蒋爷救了小童之后，马不停蹄地朝着卧虎沟赶去。这是为什么呢？小童究竟跟他说了些什么？蒋爷又为何爽快地给了银子？各位有所不知，这一回书主要是为了交代蒋平的行踪。把蒋平的事儿交代清楚了，后面再专门来讲小童的故事，就省得中间又要穿插叙述，把情节弄得乱糟糟的，就像整理一团乱麻，得一根一根理顺。
蒋爷到了卧虎沟，见到沙员外，两人把情况详细地说明了一番。蒋爷这才知道北侠等人已经前往襄阳，他心里琢磨着：“颜巡按和五弟前往襄阳，我正担心五弟没人帮忙呢。如今北侠他们既然去了襄阳，肯定会帮五弟的。我不如先回开封，把北侠现在在襄阳的消息回禀给相爷，让相爷再做打算。”沙龙也把艾虎留下的龙票当面交给了蒋爷，交接得清清楚楚。蒋爷拿了龙票，就转身回东京，见到包相，把所有事情一五一十地说了。包公听后，立刻向圣上奏明，说欧阳春已经去了襄阳，肯定会帮着巡按颜查散办事。圣上听了十分高兴，称赞道：“他行侠仗义，真是值得嘉奖。”于是又钦派南侠展昭，还有卢方等四人，陆续前往襄阳，都在巡按衙门任职，还叮嘱等襄阳的事情平定之后，一定要请北侠等人一起进京，再论功行赏。这都是以后的事儿了，咱们慢慢再讲，就像剥洋葱一样，一层一层慢慢来。
蒋平的事儿交代完了，现在咱们回过头来说说小童的事儿。你们知道这小童是谁吗？原来他就是锦笺。施公子当初赌气离开了金员外家，骑在马上，越想越气，那股气就像气球一样，在心里越胀越大。结果一连三天，茶不思饭不想，病倒在了旅店里。小童锦笺见相公病得很重，就像霜打的茄子，没了精气神，赶忙托店家请医生来诊治。医生把了脉，说是因为心情郁闷，又受了外感风寒，是夹气伤寒的病症，随后开了药方。锦笺为了照顾相公，衣服都不脱，日夜守在床边，看着相公昏昏沉沉、难受的样子，心里别提多着急了。他知道相公没多少盘缠，就把艾虎赏给他的两锭银子拿出来换了钱，用来请医生、抓药。好不容易把施俊的病调养得好一些了，又得给他补补身子，好好将养。可偏偏祸不单行，他们的马又死了一匹，正是锦笺骑的那匹。锦笺还是个小孩子，心疼得不行，舍不得把马卖掉，就托店家雇人把马埋了。谁知道店家偷偷把马卖了，还跟锦笺要工钱饭钱，这明摆着是欺负小孩子，就像大灰狼欺负小兔子。再加上这几天的店钱、草料钱，七折八扣下来，除了两锭银子，还倒欠了五六两的账。锦笺又急又气，也病倒了。一开始他还强撑着照顾相公，后来施俊见他病得不成样子，像个摇摇欲坠的破房子，就慢慢问他怎么回事，他一开始不肯说实话，问急了就哭。施俊心里很不忍，就自己挣扎着起来，不让他服侍，有时候还反过来照顾锦笺。一来二去，锦笺的病情越来越重，直接卧床不起了。施俊又托店家请医生，医生说：“他这病虽然是被传染的，却比相公的还严重，而且耽误了治疗时间，必须赶紧医治才行。”开了方子后，医生还不走，等着拿诊费。施俊没办法，只好向柜上借钱。店东说：“相公账上已经欠了五六两了，怎么还能借呢？欠太多了，我们可垫不起。”施俊没辙，只好把衣服当了，付了诊费，又抓了药。等忙完这些事儿，施俊自己到柜上重新算账，这才知道锦笺已经给了两锭银子，就猜到是艾虎赏给他的那两锭，心里又是感激，又是着急。他看到马的工钱饭钱，就想起自己骑的那匹马，于是跟店东商量把马卖了还账。店东正巴不得赚这几两银子呢，立刻找了买家，把马卖了。还完账后，刚好剩下一两多银子。施俊也顾不上计较多少了，当务之急是把锦笺的病治好。
