成都城内，刘平已将所有后勤保障事宜安排得妥妥当当，正满心盘算着一举将丞相班房从成都挪至长安，进而在政治中心大展拳脚之时，一个意外却如横生枝节般打乱了他的计划。
鲁肃从吴郡一路赶来了，想要面见刘平。其实，平日里孙坚派来的使者，见与不见，于刘平而言并无太大差别。可此次使者竟是鲁肃，这便另当别论了。刘平心想，权且当作是见一见这位名垂青史的人物，怎么着也得给几分薄面，这一耽搁，便得花费一些时间。
鲁肃，时年三十岁。早在年少之时，他便曾对周瑜伸出援手，凭借这份情谊，周瑜将其引荐给了孙策，而孙策又看重鲁肃之才，将他举荐给了孙坚。
此时，鲁肃担任的官职是赞军校尉。这一官职，可是孙坚专门为鲁肃这类擅长谋略之人量身定制的。其职责颇为关键，主要负责参赞军谋、助画方略，也就是协助军中主帅精心规划军事策略，从某种程度上来说，是将军事参谋与军司马的职能巧妙融合在了一起。
“肃，见过长史。” 鲁肃一见到刘平，便恭敬行礼，那称呼颇为耐人寻味。他既未按照寻常礼节称呼刘平的爵位，也没有像刘备麾下众人那般尊称刘平为丞相，而是出人意料地唤其为长史，这里所指的，自然是汉王长史一职。
刘平满脸笑意，伸手虚扶鲁肃，心想着，此人倒算得上是个老实人。当然，这里所谓的老实人，是与刘平、诸葛亮等一众智谋之士相较而言的。
“子敬远道而来，不知此番所为何事？” 刘平和声问道，脸上笑意未减。
鲁肃神色庄重，朗声道：“特为大汉江山社稷而来。”
刘平听闻，笑容愈发浓郁，直言道：“子敬啊，咱就别整这些虚头巴脑的了，你直接说孙文台到底想干什么。”
这话一出，可把鲁肃给弄愣住了，一时之间竟不知如何作答。
刘平见状，继续说道：“咱们不妨坦诚些，某既然愿意见你，便说明是真心打算听听你们的想法，否则，你可没这么容易见到某。”
鲁肃着实未曾料到会碰上这般情形，这与他事先预想的那种双方在言语间你来我往、暗藏机锋、针锋相对的场景截然不同。怎么一下子就变得如此直白、公开透明了呢？
“这......” 好在鲁肃也绝非等闲之辈，在确认刘平并非开玩笑后，很快便调整状态，开口道：“吾主愿与汉王平分中原。”
刘平轻笑一声，说道：“为何要平分？孙文台倒真是有意思，自己忙着攻打公安城，却派你来跟某提什么平分中原之事。”
鲁肃闻言，脸上闪过一丝尴尬。其实在来之前，他便觉得孙坚此举有些异想天开。不过，身为使者，职责所在，他还是开口解释道：“吾主并非有意攻打公安城，只是如今我军正奉朝廷之命攻打江夏，关将军又挥师北上，为完成朝廷交代的任务，实在是不得已而为之。”
“你回去告诉孙文台，中原之地，汉王自会去取。况且如今朝廷尚在，孙文台竟提及平分中原，莫不是吴侯有谋逆之心？” 刘平毫不客气，率先给孙坚扣上了一顶大帽子。
鲁肃一听，赶忙摇头否认：“长史此言差矣，平分中原并非意在割据地方，而是想平分剿灭逆贼曹操的功劳。”
其实，刘平与鲁肃心里都清楚，这般争论不过是些场面话，彼此对实际局势都心知肚明。
刘平摆了摆手，说道：“罢了，你回去跟孙文台讲，荆州北部他就别再惦记了，倒不如花些心思琢磨如何拿下徐州全境。”
鲁肃还欲再言，却被马良适时拦住。“子敬先生，我们家丞相还有要事亟待处理，请吧。” 马良言辞客气，态度却坚决。
鲁肃满心无奈，只得起身，对着刘平行了一礼，转身离去。
待鲁肃离开后，马良一脸疑惑，忍不住问道：“丞相为何要见他？如今孙策和周瑜眼看就要拿下江夏全境，怎么可能轻易拱手相让。”
“孙坚一开始没能拿下公安城，便已错失先机。如今左都督坐镇新野，必定早已派人前往公安救援。只要公安城安稳，左都督必然会对江夏发起攻势。” 刘平有条不紊地分析道，“唯有拿下江夏，凭借江夏、夏口、襄阳一线对长江的掌控，才能安心与据守宛城的曹仁一较高下。孙坚是否让出江夏，已然由不得他做主。倘若我是孙坚，定会调整战略，趁现在孙策麾下仍有大批主力，趁着曹操全力应对云长之机，偷袭徐州北部。之前之所以攻打江夏，是因为他们忌惮我等在侧，影响其北上。当然，荆州北部确实是战略要地，远比那四战之地的徐州强得多。但如今，我跟鲁肃说的那些话，孙坚和周瑜二人自会明白其中深意。”
马良追问道：“明白什么？”
刘平微微一笑，解释道：“我实则是在告诉孙坚，荆州北部他别再妄想，可若是攻打徐州北部，吾等既不会干涉，也不会偷袭他的后路。”
“原来如此。” 马良恍然大悟。
刘平站起身来，走到马良身旁，轻轻拍了拍他的肩膀，说道：“好了，咱们也该动身前往长安了。”
“喏！” 马良应道。
......
