濮阳，刺史府。
兖州刺史，东郡太守曹操正端坐在主座上，双目微闭，若有所思。
下首站立着的，正是他所倚重的四位谋士。
此时，几人正在纷纷进言，言语之中颇有急切之色。
“主公啊，如今形势万急，不可再犹豫了！”陈宫是个急性子，一脸急色地说道：“张尘假天子诏，已册封了王修为青州牧，下一步，必是要打徐州的主意！”
“不错！”
陈宫说罢，一个四十来岁的中年文士站了出来，正是曹操的得力谋士戏志才。
戏志才道：“主公，这王修本是北海主簿，孔融的部下。当年北海遭劫，张尘引兵救援之后，便将孔融带回邺城，入朝做了个闲官，而将王修提拔为北海太守。如今，张尘竟授之以州牧大位，以此推想，只怕这王修早已拜在张尘麾下了。”
戏志才说着，不由得眉头紧锁，满面忧容。
这时，只见一旁，一个身穿褐衣，年过四旬的中年文士开口说道：“主公，张尘已据有三州，如今又得青州。大汉十三州，他已居其四。主公若再不有所作为，这大好江山，可就要姓张了！”
这人名叫程昱，字仲德，东郡东阿人士。
曹操刚到东郡上任时，正逢黄巾余党聚众为虐，程昱率领吏民殊死抵抗，曹操见其有胆识谋略，便将之收为麾下，委任为寿张县令。
后来，曹操平定兖州，程昱也曾多番献策，立下不少功劳，也因此擢升为主簿一职，成为曹操倚重的谋士。
“诸公所言，我岂有不知？”曹操长叹一声，道：“兖州地处四战之地，若不东取徐州，绝难立足。可是陶谦一向安分守己，我又岂可妄兴无名之兵呢？”
曹操说罢，众人皆沉默不语。
的确，若兴无名之兵，必然引得徐州军民奋力抵抗，而且，岂不也正好给了张尘攻伐的理由？
要知道，公孙瓒的败亡，便是前车之鉴！
曹操眉头紧锁，将目光移向了一旁的一名青年文士。
只见那人，三十岁出头，身穿一袭锦衣，颇有几分贵气，一看便是出身不凡。
从刚才到现在，他未发一言，面色沉静如水，没有丝毫波澜。
曹操见他许久未曾发言，便问道：“文若，此事，你有何看法？”
原来，此人不是别人，正是颍川荀氏子弟，荀彧荀文若。
历史上，荀彧是曹操最为倚重的谋士，有王佐之才，居中持重数十年，处理军国事务，兢兢业业，不但为曹操所器重，更是深得官民百姓爱戴。
不但如此，荀彧还为曹操制定了统一北方的蓝图和军事路线，同时，还举荐了如钟繇、陈群、杜袭等一众人才。
因其在出谋划策、匡弼举人、治民理政等方面的建树，也被曹操称为“吾之子房”，堪称曹操麾下的首席谋臣。
只见荀彧躬身一礼，道：“主公，答主公此问之前，彧想先问主公一事。”
曹操微微正色，道：“讲。”
荀彧道：“主公，彧初见主公之时，便觉主公意气风发，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。彼时，董卓乱政，天子蒙尘，主公仅以数千之众，会盟诸侯，讨伐董贼，足见对汉室之忠心。彧想问主公，今时今日，是否初心未改？”
曹操看向荀彧，微微一怔，良久方道：“自是未改，我曹操，永为汉臣！”
“主公！”荀彧听罢，当即扑通一声跪倒在地，叩头稽首。
“文若这是何故，快快起来。”曹操不由一惊，急忙起身，上前将他搀扶起来。
荀彧道：“主公，现下汉室之危，不亚于当日董卓。张尘擅权专政，欺凌天子，名为汉相，实为汉贼也！主公若想匡扶汉室，立不世之功勋，就必须下定决心，与张尘一战！”
“与张尘开战？！”曹操不禁一惊，“文若，如今张尘据四州之地，拥兵百万，奉迎天子，执天下牛耳，我们与他开战，岂不形同谋反？”
荀彧却道：“主公，天子陷于邺城，身处水深火热之中，凡汉室之忠臣，皆心怀悲愤。主公若能高举义旗，救天子于水火，则必能令天下士子竞相归附。此为‘天下归心’也！”
“文若，话虽如此，但如今张尘兵锋正盛，仅凭我一家之力，如何能够抵敌？”
一旁的程昱开口问道：“与张尘一战，固不可免，但还需徐徐图之，不可操之过急啊！”
“仲德所言不错。”荀彧道，“我并没有说，要现在与张尘开战，方才所言，只想问主公心意，是否仍然未改？又是否……还对那张尘怀有情义？”
荀彧说着，抬眼朝曹操望去。
曹操面色未起波澜，只是眉毛微微跳动了一下。
“情义归情义，大义归大义，此二者，我还是分得清的。”
荀彧道：“主公心中自明，属下便放心了。”
荀彧说罢，一旁的陈宫不由轻叹一声：“当日，董承宫变，若是主公遥相呼应，那也……”
“行了，不必说了！”曹操打断道，“董承，鼠目寸光之辈！他所行之事，不过就是效法我当年刺董。但我早已说过，刺董之事，是我这辈子做过的最可笑的一件事。他杀了一个张尘，难道就不会有第二个、第三个？皇权不立，权臣不息，这么简单的道理他都不懂，合该败亡！”
“主公所言极是。”几人齐声应道。
曹操又对荀彧道：“文若，你方才说，现下并非与张尘开战的时机。那现下，我们又该如何行事？”
荀彧道：“先取徐州立足，截断张尘南下之路。而后，据兖、徐二州之地，结好汝南袁绍与宛城张绣，北拒张尘。至于二袁之争，只需适时援手即可。主公不会看不出，二袁之战必是双输之局，我们没有必要为此耗费太多兵力，而应将注意力放在徐州上面。”
曹操听罢，思索片刻，又道：“可是，还是刚才那句话，陶谦安分守己，我并没有出兵的理由。”
荀彧道：“陶谦与老太爷乃是旧识，主公可借此关系，结好陶谦。张尘一旦攻取徐州，出于结盟之谊，主公出兵援手，理所应当。听闻，张尘取并州时，派了沮授前去，三言两语，便哄得韩馥让出了并州。这等手段，在下也并非不能，只要主公兵进徐州，彧自有办法，令陶谦让徐州与主公。”
荀彧说着，目光平淡中带有一丝深远。