有一天，施俊拿着药方出去抓药，正要回店，那天正好是集市。很巧，他遇见了卖粮的李存，还有他的伙计郑申，两人正在那儿喝酒。李存认识施俊，连忙喊道：“施公子，你这是去哪儿啊？怎么瘦成这样了，简直像根瘦竹竿。”施俊叹了口气说：“一言难尽啊。”李存说：“快请坐，请坐。这是我的伙计郑申，不是外人，有什么事儿你尽管说。”施俊没办法，就坐了下来，把前前后后的事情一五一十地讲了一遍。李存听了，说：“原来公子主仆都病了。你们住在哪家店啊？”施俊说：“在西边的连升店。”李存说：“公子你刚病好，别着急。我这儿有十两银子，你先拿去，一来给你的仆人治病，二来你自己也得好好调养调养。要是不够，等下一次赶集，我再到店里给你送些银子来。”施俊见李存一片真心，像冬日里的暖阳，赶忙站起来，接过银子，深深地谢了一礼，然后就提起药包准备走。
谁知道郑申喝酒喝得有点醉了。李存说：“郑兄，你少喝点儿吧，又喝醉了。别的倒没什么，你这装银子的褡裢可怎么办呢？”郑申醉醺醺地说：“怕什么！人醉心不醉。就这百八十两银子，能出什么事儿！我还拿得动。何况离家也不远了。”施俊问道：“你家在哪儿啊？”李存说：“不远，往西走不到二里地，有个地方叫翠芳塘，就是他家。”施俊说：“既然不远，我反正也没事儿，送送他又何妨呢？”李存说：“哪敢劳驾公子啊。偏偏我还要去粮行算账——要不还是我送他回去，再去算账吧。”郑申说：“李贤弟，你瞎闹什么！我真醉了吗？你瞧瞧我能不能走。”说着，就歪歪斜斜地往西走了。李存见他这样，就拜托施俊说：“那就麻烦公子送送他吧，一定得送到啊！等集散了，我到店里向你道谢。”施俊说：“这有什么，你放心，包在我身上。”说完，就追上郑申，扶着他一起走了。真是“是非只为多开口，烦恼皆因强出头”，千不该万不该，施俊不应该送郑申。他就因为当面答应了李存，后来就惹上了大麻烦，怎么也脱不了干系。
郑申见施俊追上来，说：“相公，你忙你的去吧，我没事儿。”施俊说：“那怎么行呢？我既然答应了李伙计，哪有不送你回去的道理。”郑申说：“我跟你说，相公，我虽然喝醉了，心里可明白着呢，什么都记得。相公，你不是去给人抓药吗？你说病人等着吃药，这事儿要紧不要紧？你光顾着送我，你想想那个病人能等得了吗？这是其一。再说了，我家又不远，这条路我常来常去，都走惯了。还有啊，我哪天不喝醉？天天都醉，要是天天都得让人送，那得用多少人啊。到了，这不就是连升店吗？相公请回吧，你要不进店，我也不走了。”正说着，小二突然过来说：“相公，你家小仆人找你呢。”郑申说：“巧了，相公你请回吧。”施俊答应了。郑申说：“那就这样，我也走了。”
施俊进了店，问了问锦笺的情况，心里稍微松了口气。他急忙煎了药，服侍锦笺喝了。果然，锦笺夜里出了点汗，第二天就清爽了些。施俊赶忙又托店家去请医生。锦笺说：“我都好了，还请医生干什么？哪有那么多钱啊？”施俊悄悄地告诉他：“你放心，别发愁，咱们又有钱了。”就把李存赠银的事儿说了一遍。锦笺这才不说话了。没过多久，医生来把脉开方，说：“没什么大碍了，再吃两副药就好了。”施俊这才放下心来，依旧按方抓药，给锦笺吃了，锦笺的病果然渐渐好了。
