建安六年，公元202年。原本应该是公元201年，但是这条时间线上，刘协改年号晚了一年，因此建安六年变成了公元202年。这也意味着，从公元182年开始到今年，刘平已经来到汉末二十年了。
一月初，凛冽的寒风依旧在街巷呼啸，刘平于汉王府中收到了来自酌君酒楼呈递的机密情报。情报中披露，曹操与孙坚两大势力，终究没能克制住彼此间的矛盾，在徐州这片兵家必争之地爆发了激烈冲突。
虽说此次冲突尚未进一步恶化，演变成大规模的战争，但两家之间已然心生嫌隙，曾经那般紧密的同盟关系，如今已如镜花水月，再无重圆的可能。
此番冲突的导火索，源自孙坚向朝廷上表，恳请将自己的爵位由吴侯晋升为吴国公。这本是孙坚试图提升自身地位与影响力的正常诉求，却被曹操从中作梗。曹操给出的理由冠冕堂皇，称孙坚在外未曾立下显赫战功，于内亦无卓越政绩，贸然晋升为国公实乃不合时宜。
此言论一经传出，恰似火上浇油，彻底激怒了本就性情火爆的孙坚。孙坚盛怒之下，不假思索地派遣麾下兵马，悍然袭击了由曹操实际掌控的徐州琅琊郡。
一时间，琅琊郡内硝烟弥漫，战火纷飞。孙坚军所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，整个郡城陷入一片混乱与恐慌之中。
不过，这场突如其来的军事行动并未持续太久，在大肆洗劫一番后，孙坚军便迅速撤回了彭城。尽管战事就此告一段落，可曹操与孙坚之间的梁子，却已深深结下，难以化解。
“孙文台缘何行事如此不智？” 汉王府中，刘备眉头紧锁，满脸疑惑地开口问道。在他看来，孙坚此举实在过于冲动，极有可能给自己的势力带来难以预估的麻烦。
一旁的荀彧微微颔首，嘴角浮现出一抹淡淡的笑意，从容说道：“吴侯绝非一时冲动、行事不理智之人，依我之见，他此番举动乃是有意为之。”
哦？” 刘备听闻荀彧这般说法，不禁陷入沉思。片刻之后，他眼中闪过一丝恍然之色，试探着问道：“文若之意，莫非是孙文台有意借此寻衅，挑起战端？”
“没错。” 刘平适时接口，神情凝重地解释道，“孙文台已深感局势紧迫，再这般拖延下去，无论是面对咱们，还是曹操，他都将毫无胜算。如今之计，唯有奋力一搏，或可打破眼前的困局。”
“如此说来，吾等岂不正好可坐山观虎斗，静待时机？” 刘备眼中闪过一丝期许，笑着说道。在他心中，若能坐视曹操与孙坚相互争斗，消耗彼此实力，无疑是极为有利的局面。
“绝无可能。” 荀彧轻轻摇了摇头，语气斩钉截铁，“曹操若与孙坚开战，必定不会轻易放过咱们，定会想方设法将吾等拖入这场纷争，断不会让吾等安坐一旁，坐收渔翁之利。”
“他当真敢两线作战，难道就不怕难以招架？” 刘备对此深感怀疑，在他看来，同时与孙坚和己方开战，对曹操而言无疑是巨大的挑战。
刘平神色严肃，耐心开口解释道：“一旦曹操将吾等卷入战事，洛阳方面必定也会出兵。甚至，孙坚与士燮亦有可能趁机攻打荆州。如此一来，局势将变得极为复杂。”
刘备闻言，心中暗自思忖，片刻后说道：“也就是说，最坏的局面是吾等或将成为众矢之的，遭受多方围攻？”
“没错！” 刘平一脸凝重，重重地点了点头，肯定了刘备的猜测。
“那吾等究竟该如何应对这复杂的局势？” 刘备急切地开口问道，目光中满是期待，希望能从刘平与荀彧处得到良策。
