此刻，残阳如血，洒在整片广宁关上，将城楼染得一片猩红。呼啸的北风卷着关外的沙尘，拍打在被岁月侵蚀变得斑驳的城墙上。
呜咽的声响不断啊传来，像是为这座快要孤悬的城池奏响最后的挽歌。
楚岳用手扶着城墙的石砖，冰凉的触感传到他的手上，让他不自觉的握了握自己的手。看着远处被残阳洒成血色的营帐，就如同蛰伏的猛兽那般，正虎视眈眈的盯着这座雄关。
楚岳听着耳边儿子传来的声音，心中也是一片茫然，如今广宁关的情况可是十分不好，西北有罗斯大军陈列，东南又有北湘军队准备合围。
整个西宁都变成了孤悬海外的扁舟，关内的粮草也撑不了几个月，又收不到外来的支援，只能在此处苦苦支撑。
这些消息就如同巨石一样，压在他的心里，但自己作为广宁关的主帅，必须在这些将士们面前保持为帅的镇定，哪怕心中早就是惊涛骇浪。
可面对自己血脉相连的儿子，那份伪装也不需要维系。
他微微侧过身体，看着自己儿子那被风沙吹拂过的有些黝黑的脸庞，眼角的皱纹都在这一刻更深了一些，一声悠长的叹息，从他的胸腔中溢出，带着无尽的疲惫与不舍。
“尽力而为吧。”楚岳的声音有些沙哑干涩，好像就是风沙吹拂一般，“若是实在守不住了，你便带着心腹将士，从南边的密道撤走，沿着夏灵山脉一路向东，绕回京城，吧这里的情况向官家一一禀报。”
这句话，他不知道反复思考了多久，每一次想起，都像是有一把钝刀在心头那样，反复的切割着上面的肉。
身为广宁关的守将，他早就将生死置之度外了，像他这样的将领，为国捐躯本就是荣耀，但他不想让楚家的血脉就此断绝。
楚江槐还很年轻，天赋很高，未来的成就绝对不止于此，所以他不能够让他的人生止步在这座一定会沦陷的孤城内。
所以，他还是做了这样的决定，即使这不是楚江槐想要的结果。
但不出他所料，他的话音刚落，楚江槐便猛地抬起头，眼中的焦灼瞬间被炽热的火焰所取代。
“不要！父亲！”少年的声音陡然提高，在这关墙之上回荡，带着一丝急切的嘶吼。
“我要和你一起坚守这里！广宁关是我们楚家世代戍守的地方，岂能临阵脱逃？就算是死，我也要死在这片战场上，与父亲并肩作战，与城池共存亡！”他说着，双手不自觉地紧紧握住了楚岳的手臂，力道之大，几乎要嵌进父亲战甲的缝隙里。
那双手还带着少年人的温热，却有着不容撼动的坚定，仿佛要通过这紧握的触感，传递自己绝不退缩的决心。
楚岳能清晰地感受到手臂上传来的力道，那是儿子滚烫的热血与不屈的意志。
他的心中一片酸楚，喉咙像是被什么东西堵住了一般，眼眶微微发热。
他伸出了自己的手，缓缓的覆盖在了儿子的手臂上，掌心的温度透着冰冷的战甲，传递到楚江槐的手中，带着父亲独有的慈爱与无奈。
他轻轻拍了拍自己儿子的手背，动作缓慢而沉重，眼中满是不舍与疼爱，但还是坚持的摇了摇头轻声开口说到：“不行，江槐，你不能留在这里。”他的声音很轻柔，却带着不容置疑的威严，“你得离开这里，父亲老了，这辈子都守在这座关城里，早就已经把生死看淡了。可你不一样，你才及冠，还年轻，还有大好的年华，楚家的香火不能断在这里，你得活着出去。”
