六月，刘备军忽然兵出敦煌，直奔西域而去。
以刘备为主帅，步骑共两万人，直奔于阗。
于阗是西域诸国之一，如今也是西域长史的驻扎地所在。
所谓西域长史，其实就是西域都护，只不过换了一个名字，当然了统治力也不如西域都护。
这事儿还得从明帝十六年开始说起。
当时一个叫班超的狠人，来了一个找投笔从戎。历经二十一年的奋斗，终于将整个西域从匈奴手中给抢了回来，班超也因此获封定远侯。
李广羡慕的恨不得从坟里爬出来。
班超平定的这块地方，其实就是天山南北这两块。这使得汉朝的政治影响力一路西扩，帕米尔高原上的中亚人都能感受到大汉的荣光。
其条支、安息诸国至于海外四万里外，皆重译贡献。
这里的条支和安息算是比较有名的了。安息自不必说，前文曾经提过，如今是跟大汉一样的四大帝国之一，那也是茅坑拉屎脸朝外的汉子。
安息这个名字是汉人翻译的，他的另外一个名字可能更出名一些，帕提亚帝国。
大概位置是在如今的伊朗地区，全盛时期的安息帝国疆域西达小亚细亚东南的幼发拉底河，东抵阿姆河。安息帝国位于罗马帝国与汉朝中国之间的丝绸之路上，成为了商贸中心。
条支也不一般，建立者是塞古琉一世，据说这个人是亚历山大大帝的部将。不过在东汉的时候，条支已经不是一个独立的国家了，成了安息的一部分。
永元9年的时候，班超派遣甘英出使大秦，也就是罗马帝国。甘英这一次出使，一直到了条支海滨，穷临西海而还。
所谓的西海，其实就是波斯湾，这也是国人第一次到达波斯湾。
甘英在波斯湾想着怎么渡船去罗马帝国的时候，一群安息人忽悠他不让他渡海。估摸着甘英自己也是实在走不动了，就听信了安息人的鬼话，返回了大汉。
也就是说，早在公元一世纪的时候，汉朝就与西域甚至是欧罗巴有了外交来往。
那么这跟西域长史有什么关系呢？
甘英回来没多久，班超便回到了洛阳。此时班超已经七十岁了，当年跟他一起在西域从于阗看到焉耆的三十六名小伙伴，差不多都已经死亡。于是班超上书朝廷，请求调回。
永元十四年，班超终于回到了洛阳，官拜射声校尉。
班超东归之后，继任的西域都护任尚粉墨登场。任尚心里想着班超这个老登都能轻易摆平西域，爷们还能不行？
那还真不行。
任尚在位没多久，就导致西域诸国失和，紧接着就被西域诸国围殴。
好巧不巧的是，西羌也开始了“周期性”的脑子不好使，跟大汉开战了，想也不用想就是冲着三辅之地去的。
虽然西羌没能打下来三辅之地，但是却让任尚傻眼了。
爷们还在西域呢，你们打就打就开个后门让我回家不行吗？
那指定是不行。
到了这个时候，西域断绝！西域都护府成了昨日黄花。东汉再通西域，主要人物就是班超之子、“饶有父风”的班勇。
元初六年的时候。
时任敦煌太守的曹宗遣长史索班率兵屯驻伊吾，北匈奴与车师后部共同攻杀索班；鄯善告急于汉，求救于曹宗。
邓太后召班勇到朝堂与公卿会议对策。这些一辈子安安稳稳的老登觉得西域这块地没啥嚼头，便主张关闭玉门关，放弃西域。
班勇作为班超的儿子，于公于私都不可能让朝廷就这么放弃西域的。那可是他爹功绩所在，真要放弃了，那他老班家可就没有政治资本了。再一个，作为一个从小在西域长大的男人，他很清楚西域诸国虽然国小民弱，但是产出却也富饶，尤其是地理位置极为重要，谁轻易放弃谁就是傻波依！
于是班勇力排众议，指出“屈就北虏，缘边之郡将受困害。”以为宜置护西域副校尉于敦煌，恢复敦煌营兵三百人。
另遣西域长史将五百人屯楼兰（今新疆罗布泊西北岸）。太后从其议，但未及遣长史出屯。延光二年，始以班勇为西域长史，率兵经营西域。
次年班勇开导龟兹（今新疆库车一带）、姑墨（今新疆阿克苏一带）等国，使之降附。随后班勇又发其步骑万余人到车师前部（今新疆吐鲁番一带），击走北匈奴，并屯田柳中。
四年秋，班勇发河西三郡（敦煌、张掖、酒泉）兵及鄯善、疏勒、车师前部兵，大破车师后部，斩其王军就，及匈奴持节使者，以报索班之耻。
顺帝永建元年，班勇发诸国兵出击北匈奴呼衍王，呼衍王远逃，其众二万余人皆降。车师前后部“城郭皆安”。
永建二年，班勇与敦煌太守张朗共讨焉耆。二人分兵两路，约定同时到达的日期。张朗想独自邀功，先期赶到焉耆，焉耆降。
班勇反以后期获罪，被征下狱，免官，后卒于家。
东汉时西域三通三绝，班勇继承其父遗志，以长史重平西域，自此遂不复绝。
班勇以在西域的亲身见闻，于安帝末年撰成《西域记》，述西域事详细确切。
班勇以后，东汉不再置西域都护，而以西域长史代行都护之职。桓帝时，长史常驻于阗。西域长史和戊己校尉一直维持到灵帝末年。
如今这西域长史与戊己校尉，已经是凉州牧的属官了，也就是说是刘备的小老弟。
刘平为了将西域拿下来，便跟刘备商量了一下，由关羽兼任西域长史，戊己校尉则由马腾担任。
关羽还是跟着大军一起的，马腾则带着三千骑兵，先行一步到了于阗。
于阗地处塔里木盆地南沿，东通且末、鄯善，西通莎车、疏勒，盛时领地包括今和田、皮山、墨玉、洛浦、策勒、于田、民丰等县市，都西城。
此时于阗在西域还算是一个强盛的国家，领三万多户，人口接近十万众，举全国可以出兵三万人。是“从精绝西北至疏勒十三国皆服从”的强国。
嗯，挺强的，大概水平就像当时刘备只有武都的时候那样。