孩子的降生，仿佛为时光按下了加速键。
乾隆五年初，崇庆皇太后薨逝。
同年七月十二日，皇后兰娇诞下嫡子永璥。
此子刚满月，便被弘历举办了册封仪式，正式将其册封为皇太子，昭告天下。
太子的诞生，实乃举国同庆之盛事。
这让原本将全部心力倾注于前朝政务的乾隆帝，也不由自主地将目光更多地投向了坤宁宫，投向了那襁褓中的储君和他心爱的皇后身上。
高压紧绷了近一年的朝臣们，终于得以借着这阵东风，稍稍喘息片刻。
光阴似箭。
转眼间，乾隆六年七月，皇太子永璥迎来了周岁诞辰。
又是一番普天同庆，万民共贺。
小太子身体康健，眉目间已显露出聪慧伶俐之态，性情亦十分乖巧可人。
乾清宫内
“你与那些化外蛮夷置什么气？”
兰娇接过弘历递来的、那封署名为“路易十五”的高卢国王回信，草草扫了几眼，便兴趣缺缺地撂在了一旁，“依我看，此人也未必是什么善类。”
话锋一转，她的眸中却亮起好奇与热切的光芒：“不过……他信中所提的那些‘科技’之物，倒真叫人心生向往。弘历，你说，咱们大清……能不能也试着变一变，革一革？”
她虽手握先帝遗诏，又深得帝王独宠，但在治国理政上，仍不免带着几分天真的热忱。
弘历自己也是从皇子半路出家的皇帝，深知其中不易，却并不觉得这想法全然荒谬。
平日里与爱妻论及朝事，他总带着几分“好为人师”的耐心与宠溺。
“娇娇的心思，朕明白。”
弘历温言道，轻轻握住她的手，“然东西方之宗教信仰、历史文化，皆如天渊之别。‘改革’二字，重若千钧，岂可轻言？”
他语气渐沉，带着帝王特有的矜持与笃定，“自古以来，变法成功者又有几人？我大清乃天朝上国，物阜民丰，礼乐昌明，何须效法那些蛮夷之技？”
兰娇秀眉微蹙，显然并不赞同：“他们有，咱们便不能没有！一年两年，或许看不出高下。可若他们埋头苦研，日积月累，难保不会钻研出足以颠覆乾坤之物！”
她拿起那封被冷落的信笺，指着其中段落，忧心忡忡地质问，“再看这信中所述，西洋诸国船坚炮利，野心勃勃。弘历，咱们当真还是那个能以一己之力、慑服四海的‘天朝上国’吗？”
她掰着手指，忧虑如丝般缠绕：“安南、琉球，或可视为癣疥之疾。然那倭奴，侵扰海疆，屡剿不绝！更遑论北方沙俄日益跋扈，西北准噶尔部狼子野心……内有强敌环伺，外有忧患迭起。如此看来，咱们大清何尝不是危机四伏？”
她的目光投向殿外，仿佛看到了遥远的未来，“永璥……我们的永璥才刚出生，他日后要面对的，将是何等险峻的江山？”
兰娇的话语，虽仍透着未经朝堂锤炼的天真与理想化，但其间蕴含的忧患与远见，却如重锤般敲在弘历心上。
弘历心道：娇娇久居深宫，未历朝堂风波，想法难免理想了些。然而……她所言非虚！他与娇娇此生，大约也就永璥这一个嫡子了。
这锦绣江山，日后注定要交到永璥稚嫩的手中。
一念及此，帝王眸中温情尽褪，唯余一片深沉的冷冽与决断。
他此刻若不为永璥扫清障碍，剪除那些正在暗中滋长、意图“长歪”的枝蔓，难道还要坐等它们长成参天巨树，反过来威胁他的储君吗？
“好了好了，我的娇娇，”弘历轻声哄着，手臂一揽便将兰娇拥入怀中。
他宽厚的手掌包裹住她微凉的手，牵引着贴在自己略显疲惫的脸颊上，声音带着几分撒娇的意味，“你摸摸看，你夫君我可是连轴转了好几日，都没能好生歇息了。”
他故作委屈地叹了口气，下巴蹭了蹭她的发顶，“都怪咱们那个小冤家！一刻也离不得我，醒来若不见我在身旁，立时便要扯着嗓子哭嚎的。”
言语间虽满是“埋怨”，可那眉梢眼角的得意劲儿，藏都藏不住——谁让他家那金尊玉贵的“心头肉”，偏偏最黏他这个阿玛呢！
兰娇被他孩子气的炫耀逗得又气又笑，双手就势捏了捏他温热的脸颊，嗔道：“怨谁呢？还不是万岁爷您自个儿惯的！白天黑夜地抱着不撒手，前些日子竟还抱着去上朝……”
她想起那场风波，指尖力道不由加重了些，“喏，被人家逮着机会弹劾了吧？那么个小人儿，抱上一两个时辰，胳膊能不酸？偏您还不敢放下来，生怕委屈了他……这不，惯得他越发离不得您了！说到底，可不都是万岁爷您给宠出来的？”
“那可不！”弘历笑得见牙不见眼，满心满眼都是化不开的宠溺，“咱们这‘心肝宝贝疙瘩’，谁敢怠慢分毫？”
他自然地将“钢铁大宝贝”换了个更柔软也更显金贵的称呼。
兰娇诞下麟儿，自是莫大的福分。
只是欣喜之余，一丝淡淡的遗憾也悄然萦绕在两人心头——此生，怕是难有娇娇软软的小女儿承欢膝下了。
兰娇偶尔念及，心中不免微叹。
弘历却将这丝遗憾掐得死死的。
生永璥顺利是老天保佑，兰娇没受苦更是万幸，可谁敢保证下一次还能这般顺遂？
拿兰娇的性命去赌一个未知的女儿？
弘历连想都不敢想，更遑论去做了！
此事，他心意已决，绝无转圜余地。
太子降生，龙嗣得续，普天同庆。
然而，此番最大的“受益者”，竟非初为人父的弘历，亦非饱受帝王“事业心”摧残的朝臣，而是远在亲王府的和亲王——弘昼。
因为，他终于保住了他那饱受威胁的腰和屁股！
当坤宁宫传出皇后平安诞下嫡子的喜讯时，弘昼正躲在乾清宫某个无人角落，咬着一方锦帕（不是小手绢嗷！），哭得那叫一个感天动地、涕泗横流——这眼泪，是实打实的狂喜和解脱！
方才弘历一听皇后发动，瞬间化身一阵旋风，卷着焦灼与期盼就冲向了后宫。
可怜弘昼一个外男王爷，总不能也跟着往里冲吧？
只能像个被遗弃的大型挂件，孤零零地杵在乾清宫，半步不敢挪窝。