“可令南州兵团即刻北上，以此威慑士燮，使其不敢轻举妄动。荆州兵团则全力防备曹操与孙坚的进攻。而大王您，可亲自率领益州兵团北上，与凉州兵团会合，然后直取洛阳！” 荀彧条理清晰地给出了自己的建议，眼中闪烁着智慧的光芒。
刘备微微颔首，心中对荀彧的建议已有几分认可。但他仍习惯性地将目光投向刘平，想听一听他的见解。
刘平稍作思索，缓缓开口说道：“文若所言方案，大体上臣是赞同的。不过，关于荆州方面的应对策略，臣以为不妨放权给云长，让他依据实际战况，自行决断是坚守城池，还是主动出击。”
“好！” 刘备毫不犹豫地应了下来。
毕竟，关羽智勇双全，在荆州经营多年，对当地局势了如指掌，赋予他一定的自主权，或许能更好地应对复杂多变的战事。
不过，这仅仅是初步的战略构想。真要付诸实施，调动兵马、筹备战事，还需制定一份详尽完整的作战计划。此事关乎重大，自然要交由兵部的专业人士来精心谋划、执行。
当成都这边的众人在汉王府中紧锣密鼓地商议应对之策时，远在吴郡的孙坚府邸内，同样是一番热火朝天的讨论景象。
这几年间，孙坚凭借着卓越的领导才能与果敢的决断力，成功完成对半个徐州的消化与整合，还大力清扫内部隐患，将麾下各方势力凝聚成一股坚不可摧的力量。
“主公此番贸然招惹曹操，实乃不智之举。即便有心开战，也理应联合曹操，先攻打刘备才是正途。” 率先开口的是张昭，他满脸忧虑，对孙坚因一时意气之争便与曹操交恶的行为极为不满。
张昭，字子布，乃是孙坚最为倚重的肱股之臣。自孙坚入主吴郡以来，张昭便毅然投身其麾下，全心全意地为孙坚出谋划策，兢兢业业地处理各项政务。在治理内政方面，张昭展现出了非凡的才能。他精心安抚百姓，妥善协调各方关系，使得后方秩序井然，一片安宁，让孙坚得以毫无后顾之忧地在外南征北战。
对于主动出击、拓展势力的战略方针，孙坚麾下众人，包括张昭在内，原本都是一致认可的。然而，在具体的实施策略上，张昭始终秉持着自己的观点。他认为，应当先集中力量拿下交州，待稳固南方根基后，再联合曹操，共同攻打刘备。
可如今，交州尚未攻打，孙坚却因一时冲动，主动与曹操交恶，这怎能不让张昭心急如焚、气愤不已？
孙坚听到张昭的这番言论，心中自然明白他的想法。但孙坚对此却并不认同。
一来，攻打交州绝非易事。并非是畏惧打不赢士燮，而是一旦对交州用兵，荆州方面必然会虎视眈眈，趁机窥视。届时，自己将陷入腹背受敌的困境，处境必将更加艰难。
二来，与曹操联合攻打刘备这一方案，根本不在孙坚的考虑范围之内。倘若真的与曹操联手对付刘备，即便能够顺利拿下整个长江以南地区，看似收获颇丰，实则后患无穷。
从统一天下的宏大战略视角来看，孙坚深知，自己必须在中原腹地站稳脚跟，方能具备争夺天下的资本。而这，与曹操的利益诉求存在着不可调和的冲突。
“如今木已成舟，事已至此，再争论这些已然毫无意义。当务之急，还是一同商议商议，接下来该如何积极备战吧。” 孙坚并未与张昭过多争辩，他心里清楚，即便此刻向张昭解释，以张昭的性格，一时之间也难以接受。
张昭听到孙坚这般言语，心中的怒火再度涌起，几欲发作。但他还是强自忍耐，深吸一口气，平复了一下情绪，缓缓说道：“当务之急，是即刻派遣使者前往荆州，设法稳住荆州方面，让其不要与吾等交恶。”