果不其然，正如刘平所料，当他抵达长安之时，来自荆州的消息也接踵而至。孙坚和孙策父子同时撤兵。
夏侯惇并未死守沙羡，而是带着残兵败将，在关羽的默许下撤退到了宛城。这其中，也算是有着一种微妙的战略默契。
关羽并未为难夏侯惇的残部，任由他们顺顺利利地回到宛城，与曹仁会合。如今宛城驻守着四万大军，曹仁、夏侯惇、于禁等一众名将齐聚于此。再加上宛城得天独厚的地理优势，宛如一只浑身带刺的刺猬，让人着实难以轻易下手。
不过，关羽对此却信心满满，坚信自己定能拿下宛城。
长安城内，刘平先是抽空与家人匆匆见了一面，而后便前去拜见刘备。
“德安，快来快来。” 刘备一见到刘平进门，连忙热情招呼。
刘平抬眼一扫，发现在座的有许久未见的三爷张飞，刘备的第一任大秘杨永，还有身形清瘦了不少的诸葛亮。只是，并未瞧见荀彧、贾诩和李儒三人的身影。
“因些琐事耽搁了些时日，实在抱歉。” 刘平笑着向众人致歉。
刘备大手一挥，满不在乎地说道：“这算得了什么！” 接着话锋一转，“你来的正是时候，眼下正有一件要事，需你一同参详。”
刘平闻言，笑着点头问道：“什么事情？”
“吾等原本计划配合云长，从北面牵制曹操主力。可如今却被朝廷阻拦。” 刘备眉头微皱，缓缓说道，“吾等正在商议，有无办法避开朝廷，直接攻打曹操。”
“走上庸不就行了吗？” 刘平一脸纳闷，看向刘备，话一出口，又猛地拍了下脑袋，“瞧我这记性，上庸行不通。”
仔细想来，若从上庸出发去攻打曹操，有三条路线可选。其一，直接经由宛城攻打许昌；其二，沿汉水一路北上，可如此一来，便与关羽的行军路线重合，且同样绕不开宛城；最后一条路线则是取道武关，然而这条路线不可避免地会遭遇朝廷军队。
“是啊，上庸确实不行。” 刘备满脸无奈，叹了口气说道。
“那就与朝廷打上一仗呗。” 刘平接着提议道。
此话一出，张飞立马高声附和：“正是，某早就说直接打过去便是，何须这般瞻前顾后！”
刘备却摆了摆手，说道：“朝廷自有其法度，吾等若与朝廷交战，便会失了民心，沦为众矢之的。”
这个道理，刘平自然是明白的。可当下刘备势力今非昔比，已无需惧怕成为众矢之的。之前刘平选择隐忍，是因自身势力还不足以在单挑天下的情况下，确保基本盘不受冲击。但如今形势已然不同，在刘平看来，就是要打，打出一个清平盛世，打出一个大汉第三帝国。
“如今吾等，不惧任何挑战。” 刘平目光坚定，直视刘备，沉声说道。
刘备被刘平这般盯着，心中仍有些犹豫，半晌后，长叹一口气道：“德安，你的意思谋明白..... 但是....”
刘平脸上露出笑容，说道：“大王心中所想，臣一清二楚。但此一时彼一时，如今朝廷已无力弹压地方，大王身为大汉柱石，此时正是挺身而出，为朝廷分忧之际。”
“为朝廷分忧？” 刘备面露疑惑，重复道。
“魏国公和吴侯二人相互攻伐，全然不将朝廷放在眼里。既然如此，大王身为汉王，理当为朝廷扫除这等逆臣。倘若朝廷阻拦，那定是有奸臣当道，吾等正好.....” 刘平稍稍一顿，提高音量道，“清君侧！”
清君侧三个字出来，在场的众人都是一愣，随后张飞抚掌大笑道：“对，咱们就这么干，清君侧！直接清君侧！”