过了两天，忽然店家带着两个公差进来，说：“这位就是施相公。”两个公差说：“施相公，我们奉太爷的命令，特地来请你去衙门说话。”施俊说：“你们太爷找我干什么啊？”公差说：“我们哪知道啊？相公到了那儿就知道了。”施俊还想再问，只见公差“哗啦”一声，掏出绳子，把施俊捆了起来，拉着就走。把锦笺吓得浑身直哆嗦，像筛糠一样。锦笺心里纳闷：“相公到底犯了什么事儿，竟然被官府的人抓走了？”没办法，他只好挣扎着起身，到县衙去打听消息。
原来，郑申的妻子王氏因为丈夫两天都没回家，就派人到李存家打听。李存说：“那天集市散了之后，郑申拿了二百两银子就回家了。”王氏听了，非常惊讶，连忙亲自到李存家当面问清楚。现在人也没回来，银子也没见着，这事儿太可疑了。于是她写了一张状子，因为这里归攸县管辖，她就在县衙击鼓鸣冤，说：“李存图财害命，不知道把我丈夫弄到哪儿去了。”县官立刻把李存抓到衙门里，仔细审问。李存这才说出，原来是郑申喝醉了，他拜托施相公送郑申回去的。所以县官就派差役把施生抓走了。
施生被带到衙门后，县官方九成立刻升堂审理。方九成把施生带上堂，打量一番，只见他是个文质彬彬、弱不禁风的书生，怎么看都不像会害人的样子，便开口问道：“李存是不是曾拜托你送郑申回家？”施生回答：“是的，因为郑申喝醉了，李存不放心，就托我送他，但我没送成。”方令追问道：“他既然拜托你送，你为何又没送呢？”施生解释道：“是郑申再三阻拦，他说自己经常喝醉，这条路也常走，坚决不让我送，所以我就回店里了。”方令又问：“郑申当时拿的是什么？”施生说：“他肩头搭着一个大褡裢，里面装的什么我不知道。李存见他醉了，还说‘你这装银子的褡裢可得小心’，郑申则说‘怕什么，也就百八十两银子的事儿’，但我实际上没看到褡裢里面到底是什么。”方令见施生说话老老实实，问什么答什么，毫无狡辩、推诿的意思，便不忍心对他用刑，吩咐先把他关进监狱，以后再开庭审理。
等众衙役都散去，锦笺赶忙上前询问：“为什么抓我们相公？”衙役见他是个病恹恹的小孩子，谁有闲工夫跟他详细解释，只是敷衍道：“因为他涉嫌图财害命。”锦笺吓了一跳，又追问：“那现在他怎么样了？”衙役不耐烦地说：“真啰嗦，怎么样？现在关进监狱了。”锦笺一听关进监狱，心里一沉，觉得相公这下肯定没救了，心急如焚地跑回店里，大哭了一场。他冷静下来仔细一想：“肯定是县官断案不清。之前我听店东说，长沙新来了一位太守，非常清廉，断案就像福尔摩斯一样神准，我为什么不去那儿为相公鸣冤呢？”主意已定，他看看周围，已经没什么东西可以典当换钱了，只好空着身子出了店，一路朝着长沙奔去。没想到自己病刚好，身体还很虚弱，走几步就气喘吁吁，没什么力气，而且又缺盘缠，真是屋漏偏逢连夜雨，偏偏这时候又遇上大风，狂风像发了疯的野兽，吹得他寸步难行，这下可真是进退两难。他越想越绝望，觉得生活就像陷入了无尽的黑暗深渊，一时想不开，竟跑到坟地，打算上吊一了百了。说来也巧，正好碰上了蒋平，蒋平送给他两锭银子。这真是“钱为人之胆”，他一有了银子，就像充了电的机器人，立刻精神抖擞，充满了力量。他费了好大的劲赶到长沙，写了一张状子，递到邵老爷的案前。