楚江槐感受到父亲掌心所传来的温度，那温度带着岁月的沧桑与深沉的爱意，瞬间击溃了在战场上学来的伪装。
这些年在战场上摸爬滚打，他早就已经习惯了刀光剑影，习惯了生离死别，以为自己的心早就如铁石一般坚硬。
可此刻，他面对父亲眼中决绝与不舍的交织，一股难以抑制的难过席卷了他的全身，他的眼眶不受控制的红了起来，滚烫的泪水在眼眶里打转，却倔强的忍住，不肯让他落下。
他张了张嘴，还想再说些什么，想告诉父亲自己不怕死，想要告诉父亲他想要，更愿意与广宁关共存亡，可话到嘴边，却被父亲接下来的话给堵了回去。
“江槐，你便去吧。” 楚岳的声音带着一丝不易察觉的哽咽，红血丝爬上了他的眼白，“为父老了，不想再奔波了，但最后，父亲还能为你做些什么。去找官家，凭着我们楚家世代戍边的功绩，官家定会善待你，善待我们楚家的后人。”
这句话，像是一把钥匙，打开了两人心中积压已久的情绪闸门，离别的伤感如同潮水般将他们淹没。
楚岳知道，这一别，就真的是生死两隔，今生今世，再也无法相见。
楚江槐紧紧咬着牙关，强忍着自己的哭意，不让泪水落下，喉咙里就像是被塞了一团棉花一般，闷得他发疼。
他看着父亲鬓角的白发，看着父亲眼角的皱纹，看着父亲战甲上的伤痕，心中万般不舍，却又深知父亲的决定无法更改。
“好了，不用再说了。” 楚岳收回手，轻轻摆了摆，语气恢复了往日的沉稳，只是眼底的红丝依旧暴露了他的情绪，“你先下去准备守城的东西，加固城防，清点箭矢器械，能走的时候，我自然会告诉你。”
他转过身，重新望向关外，背影挺拔而孤绝，仿佛是一座在秋风之中矗立的不可撼动的山岳，将所有的不舍与伤痛都藏在了自己宽阔的背影之后。
楚江槐望着父亲的背影，心中百感交集。他知晓父亲是铁了心要让自己走，再多的劝说也是无济于事。
他深吸一口气，强行压下心中的情绪，缓缓挺直了脊梁，脸上的伤感褪去，取而代之的是属于广宁关的肃穆与恭敬。
他对着父亲的背影，抱拳躬身，声音低沉却又带着十足的坚定：“属下明白了。”
三个字，像是耗尽了他全身的力气。楚江槐直起身，最后看了一眼父亲的背影，然后毅然转身，迈着沉重的步伐走下城楼。
楼道里光线昏暗，脚步声在空旷的通道里回荡，每一步都像是踩在心头之上。
回到关内，眼前的景象与城楼上的凝重截然不同。
士卒们正热火朝天地准备着守城的器械，有的人光着膀子，奋力地将巨大的原木搬到城墙边，汗水顺着黝黑的脊梁滑落，在地面上砸出小小的湿痕。
有的人蹲在地上，快速地削制着木桩，弓弦上早已挂满了密密麻麻的箭支；还有的人扛着沉重的碎石，脚步匆匆地穿梭在街巷之间，虽然劳累，但却没有丝毫的退缩之意。
广宁关内，到处都是叮叮当当的敲击声、将士们的呐喊声与器械的碰撞声，一片热烈而紧张的氛围。
楚江槐看着这一切，心中的悲痛渐渐被一股激昂的斗志取代，他握紧了腰间的佩剑，眼中闪过一丝决绝：就算要走，也要先帮助父亲再多守会这座城池，也要在多杀几个敌人才行，想到这些，他也不再犹豫，而是直接走入了人群之中。
......
