“这汉军，简直猛得超乎想象！竟只派了五千人攻城！” 范金生满脸惊惶，近乎破防地叫嚷着，“区区五千人来犯，我愣是投入了两万兵力，才勉强守住这城池，这如何能敌？”
“不行，不能再这样下去了，必须投降，即刻就降！”
范金生在一旁咋咋呼呼，吵得人心烦意乱。范蔓眉头紧蹙，满脸不悦地斥责道：“够了！别在这儿鬼叫了，我又不是没长眼睛，战场局势我看得一清二楚。都说说吧，你们心里到底怎么想的？”
“依我看，除了投降，实在没别的路可走。” 范旃接口说道，神色间满是无奈，“我也仔细观察了，咱们与汉军实力悬殊，硬拼下去，不过是白白送死，毫无意义。咱们也算抵抗过了，实在是技不如人，无力回天呐。”
“既然决定投降，那谁去当这个使者？” 范蔓接着问道。
范金生和范旃听闻此话，下意识地对视一眼。从范蔓这话里，他们听出了弦外之音，敢情是要在他俩之中挑一个，去跟汉军谈判投降事宜。
两人面露犹豫之色，一时都没吭声。范蔓见状，顿时气不打一处来，猛地甩了甩手，骂道：“你们两个窝囊废，这点胆子都没有！”
“父亲，我去吧。” 范金生心里清楚，在这节骨眼上，可不能再惹父亲生气，赶忙挺身而出。
“行，就你去。” 范蔓一口应下。
然而，他们还是晚了一步。就在他们商议投降的当口，已经有人快马加鞭，赶到了刘备的中军大帐。
来人不是旁人，正是李培。
“臣，采买使李培，叩见大王！” 李培一进大帐，便恭恭敬敬地行起大礼。
刘备目光落在李培身上，暗自思忖，眼前这人看着普普通通，就是个再寻常不过的中年男子，实在难以想象他竟然敢在扶南国王都跟人家小王子死磕。
“你是说，扶南国水师统领范长，有意向我大汉投降？” 刘备嘴角微微上扬，笑着向李培确认。
李培连忙低头，恭敬回应：“正是如此，大王。那范长长久以来，对大汉的繁荣昌盛心生敬仰，向往已久。怎奈扶南国国王行事乖张，倒行逆施，不听众人劝阻，执意冒犯我大汉天威。范长不愿助纣为虐，便萌生了归降我大汉的念头。又因臣此前被困扶南国，幸得范长搭救，故而托付于臣，前来向大王表明心意。”
“嗯，倒是个识时务的俊杰。” 刘备轻声一笑，吩咐道，“这样，你即刻回去传我的话，让他先撤出扶南国的城防，再令水师全部上岸。孤会派庞德将军前去，暂时接管他的部队。若他同意这些安排，就让他亲自来本王营帐一趟。”
“遵大王令！” 李培高声应和，领命而去。
......
“所以，经过几日的反复商讨，南州州牧的人选，暂且定为渔阳侯。”
成都城内，一场关乎南州未来的重要会议，历经数天激烈讨论，终于尘埃落定，确定了州牧的人选。刘平本以为确定州牧人选是件轻而易举之事，万没想到，这一决策过程竟如此艰难，推进得异常缓慢。
细细想来，倒也不难理解。南州地域广袤，幅员辽阔，州牧作为一州之主，手握军政大权，掌管着全州的大小事务，这等关键要职，人选自然得慎之又慎，反复斟酌。
与会众人虽说各有各的盘算，在人选问题上争论不休，但大家心底都有一个共同的核心利益，那就是确保刘备势力能够平稳发展，不断壮大。
也正是基于这一点，南州州牧的人选才如此难产，毕竟要要考虑的东西太多了。思来想去，权衡利弊之下，众人最终决定将刘德然推举出来，让他前往未来的南州坐镇，主持大局。
夜幕降临，刘平结束了一整天冗长的会议，拖着疲惫不堪的身躯回到家中。
家中，虫娘早已精心备好饭菜，只等他回来。其实，刘平曾想过给家里添置一个厨娘，分担虫娘的家务，却被虫娘婉言拒绝。自从进了刘平家门，虫娘便一直操持着厨房事务，早已习惯成自然。
在虫娘心里，总觉得旁人做饭不合心意，自己亲自下厨才放心。好在如今豆子和囡囡都已长大，能帮着打打下手，做几个人的饭菜，倒也不是什么难事。
“爹爹，爹爹！听说南边打了胜仗，是真的吗？” 豹奴一边狼吞虎咽，往嘴里塞着饭菜，一边含糊不清地问道。
“没错，是打了胜仗。怎么突然问起这个？” 刘平微笑着看向豹奴。