孙坚听后，并未当即表态，而是将目光缓缓转向其他人，试图从他们那里获取更多的建议。
此时，孙策挺身而出，朗声道：“依我之见，吾等不妨先攻打江夏。一旦拿下江夏，便可凭借此地，将荆州水师拦截在长江中游。只要吾等的水师能够确保优势，关羽必定不敢轻易率领陆军攻打扬州。如此一来，吾等便可毫无后顾之忧，全力北上，一举攻下徐州全境。”
“吾等的水师实力不俗，防备关羽自是绰绰有余。待解决荆州方面的威胁后，吾等便可全力北上，实现一统徐州的宏愿。” 孙策眼中闪烁着坚定的光芒，对自己的提议充满信心。
“不妥。” 张纮微微皱眉，缓缓开口说道，“攻打江夏并无不妥，但想要一蹴而就，直接攻下徐州全境，恐怕困难重重。徐州乃四战之地，吾等若贸然北上，必定会遭受多方夹击。依我之见，还是徐徐图之，更为稳妥。”
“那你有何高见？” 孙坚目光炯炯，看向张纮，期待着他能给出更具可行性的建议。
张纮清了清嗓子，有条不紊地说道：“吾等可先集中力量拿下淮水以南地区。依托淮水，吾等的水师便能充分发挥优势。退一步讲，即便最终战事不利，凭借淮水的天险，吾等亦可据守自保。”
张纮，字子纲，与张昭并称 “二张”。他不仅擅长文学，文笔斐然，在谋略方面更是独具慧眼。平日里，他为孙坚起草各类文书、檄文，皆言辞精妙，极具感染力。在外交谈判与战略谋划等方面，张纮更是为孙坚出谋划策，贡献了诸多良策。孙家能够立足吴郡，进而打下扬州，很大程度上得益于张纮所制定的战略规划。
他的想法虽稳妥，但却未能让孙坚完全满意。毕竟，如今孙坚已然占据彭城。淮水附近，除了少部分沛国所属的城池外，大多已在他的实际控制之下。
在孙坚心中，若要挥师北上，至少要将淮海地区收入囊中。这片广袤无垠的平原，不仅土地肥沃，良田遍布，更拥有极为优质的兵源。一旦能够切实掌控淮海地区，他便能在中原腹地牢牢站稳脚跟，为争夺天下奠定坚实基础。
事实上，此时的淮海地区堪称天下膏腴之地，人口稠密，经济繁荣。或许很多人并不知晓，这片被后世之人调侃为创业集团发源地的地方，在整个华夏历史长河中，一直都是极为重要的兵源产出地。
后世，这片区域被四个省份分割。虽有人曾提议建立淮海省，但从现实角度来看，这几乎是不可能实现的设想。淮海地区，看似面积不大，但其总人口却接近一点二亿之多。加之此地又是重要的粮食产区，又有创业传统，无论从哪个方面考量，都难以单独设立省份。
即便是在当下，整个淮海地区的人口也多达八百多万，甚至超过了扬州的人口数量。
孙坚将目光投向周瑜，眼中满是期待，想听一听这位足智多谋的年轻将领有何独到见解。
周瑜对孙坚的心思了如指掌，同时，他也极为认可孙坚的战略构想。如今，孙坚势力麾下共有水师三万多人，陆军八万余人。然而，其中骑兵仅有三千人。这还是历经数年，在占领半个徐州之后，好不容易积攒下来的家底。
从单纯的军事实力数据对比来看，孙坚的实力与刘备、曹操相比，弱了不止一筹。但周瑜深知，战争并非简单的数字罗列与比拼。凭借着这十多万英勇善战的将士，周瑜坚信，依旧大有可为。
“吾以为，可在东线做出大举进攻的姿态，以此佯装进攻，吸引曹操军的主力部队。与此同时，在西线则挥师江夏，一举拿下整个荆州北部地区。”
周瑜不紧不慢地给出了自己的作战方案，眼中闪烁着自信的光芒。