮痍之地穿行——翻倒的卡车如同死去的钢铁巨兽，炸裂的弹药箱旁散落着黄澄澄的弹壳，还有那些来不及带走、也来不及处理的尸体，以各种僵硬的姿态凝固在焦黑的土地上。
他的任务原本是追踪撤退主力的规模和路线，但现在，一种直觉，一种多年生死边缘磨砺出的、对战场“气息”异样的敏感，让他放慢了脚步。太“干净”了——溃败应有的彻底混乱似乎被某种刻意的匆忙所取代，一些装备遗弃得颇有章法，不像纯粹的仓皇逃窜。
就在这疑虑翻腾之际，他的目光被斜坡下一处洼地里的景象盯住了。一具身穿土黄色军服的日军士兵尸体面朝下趴着，背部军装被弹片撕开一个大口子，露出的皮肉早已失去血色。引起他注意的，是尸体微微弓起的腰侧下方，露出一角深褐色、皮革质地的物件。那不是武器，也不是普通士兵会携带的私人物品大小。
他立刻伏低，耳朵捕捉着风穿过残破树梢的呜咽，以及远处零星、仿佛垂死喘息般的枪声。确认除了几只大胆啄食尸骸的乌鸦外别无动静，他才像蜥蜴般无声地滑下斜坡，靠近那具尸体。浓烈的尸臭扑面而来，他屏住呼吸，用刺刀小心地将尸体稍微拨开一点。果然，那是一本皮质封面的笔记本，约手掌大小，厚实，一角深深嵌进泥里，另一角则被早已凝固发黑的粘稠血块牢牢粘在死者身下的军服上。血渍像一朵邪恶的花，在封面上晕染开来。
侦察兵用戴着手套的手指，极其小心地捏住未被血污浸透的侧边，缓缓将笔记本抽离。皮质封面湿冷滑腻，触感令人作呕。他背靠着一个弹坑的边缘，用身体挡住可能存在的观察视线，翻开了它。
内页的情况比预想的要糟，也更好。纸张被血水、雨水和泥污浸透，许多地方粘连在一起，边缘卷曲发皱。但书写者似乎使用了硬度很高的铅笔，字迹深深压入纸纤维，即使在晕染开的紫黑污渍中，那些日文字符、数字和线条依然倔强地显现出来。这绝对不是日记。上面是冰冷、简洁、充满军事术语的记录：“3月17日，0400，抵达K7区域，与‘影’部队建立单向联系。”“坐标：E113°42‘，N34°48’，标识补给点c，存量标注。”“北东方向（强调圈出），‘鹫’部队，潜伏待机，接应路线备用方案b。”“无线电频率变更：0725……仅限黎明前短促发报。” 页边还有手绘的简易地图，箭头指向东北方一片标有等高线的复杂山地，旁边注释着“林密，易隐蔽，难观测”。
每一个字符都像烧红的针，刺进侦察兵的眼睛。“影”？“鹫”？“北东方向” 被反复用粗线勾勒！还有那些坐标、频率、接应方案……此前种种被上级暂时归类为“异常”或“疑点”的碎片，此刻在脑海中轰然对撞、拼接：三天前，侧翼侦察组报告发现非主力序列的陌生履带痕迹，向东北山林延伸；昨夜监听班截获无法定位的、极短促的加密信号突发的杂音，方位模糊指向东北；甚至眼前这股“溃退”日军，其后卫部队的抵抗强度和撤退节奏，都透着一股不自然的“黏滞”，仿佛在故意吸引注意，拖延时间……
不是溃退。至少不全是。
一股冰冷的寒意，并非来自潮湿的黎明空气，而是从脊椎最深处猛地窜起，瞬间冻结了他的四肢百骸。他感到口腔发干，心脏在胸腔里沉重而剧烈地撞击着肋骨。手里这本沾满血污、微不足道的小册子，此刻重逾千斤。它是一把钥匙，一把即将打开隐藏着致命陷阱之门的钥匙。那支代号“鹫”的部队，就潜伏在东北方向那片地图上被标注为“林密，难观测”的群山阴影之中。他们不是败兵，而是蓄势待发的伏兵；眼前的撤退不是终点，而可能是一场更大规模逆袭或侧翼致命穿插的前奏与诱饵。
时间仿佛瞬间被压缩，又被拉长。每一秒的流逝，都可能意味着那支潜伏的“鹫”展开致命的羽翼。侦察兵猛地将笔记本合拢，紧紧按在胸前最内层的口袋里，冰冷的皮面隔着衣服都能感到沉甸甸的死亡气息与炽热的危机感。他最后扫了一眼那片死寂的洼地和更远处幽暗的东北山峦轮廓，那里，晨雾正在林间缓慢流淌，像一层不祥的苍白帷幕。
必须回去。立刻。用最快的速度，把这份用死亡封缄的情报，送回去。他深吸一口气，压下所有翻腾的恐惧与焦灼，再次将自己变成一道无声的影子，向着来路，向着己方阵地的方向，开始了与死亡赛跑的狂奔。身后的地平线上，第一缕惨白的晨光，正试图撕裂沉郁的天幕。