邵老爷看到状子上面有施俊的名字，而且叙事条理清晰、通顺明白，立刻升堂，把锦笺带上来详细询问。得知他果然是自己盟弟施乔的儿子，又问：“这状子是谁写的？”锦笺回答：“是我自己写的。”邵老爷让他把状子内容背了一遍，竟然一字不差，邵老爷心里暗暗高兴，觉得这孩子不简单。于是就批准了这张状子，马上发公文到攸县，要求把整个案子的相关材料都调过来。邵老爷简单过了一堂，发现与原来的供词相符。过了没多久，攸县县宰方公骑马赶来拜见。邵老爷当面问道：“贵县对这个案子审理得怎么样了？”方九成说：“卑职看施俊不像行凶的人，所以没对他用刑，暂时先把他关在监狱里。”邵太守又问：“贵县打算怎么处理这个案子呢？”方公回答：“卑职打算到翠芳塘实地查看一番，回来再向大人禀报。”邵老爷点点头说：“这样很好。”随即派了差役和仵作跟着方公回攸县。
到了翠芳塘，方公传唤当地的地保。他先仔细查看了这里的地势，只见南面是山，东面是道路，西面有人家，便问地保：“这里有几户人家？”地保回答：“八家。”方公又问：“郑申住在哪里？”地保指着说：“就是西边那头的那一家。”方公指着芦苇丛问：“北面就是翠芳塘了吧？”地保说：“正是。”方公忽然看见芦苇深处有乌鸦惊飞而起，然后又落了下去。他沉思了好一会儿，吩咐地保下芦苇丛去看看。地保脱了鞋袜，走进芦苇丛，不一会儿出来禀报：“芦苇塘里有一具尸体，小的一个人弄不动。”方公又派了两名差役下去，一起把尸体拉了上来，让仵作检验。仵作回禀：“尸体是死后被扔进水里的，脖子上有被手掐过的伤痕。”县宰马上传郑申的妻子王氏来辨认，王氏一看，果然是自己的丈夫郑申。方公心里想：“这案子得这么办才行。”他吩咐地保，让其他七家的主人谁都不许推脱，立刻一起到长沙听候审问。方公自己则先骑马回到府里，把发现郑申尸体的情况向邵太守禀报清楚，还把七家邻居都带来了，一一回禀完毕。邵太守说：“贵县先去休息吧。等七家的人都到齐了，我自有办法。”邵老爷把这件事反复琢磨了一番，突然灵机一动，计上心来。
这一天，七家的人都到齐了，邵老爷升堂入座。方公把七家人的名单呈了上去。邵老爷下令：“把人带上来，不准乱跪。”七个人一溜排开，按照名单依次跪下。邵老爷从第一个人开始，挨个打量，一直看到最后一个，点了点头，自言自语道：“就是这样了。怪不得他那么说，果然没错。”然后对众人说：“你们都在翠芳塘住吗？”众人回答：“是的。”邵老爷又说：“昨晚有冤魂到本府这儿告状，把名字都说明白了。现在名单在这儿，本府只用朱笔一点，就能找出凶手。”说着，他提起朱笔，高高扬起手，然后猛地往下一落，虚点了一下，大声说：“就是他，肯定没错。没罪的人可以起来走了，有罪的人继续跪着。”众人纷纷起身。只有西边的一个人刚站起来，又马上跪了下去，他自己心里犯嘀咕，神色慌张，就像一只惊弓之鸟。邵老爷猛地一拍惊堂木，喝道：“吴玉，你既然害了郑申，还想逃脱吗？本府就算放过你，那冤魂也绝对不会放过你！快老实招供！”左右的衙役也齐声喊道：“快招！快招！”
吴玉到底会招出什么话来呢？欲知后事如何，且听下回分解。