一阵马蹄声由远及近，文怀修勒住缰绳，胯下的黑马打了个响鼻，喷出的白气在微凉的空气中迅速消散。
他侧身对着身旁的宋臻，语气中带着几分敬畏与振奋：“王爷，前面便是广宁关了。”
宋臻微微颔首，目光越过前方的队列，落在远处那座巍峨矗立的雄关之上。
他端坐于一匹通体雪白的骏马背上，马身披着银白相间的半身甲胄，甲片上雕刻着精致的云纹，在夕阳下折射出冷冽的光泽。
白马似乎也感受到了主人的心境，昂首嘶鸣一声，声音清亮，穿透了空气中的喧嚣。
宋臻身着一袭玄黑色的明光铠，甲胄由能工巧匠精心打造，边缘镶嵌着鎏金纹饰，胸前的护心镜映着残阳，如同一块燃烧的赤玉。
他身姿挺拔，即便坐在马背上，也难掩那份与生俱来的贵气与威严，仿佛不是一位深入敌境的王爷，而是巡视疆土的帝王。
这一个月来，他亲自率领队伍，避开敌军主力，绕走崎岖山道，一路攻城拔寨，从北湘腹地打到西宁边境，每一场战斗都身先士卒，麾下将士无不信服。
此刻望着广宁关那高耸的城楼、斑驳的城砖，以及城墙上隐约可见的守军身影，宋臻心中不禁涌起一股豪迈之情。
他渐渐回想起这一路的艰辛：收拢投诚的散兵时，他亲自安抚，承诺保其家小。当北湘军攻克城池后，他也是严令禁止烧杀抢掠，派人安抚百姓、赈济灾民。在面对顽固抵抗的官员，他晓以利害，恩威并施，最终将整个西宁纳入掌控。
如今，只剩下这座横亘在眼前的广宁关，只要拿下它，便正正的将西宁拿在自己手中，完成计划中最关键的一步。
“王爷，您看这广宁关地势险要，易守难攻，咱们接下来...” 文怀修看着宋臻沉思的模样，小心翼翼地开口询问。
他是北湘军的老将，平叛多年，却从未见过像宋臻这样的人物 —— 虽贵为王爷，却熟读兵书，运筹帷幄，每每带兵冲锋，且自带一股令人敬畏的气势，让身边的将领与士卒都不由自主地臣服。
宋臻收回目光，声音轻缓如微风，却带着不容置疑的寒意：“那便寻地安营扎寨，将关隘团团围住，待粮草、攻城器械准备妥当，再行攻城。”
他的目光扫过下方数万人的大军，队伍如同一条巨龙，蜿蜒在荒原之上，旌旗猎猎，绣着“北湘”字的大旗在风中舒展，马蹄声、脚步声、兵器碰撞声交织在一起，震天动地。
“诺！” 文怀修恭敬地应了一声，握紧缰绳，翻身下马，对着宋臻行了一礼，随后转身快步走向身旁的副官，沉声吩咐道：“传本将命令，全军就地休整，挑选地势平坦、水源充足之地安营，各部严守纪律，不得擅自离队！”
副官领命而去，军令如同流水般在队伍中传递开来然而，大军刚一行动，混乱便随之而来。
这支队伍的组成太过复杂：有北湘军的精锐，装备精良，训练有素，动作迅速而有序。有西宁收编的地方军队，士兵们大多面带疲惫，动作拖沓，时不时还会与其他队伍发生摩擦。还有北湘的地方驻军，虽也算正规军，却习惯了安逸，此刻面对陌生的环境，显得有些手足无措。
一时间，荒原上变得嘈杂无比。
负责搭建营帐的士兵扛着帐篷支架穿梭其间，不小心撞到了搬运粮草的民夫，两人顿时争执起来；远处，几队不同编制的士兵为了争夺水源，互相推搡，差点拔刀相向；还有些士兵趁乱四处张望，想要寻找熟悉的同伴，导致队伍更加混乱。
文怀修见状，眉头紧锁，亲自骑马在队伍中巡视，厉声喝止混乱的士兵，调派亲信将领分头管理，好不容易才让局势稍稍稳定下来。
宋臻坐在马背上，将这一切尽收眼底。
他面色平静，手指轻轻敲击着马鞍，心中早已料到会出现这样的情况。
这支拼凑起来的大军，虽人数众多，却缺乏凝聚力，若不加以整顿，即便拿下广宁关，后续也会隐患重重。
他微微眯起眼睛，目光再次投向广宁关的方向，心中暗忖：楚岳啊楚岳，你守着这座孤城，面对我这数万大军，又能撑多久？
为何就是不肯投降于我，入我麾下，共图大业呢？
残阳渐渐沉入地平线，夜幕开始降临。
荒原上，一座座营帐渐渐搭建起来，如同繁星般点缀在黑暗中，篝火燃起，映照着士兵们疲惫却又带着期待的脸庞。
宋臻依旧立在白马背上，身影在夜色中显得格外挺拔，即使秋风萧瑟，也吹不动他的身形，他就这样静静的看着远处的关隘，似乎要隔着厚重的城墙，看到对面的样貌。
他自然也是知晓，对面有着另外一个队伍，正在等待着准备攻城。
罗斯，一个庞大，贪婪的帝国。