那本血迹斑斑的日军笔记本静静躺在摊开的作战地图一角，深褐色的皮质封面与泛黄的图纸形成刺眼对比，凝固的血渍在汽灯下泛着暗沉的光。帐篷里弥漫着烟草、汗水和尘土的气息，电台的滴答声与远处隐约的炮鸣交织成背景。
曹师长从满是指痕的地图上抬起眼，目光落在笔记本上。他没有立刻去碰，而是摘下眼镜，用拇指和食指用力揉了揉鼻梁——这是他在做出重大判断前的习惯动作。然后，他伸手拿起那本册子。
入手是意料之中的沉重。不是物理重量，而是它所包含的、尚未被完全解读的信息的重量。皮质封面湿冷黏腻，翻开时能闻到铁锈、尸臭和劣质纸张混合的刺鼻气味。铅笔字迹深深嵌入纸中，许多地方被血水晕染，但反而因为液体的渗透而更加清晰可辨。这不是普通士兵的日记，是某种介于作战日志、通讯记录和备忘录之间的东西。
“3月17日，0400，K7区域。与‘影’建立单向联络，静默保持。”
“补给点c，坐标确认。存量：弹药70%，口粮45%，药品匮乏。”
“北东方向（此三字被用力圈出两次），‘鹫’部队，潜伏待机。接应路线：b方案优先。无线电窗口：黎明前，0725频段，三秒短促信号。”
“主力‘风’部队，按计划向西南‘溃退’，吸引注意。交火需保持强度，但避免胶着。”
曹师长的指尖停留在这几行字上。铅笔的力道几乎要戳破纸背。“影”……“鹫”……“风”……“北东方向”……每一个词都像一根冰冷的针，刺进他连日来对战场态势的疑虑中。
他想起了过去七十二小时里那些不协调的“杂音”：敌军后卫部队反常的顽强抵抗，撤退路线过于“标准”的混乱，侧翼侦察报告发现的小股陌生部队活动痕迹，以及监听班截获的那些无法破译、来源不明的短促信号——当时被归咎于设备故障或干扰，但现在看来……
“去请三营的陈连长，”曹师长的声音不高，但在安静的指挥部里清晰可闻，“还有，把带回这本子的侦察兵也带来。马上。”
副官应声掀帘而出。曹师长重新戴上眼镜，目光在笔记本和地图之间来回移动。他用红蓝铅笔在地图上标注出笔记本中提到的坐标：K7区域、补给点c……然后，他的笔尖缓缓移向东北方向——那片在地图上被标注为复杂丘陵、植被茂密的区域。铅笔落下，一个醒目的红色箭头指向那里，旁边写下两个有力的字：“鹫？”
“佯动……吸引……潜伏……”他喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面。如果笔记本所载属实，那么目前正在“溃退”的日军“风”部队，很可能只是一个精心布置的诱饵。他们的任务不是逃跑，而是拖住、吸引、误导，将己方的注意力牢牢钉在西南方向的追击线上。而真正致命的杀招，那支代号“鹫”的完整部队，此刻正像毒蛇一样，盘踞在东北方向的阴影里，等待着一个最致命的时机——可能是主力被诱敌深入、侧翼暴露之时，也可能是后方空虚、补给线拉长之际。
冷汗，无声地浸湿了曹师长的后背。如果不是那个侦察兵的眼睛足够锐利，如果不是他在尸体和泥泞中发现了这本册子，如果不是他顶着风险将它带回……整个师，甚至更大范围的友邻部队，都可能一头撞进这个精心设计的陷阱。
帐篷帘再次被掀开，带进一股夜间的寒气。侦察兵站在门口，脸上还带着未擦净的硝烟和疲惫，但身姿笔挺。曹师长抬起头，目光如炬，仔细打量着这个年轻的战士。他没有立刻询问经过，而是将手中的笔记本轻轻放在地图上，指着那个东北方向的红色箭头。
“这里，”曹师长的声音沉稳，但每个字都重若千钧，“把你看到的一切，想到的一切，原原本本告诉我。尤其是……关于这个方向。”
油灯的光将师长和侦察兵的身影投射在帐篷壁上，随着火光微微摇曳。外面的夜色正浓，但指挥部里的时间，仿佛在铅笔划过地图的沙沙声和低沉的问答中，被重新校准。一场无声的推演，一次对敌人整个战役意图的解构与重构，正在这弥漫着血与火气息的狭小空间里，紧张地进行。东北方向的群山在地图上沉默着，但每一个人都知道，那里的阴影中，正隐藏着决定接下来无数人生死的秘密。
