时间如指间沙，悄无声息地流逝，转眼之间，辛稼轩已在拒阳县城停留了三日。
这三日里，拒阳县城的空气仿佛都比往日热闹了几分，从晨光微熹到暮色四合，辛府朱红色的大门前，总是停着各式各样的马车，车帘掀开，走下的或是身着锦袍的乡绅富户，或是腰佩玉带的地方官吏，甚至还有些穿着粗布长衫、带着土产的乡野耆老。
凡是登门拜访者，辛稼轩皆表现出十二分的亲近态度，无论对方身份高低、势力大小，只要递了拜帖，都能如愿踏入辛府，与这位久居京城、突然回乡的辛大人坐一坐，喝一杯热茶。
消息像长了翅膀，很快便传到了王家三公子王砚的耳中。
他端坐在王家书房的紫檀木椅上，手指无意识地摩挲着冰凉的扶手，眉头拧成了一个川字。
“继续探，”他对着躬身立在一旁的暗卫沉声道，“辛府里每一个进出的人，每一句传出来的话，都要一字不落地报给我。”
暗卫领命退下后，王砚走到窗边，望着庭院里飘落的枯叶，心中满是不安。
他太清楚湘北这潭水有多深，辛稼轩这般 “来者不拒”，看似亲和，实则更像一张无形的网，在不动声色间将各方势力都拢了过去。
果不其然，短短三日，整个湘北的各个势力都像被投入石子的湖面，瞬间泛起了涟漪。
那些盘踞湘北多年的大族，一边派人去辛府 “凑个热闹”，一边在族内密室里紧急议事。
几个中等家族则左右摇摆，既想借着辛稼轩的势头攀附，又怕得罪了早已通过各种方法掌控湘北半壁江山的王家。
同样，各个家族也十分注重湘王的态度。这个地方是湘王苦心经营了多年的地方，虽然湘王给外人表现出亲近的态度，但你也不能够小觑对方。
即使对方不能够做到将盘踞在湘北数百年的大族连根拔起，但伤筋动骨是少不了的。
就连街边的小商贩，都在茶余饭后议论着 “辛大人回乡” 的新鲜事，猜测着这位京城来的大人物，究竟要在拒阳县城掀起多大的风浪。
而这一切的始作俑者辛稼轩，却像个局外人一般，稳稳地坐在辛府之中，静候着各方人等登门。
他从不主动提及任何关于权势、利益的话题，只是一味地摆出 “回乡祭祖” 的姿态，每日除了见客，便是召集辛家的族人，有条不紊地准备着祭祖所需的各项物件。
辛家准备祭祖的动静，大得几乎整个湘北都知道。
一大早，辛府的管家便带着十几个家丁，推着几辆大车，在县城的集市上大肆采购。
先是去肉铺挑选最肥美的猪羊，那几头活猪活羊被捆在车上，哼哼唧唧地穿过街道。
接着又去粮行，将上好的稻、黍、稷、麦装了满满两车。
就连蔬果铺里最新鲜的时蔬，都被辛家的人一扫而空。
不仅如此，辛家还专门派人去城外的窑厂，定制了全新的鼎、簋、笾、豆等祭祀器物，又去绸缎庄买了素色的绸缎，用来装饰祠堂的神龛。
“看样子，辛家这是要办一场百年不遇的盛大祭祖典礼啊！” 集市上，有人指着辛家的车队感叹道。
旁边的人纷纷附和，都说辛大人孝顺，不忘先祖恩德。可这话传到湘北各大家族的耳中，却变了味道。
有的大族族长坐在堂屋里，敲着桌子冷笑道：“什么祭祖？我看他是想借着祭祖的由头，拉拢人心，抢走我们在湘北积攒了几代的威势！”
而那些势力弱小的小家族，则像是抓住了救命稻草，纷纷托人打听辛家祭祖的具体日期，想着能不能在祭祖时露个脸，和辛家牵上点关系，往后也好有个靠山。
可无论这些家族怀着怎样的心思，如今最为着急的，还是王家三少爷王砚。
他站在书房的案前，案上摊着一张湘北的地形图，上面用朱砂笔标注着各方兵力的分布。
虽然辛稼轩自始至终都只说自己是回乡祭祖，没有露出半点其他的苗头，但王砚的直觉却在不断地提醒他：事情绝没有这么简单。
一个明明能够在琼京好好享受荣华富贵，安享晚年的国公，怎么会无缘无故回到这偏远的湘北，还如此大张旗鼓地办祭祖典礼？
这里面一定有猫腻。
这几日，王砚最期盼的，便是自家老师的回信。
他早已派人快马加鞭，将辛稼轩回乡的消息报给了远在京城的老师，可日子一天天过去，回信却迟迟没有到来。
没有老师的指示，他就像失去了主心骨，不知道该如何应对眼前的局面。
倒是另外一个人，给了他回信。王砚拿起案上那封封蜡的信件，指尖微微颤抖。
他拆开信封，匆匆读了一遍，眉头皱得更紧了。
信上，对方语气急切地问他：“筹备之事进展如何？能否提前动手？”
王砚看着信上的字，心中苦涩不已，他拿起笔，在纸上写下 “尚需半月，不可提前”
几个字，又仔细封好，让暗卫尽快送出去。
放下笔，王砚走到窗边，望着远处辛府的方向，愁绪像潮水般翻涌而来。
他这几日几乎是连轴转，一边要应付辛稼轩带来的各种 “意外”，一边要催促工匠们加快进度，锻造盔甲和武器。
可即便如此，库房里的盔甲依旧差了三成，锋利的长刀也只锻造出了一半。
就凭现在这点准备，想要造反成功，概率实在是太小了。
他在心里盘算着：他们目前能够掌握的军队，只占了湘北总兵力的四成，剩下的六成，要么在其他大族手中，要么是听从朝廷调遣的守军。
一旦起事，那些大族会不会趁机反戈一击？
朝廷的守军又会不会立刻出兵镇压？
在这样的情况下，想要一举拿下湘北，实在是难如登天。
可时间，偏偏不站在他们这一边。
王砚想起不久前收到的密报：如今在安南平定叛乱的京营各部，已经快要班师回朝，而他们回京的必经之路，就是湘北。
一旦京营的大军入境，他们这些地方军，哪里还有反抗的余地？
到时候，他们这些年在湘北经营的一切，苦心积攒的兵力、财富，都将化为泡影。
“唉.....”
王砚不由地吐出一口浊气，胸口像是被一块巨石压着，闷得发慌。
他走到案前，将那张地形图重新铺开，目光紧紧地盯着上面的城池标记。
他们能在京营将士到来之前，凭借手中的四成兵力，快速夺下湘北的大部分城池，然后稳固后方吗？
这个问题，他问了自己无数遍，却始终得不到一个肯定的答案。
他用手指揉了揉发胀的太阳穴，强迫自己将纷乱的思绪放空。
现在不是纠结的时候，他必须重新制定计划，要用最快的速度、最少的兵力，想尽一切办法将整个湘北牢牢地握在手中。
只有这样，他们才有挥师北上、实现抱负的可能。
窗外的风越来越大，吹得窗棂发出 “吱呀” 的声响，就像他此刻忐忑不安的心，不知道接下来的路，该往哪里走。