“欸，你们听说了么，今年的榜眼竟是个姑娘！”
“真的？”
“自然是真的！真没想到，这还是第一年女子能参加科考，竟然就夺了榜眼！”
“可女学才开办了没几年，就算日日苦读，怕也是比不上那些从小就念书的男子吧？”
“这你就不知道了，那些大户人家，即便是女儿家，也是会请了先生从小教书的。”
“这样看来依旧不公平啊！若是生在穷苦人家，男子可以凭借科考逆天改命，女子却从小就输在了起点上，想金榜题名实在太难。”
“你想错了，今年榜上除了那榜眼，还有三个姑娘呢！我跟着报喜的人去瞧过，两个是京城本地的姑娘，还有一个住在客栈里头，衣裳打着补丁，一看就是穷人家出来的。”
“那竟然也能金榜题名？看来她的父兄一定帮她良多……”
“啧，她凭着自己的本事考上，你不夸她，反倒夸她的父兄？难道是她父兄替她上场的么？”
“咳咳，我的意思是，她能念书，能进京来参加科考，她父兄一定十分开明。否则本来家中就穷，就算女学里头念书不用交束修，那也耽误洗衣做饭的时间啊……”
“她父兄手脚都断了不成，不能自己洗衣做饭？更何况不过是让她念书罢了，这算什么开明？若换成男人，哪家不是倾尽全力供养他念书，怎么没人夸他妻子开明？”
“罢了，我说不过你……”
……
陈钰笙关上了窗，对有些局促的姑娘笑了笑。
“别一直站着了，先坐啊。”
那姑娘迟疑了一下，小心地在椅子上搭了个边，坐了下来。
陈钰笙说：“你就把这里当成自己家就是，不必这般紧张。”
“可……”姑娘的手揪着自己的衣角，小声说，“可我身上脏……”
陈钰笙一拍脑袋：“看我这记性。”
她叫了人进来：“东西都带来了吗？”
丫鬟们将一个个箱笼搬了进来，陈钰笙一一给她介绍：“这里面是平日里换洗的衣裳，这些是新做的被褥，这里头是书……”
那姑娘更局促了，连连摆手道：“够了，够了，这太多了……”
陈钰笙对她粲然一笑：“你以后要一直留在京城里了，这些都是常用的，怎么会多？更何况京城物价贵得离谱，我给你送来的都是自家的东西，可以省一大笔钱。”
姑娘红着脸，半晌，说：“等我拿了俸禄，就把钱给你。”
陈钰笙没有拒绝，笑眯眯地说：“好。”
她的这种态度，终于让那姑娘松了一口气。
丫鬟们有条不紊地整理着东西，陈钰笙拉着那姑娘去外间说话。
“你叫夏福，是不是？”她说，“一听就是个有福气的。”
夏福笑了下：“原本我是叫夏草的，夏福是我自己改的名字。”
“哦？”陈钰笙饶有兴趣地问，“你什么时候改的？”
“就是在去女学念书之后。”
夏福说起自己，显得自在了不少：“我爹娘没念过书，就随便取了个夏草的名，我还有个哥哥叫夏宏，还是我爹托了村子里一个老秀才起的。”
没念过书，但给儿子肯去求秀才起名，给女儿就随便叫她花啊草啊的。
饶是这些年陈钰笙见过许多这种事，此刻还是在心中一嗤。
不过她并没有表露出来，而是说道：“夏福这个名字比夏草好听多了。”
“是吧？”夏福放开了不少，“我也觉得改名之后，我比以前更有福气了。”
她看着与陈钰笙差不多年纪，穿着一身浆洗得发白的衣裳，上面还打着补丁，头发也只是随手绾了起来，一点首饰也没有。
“能让你来京城赶考，你爹娘也挺通情达理的。”陈钰笙说。
夏福脸上的笑带了几分讥讽的味道。
“他们不让我来，是我自己偷偷跑出来的。”
她伸出手给陈钰笙看，手腕上有两道疤。
“最开始家里让我念书，是冲着女学里补贴的钱去的。”夏福说，“我家里穷，我哥要娶媳妇，就是一大笔开销，我能赚到银子，爹娘高兴坏了。”
“可去年开始，我娘就不让我再去了。她说我到了说亲的年纪，整日在外头抛头露面，能找到什么好夫君？再说，女儿家念书多了，男人难免会觉得被压了一头，认识两个字也就够了。”
陈钰笙对此深有同感，这些话似乎是每个做娘的都会对女儿说的。
“我却不那么想。我想的是，男人要是觉得没了面子，为什么不能自己也多念书？他们念书，可比我简单多了吧？”
“我同我娘说了，她说我果然是念书多了，人都念傻了。我又问她我哪里傻了，她翻来覆去说着之前那些话，就是说不出来缘由。”
“后来我想，可能是因为我念书多了，知道的事情也多了，所以自己会想吧。”
“我娘说的那些话，也是她娘曾经对她说过的。她不知道为什么，也不会去想为什么，就是奉为圭皋，一代代地这么传了下来。”
“她说不过我，转头就去同我爹说了。我爹也不大高兴，说我的心都野了。”
“我见势不好，就同他们说，村子里这些人家，自然是怕有学问的媳妇，可到了镇子上，那些大户人家，都喜欢知书达理的。我念的书越多，就能嫁的越好，哪怕是给员外郎做小妾呢，给他们的钱也比随便给我在村子里找个人家多。”
“我爹娘听了，都觉得有道理，我爹还笑着说，果然是念过书的，懂的确实不少。”
陈钰笙不由得笑了起来，夏福能金榜题名，除了她本身一直的刻苦，这份机灵也是很重要的。
“后来到了开考的日子，我们那里一直念书的姑娘不多，都是些年纪小的，就只有我年纪大些。而且我一直名列前茅，先生就说让我试试。”
“我也顺利通过了乡试，县试，可等到了要进京赶考的时候，我爹娘哥哥却说什么都不让我来。”
“我还是用之前的说辞。我说就算我考不中，可在京城里寻找夫婿，可比在县城里找好多了。京中权贵遍地都是，我若是能寻得一门好亲事，到时候说不准还能帮我哥谋一个差事呢！”
“我娘听了很是犹豫，我爹想了半晌，最后一拍桌子，说那就赌这么一把，不行还能回县城去，也一样有退路。”
“我那会儿高兴得很，可半夜的时候，我哥忽然就把我绑起来，堵了嘴关进了柴房里。”
“我听见他在门外同我爹娘说，京城里的大官，哪能看上我这样的女人？我就是念书念得心野了。万一在京城里与人私奔，那他们不是一两银子都得不着？”
“他说县里的石员外同他说了，愿意出一百两银子买下我当小妾，与其赌那个没什么影的以后，不如先把银子攥到手里。”
“他说第二日一早就把我给石员外送过去。”