3号防区的指挥所设在一处半地下的加固掩蔽部里，空气潮湿而凝重，弥漫着土腥味、劣质烟草和汗水的混合气息。马蹄灯的昏黄光线在粗糙的原木支柱上跳动，勉强照亮摊在弹药箱拼成的“桌面”上的作战地图。外面隐约传来的土工作业声和远处沉闷的炮响，为这场紧急会议提供了压抑的背景音。
曹师长的手指重重地点在地图上代表3号防区前沿的那道弯曲粗线上。他的指甲缝里还嵌着来自不同战场的泥土，指节粗大，此刻却稳如磐石。
“老江，情况有变。”师长的声音不高，却像一块石头投入死水，在掩蔽部里激起回响。江副参谋长不自觉地挺直了背脊。
“我们之前判断敌军主力是向西南溃退，寻求脱离接触。”曹师长的手指沿着地图上标注的敌军“撤退”路线划过，然后猛地一折，点向代表3号防区正面的广阔地域，“但最新的情报，包括侦察兵豁出命带回来的东西，都指向另一种可能。”
他示意身旁的参谋展开那份血迹斑斑的笔记本影印页，以及根据破译信息草绘的态势图。“佯动，侧翼潜伏，然后——”曹师长的手指从地图东北方向的阴影区，划出一道凌厉的弧线，狠狠“砸”在3号防区的正面标识上，“——在这里，给我们来一记重锤！那支所谓的‘溃退’部队，是为了把我们拖住，吸引我们的主力跟上去，把我们的侧翼，尤其是你们这里，亮出来！”
江副参谋长的眉头拧成了疙瘩，俯身仔细查看那些陌生的日军部队代号、坐标和箭头。冷汗悄悄从他额角渗出。
“所以，”曹师长收回手，目光如炬，直视着江副参谋长，“你们当面之敌，很可能不是散兵游勇，也不是牵制部队，而是得到加强、养精蓄锐的突击拳头！他们的‘撤退’，是在为这次正面强攻创造时机和空间。最近两天对面异常安静，不是他们没力气了，是在蓄力！”
命令如同淬火的钢钉，被一字一句砸进在场的每一个人心里：
“第一，立即调整部署。防御重心前移，把最强的连队，最多的自动火器，给我顶到一线突出部和结合部去。二线阵地也要做好随时补缺和反冲击的准备，梯次配置，纵深绝不能浅！”
“第二，工事，给我连夜加固！前沿的战壕、交通壕、火力点，特别是防炮洞和反斜面的迫击炮位，要能扛住至少比之前预计猛烈一倍的炮火准备。铁丝网、雷区，能前出的，秘密前出；能加强的，立刻加强。我要让他们的冲锋路上，每一步都付出代价！”
“第三，侦察和警戒提到最高级别。所有前沿观察哨，加倍人手，配发信号弹和电话，确保不间断监视。巡逻队向前延伸，但有风吹草动，立即报告，不许犹豫！电台保持全天候开机，与师部、与友邻防区的联络，绝不能断！”
掩蔽部里只有师长斩钉截铁的声音和铅笔划过地图的沙沙声。每一个参谋都屏住了呼吸，快速记录着。
最后，曹师长双手撑在“桌沿”，身体前倾，目光扫过江副参谋长和指挥所里每一张紧张而坚毅的脸。他的声音低沉下去，却带着更重的千钧之力：
“老江，同志们。3号防区，是我们整条战线凸出去的门牙，也是卡住敌人喉咙的骨头。你们身后，是纵深的指挥枢纽，是补给线，是兄弟部队的侧翼。你们这里要是被砸开了，被‘上来’了，整个战役部署都可能被撕开一个大口子。”
他停顿了一下，让每一个字都沉入心底。
“所以，没有‘也许’，没有‘可能’。你们必须像最硬的钉子一样，给我牢牢铆死在这里！不管来的是鬼子的一个队、一个中队，还是一个大队，不管他们的炮火有多猛，冲锋有多凶，一步，也不许给我退！要把这里，变成他们的坟场！听明白没有？”
“是！保证完成任务！像钉子一样铆在这里，绝不让敌人上来一步！”江副参谋长和指挥所内的官兵齐声低吼，声音在狭小的掩蔽部里回荡，撞在泥壁上，似乎让头顶的尘土都簌簌落下。
曹师长点了点头，没再多说。他最后看了一眼地图上那个被红笔重重圈出的“3号防区”，转身大步走出了掩蔽部。外面，夜色如墨，但东方的天际线，已经隐隐透出一丝不祥的微光。大战前的死寂，笼罩着整个阵地。而3号防区的官兵们，已经如同上紧发条的机器，开始了一场与时间赛跑的临战准备。铁锹与泥土的摩擦声，重机枪枪栓拉动的金属撞击声，压低的传令声……汇成了一曲低沉而紧张的战前乐章。那颗“钉子”，正在被命运之手，重重敲进历史的关口。