豹奴咽下口中的食物，先是讨好地冲着虫娘笑了笑，说道：“二娘做的饭就是香，跟我娘做的……” 话说到一半，他嘿嘿一笑，没再继续往下说，转而对刘平道，“今天听同学们说起这事，我们班里有个同学，他父亲在南海部任职。他说他爹爹这次立了大功，肯定能升大官，还邀请我去他家玩呢。”
“他爹爹要当大将军啦，爹爹您什么时候也能当将军呀？”
听到豹奴这话，皇甫黛君忍不住笑出声来：“你这孩子，净说些傻话。你爹爹怎么能当将军呢？”
“爹爹最近不是一直在习武吗？为什么不能当将军？” 豹奴满脸疑惑，天真地问道。
刘平摸了摸鼻子，解释道：“为父习武，不过是为了强身健体罢了。倒是你，可要好好习武，说不定将来真能成为大将军呢。”
“嗯，我一定会的！” 豹奴重重地点了点头，眼神中满是坚定。
一旁的皇甫黛君连忙说道：“那可不行，战场之上，刀枪无眼，太危险了。以后豹奴跟你爹爹一样，在大后方安稳过日子，多好。”
“我不要，我就要当大将军！” 豹奴不服气地抗议道。
可惜，皇甫黛君瞪了他一眼，他立马缩了缩脖子，乖乖地埋头继续吃饭。
刘平看着这一幕，无奈地摇了摇头，脸上却挂着一抹笑意。每天最惬意、最放松的时候，莫过于此刻，一家人围坐在一起，共享天伦之乐，这足以驱散他一天的疲惫。
第二天一大早，刘平如往常一样来到班房，刚一进门，就瞧见董川已经等候多时。此时天色尚早，距离会议开始还有半个时辰。
“今天来得这么早？” 刘平笑着跟董川打招呼。
董川面带微笑，点头回应：“不光是我，今天大家都来得挺早。”
“咦？这是为何？” 刘平满心疑惑，问道，“今天有什么特别的事儿吗？我怎么一点都不知情。”
董川神色略显尴尬，挠了挠头，说道：“呃，今天丞相班房的食堂限时供应胡辣汤，大家都是冲着这个来的。”
“啊？” 刘平着实没想到，竟是这么个缘由。
刘平前世本是中原人士，这胡辣汤是在打通西域之后，经他之手引入此地的。只是胡椒这东西太过珍贵，极为稀缺，丞相班房的食堂每个月也就供应两次。
每次只熬制一锅，满打满算，也就够盛出四五十碗。
对于如今饮食清淡、少盐无油的众人来说，胡辣汤那独特浓郁的味道，简直如同人间至味，令人欲罢不能。
“胡辣汤确实美味，大家喜欢也正常。” 刘平评价道。
董川嘿嘿一笑，接着问道：“丞相，如今渔阳侯要前往南州赴任，那后勤部这边该如何安排？”
刘平闻言，神色间闪过一丝无奈，叹道：“实不相瞒，我本计划让德然在后勤部多历练几年，积累些经验。可如今形势紧迫，由不得人。这几天你也看到了，就连荀封都难以服众。眼下，只能先让德然去南州稳住局面。”
“至于后勤部的新负责人，我打算让李相如过来接手。”
刘平对董川毫无隐瞒，直接道出了自己的想法。李参在当下而言，确实是最合适的人选。其实，还有一人也颇为合适，那便是傅燮。只可惜，傅燮如今正跟随刘备前往扶南国。再者，傅燮与刘德然搭档更为默契，让他去南州担任刘德然的别驾，或许能发挥更大的作用。
董川听了刘平的话，点头表示明白：“属下知晓了。”
刘平笑着拍了拍董川的肩膀，说道：“让李相如先干几年，之后也好顺理成章地将后勤部交到你手上。”
这话直白得有些超乎寻常，即便心里真是这么打算的，按照官场的沟通技巧，也不该如此直言不讳。但刘平却是有意为之。
听闻刘平如此直白地许下官位，董川先是一愣，满脸惊诧，随即心中涌起一股暖流，感动不已。他心里清楚，丞相这是完完全全将他当作自己人，才会这般坦诚相待。
“多谢丞相栽培！” 董川也不含糊，当即郑重其事地应下。
刘平又拍了拍董川的肩膀，叮嘱道：“找个时间，把家里人都接到成都来。我听说你还有个弟弟，也一并带来，我给他安排个差事。门下督那边最近正打算招募几个门吏，就让他去试试。”
“属下谨遵丞相吩咐！” 董川激动得声音都有些颤抖。
这对董川来说，可比刘平给他许官还要令他欣喜若狂。按理说，以董川如今的身份地位，给自己弟弟谋个职位，并非难事。可他心里明白自己的处境，行事向来谨慎小心，生怕落下任何把柄，被人诟病。
也正是因为他这份谨慎，刘平才越发看重他。如今刘平主动提出给董川的弟弟安排工作，这无疑是在向他表明，对他的器重与信任。