暴雨如银线倾泻，砸在谢六头顶的竹笠上，溅起的水花顺着笠檐织成半透明的帘幕，将他的脸藏在一片阴影里。
苗刀入鞘的瞬间，金铁交鸣的余音被雨声吞没，唯有刀柄上那圈红绳格外扎眼——那还是谢尹在福州编给他的。他立在原地，只留给身后人一道挺拔却冷硬的背影，方才说的话还在雨幕中回荡，字句都带着冰碴。
李若云抬手扯下脸上的青布遮盖，雨水顺着他棱角分明的下颌线滑落，浸湿了藏青色锦袍的领口。他望着谢六的背影，喉结滚动了两下，原本到了嘴边的话突然堵在喉头。身后的二十余名黑衣卫士早已习惯了指令，见他抬手一挥，便隐入两侧的树林，靴底踏过积水的轻响转瞬即逝，只留下满地狼藉的箭羽和几滩尚未被雨水冲散的血迹。
“谢兄……”李若云终于开口，声音裹着雨气，比平时低了几分。他想起日前收到的那封密信，谢六在信中言明以三船物资以及一些可以改天换地的秘密引为筹码，与李家达成了同盟。而同盟成立后的谢六的第一个要求，就是托李家照看暂居京都的谢尹与马怀洛，可如今谢尹重伤昏迷，这让他怎么开口解释？话到嘴边，只剩一声沉重的叹息。
谢六终于有了动作，他缓缓转过身，竹笠边缘的雨水哗啦落下，在身前积成一小滩水洼。尽管看不清表情，但那双从阴影中透出的眼睛，却像淬了寒的刀锋，直直刺向李若云。“李兄，”他的声音没有起伏，却带着不容置疑的问责，“李家选的路，谢某看明白了。只是不知，是谢某给的筹码太轻，还是谢尹的命，在李兄眼里不值一提？”
李若云心中一紧，连忙上前两步，积水漫过靴面也顾不上：“谢兄误会了！是陛下动了杀心！昨夜宫里突然调出两队御前侍，直奔豫州边界，我们的人凌晨才收到消息，被分散了注意力，等赶来谢尹此处时，杀手已经近乎得手，只来得及……”他攥紧拳头，指节泛白，“我带人赶来之前，家主就已让人备好三座盐场的地契，若是事有不测，愿以此赔罪。”
“盐场？”谢六突然冷笑一声，雨水顺着他的下颌滴落在衣襟上，“谢尹值几座盐场？成无柳又值几座盐场？”他抬手，指尖夹着一片沾血的树叶，轻轻一弹，树叶落在李若云脚边。
李若云的脸色瞬间变得惨白。他张了张嘴想再辩解，却见谢六已转身朝着京都方向走去，玄色劲装的衣角在雨中翻飞，只留下一句冰冷的话语在风中飘散：“李家的情，谢某记着。今日欠我的，迟早要还。”
与此同时，三里外的山道上，马怀洛正背着谢尹艰难前行。他是文臣出身，手无缚鸡之力，此刻后背早已被谢尹的血浸透，黏腻的触感混着雨水，让每走一步都像在拖拽千斤重物。谢尹的头歪在他颈侧，呼吸微弱得几乎感觉不到，胸口的绷带被血染红了一层又一层，每一次颠簸，都能听见对方压抑的闷哼。
身后的机弩声戛然而止。马怀洛的心猛地提到嗓子眼，脚步却不敢停，反而加快了速度。他不知道是李家人马击退了杀手，还是杀手已经解决了李家的，正要追上来。只知道必须尽快把谢尹送到安全的地方。山路湿滑，他脚下一滑，重重摔在泥水里，谢尹也随之滚落在旁，胸口的伤口再次渗出血来。
“对不住，对不住……”马怀洛顾不上擦脸上的泥污，慌忙爬过去刚刚扶起谢尹，却突然感到肩膀一轻——有人从身后将谢尹抱了起来。他脑中一片空白，本能地挥出拳头。
那是他这辈子最快、最狠的一拳，却在半空被一只大手牢牢箍住，指节传来的力道让他疼得龇牙咧嘴。
绝望中，马怀洛抬头，却撞进一双布满血丝的眼睛。
谢六单肩扛起谢尹，高大的身影挡住了漫天雨丝，竹笠边缘的雨水滴在他脸上，带着一丝凉意。“马大哥，”谢六的声音沙哑，却难得地带上了一丝温和，“辛苦你了。”
这句话像一道暖流，瞬间冲垮了马怀洛所有的坚持。他这辈子要强，在朝堂上与权臣争辩从不退让，写弹劾奏折时笔锋凌厉从不手软，此刻却被这简单的五个字说得眼眶发烫，眼泪混着雨水滚落，砸在泥水里溅起细小的水花。
他张了张嘴，想说“无妨”，却发现喉咙哽咽得发不出声音，只能望着谢六扛着谢尹的背影，一步步朝着前方的微光走去。
雨还在下，将山野间的血迹冲刷干净，也将皇宫深处的阴谋裹进浓重的夜色里。
御书房内，龙涎香的烟气在潮湿的空气中弥漫，皇帝坐在紫檀木龙椅上，指尖捏着密信的边角，指节因用力而泛白。案上烛火跳动，将他的影子投在巨大的疆域图上，显得格外阴沉。
“消息可靠？”皇帝的声音平静无波，却带着不容置疑的威严。
跪在地上的老太监头埋得更低，袍角还沾着宫外的雨水，声音发颤：“启禀陛下，老奴哪敢谎报！扬州漕运码头昨夜突然增兵，福州府也有异动，阜阳王已派心腹去核实具体情况，只是先将密信递了回来。”
皇帝放下密信，起身走到疆域图前，指尖在福州与扬州的位置来回点动。烛火映着他脸上的皱纹，那双曾意气风发的眼睛，此刻只剩下深不见底的算计。“福州……”他低声呢喃，语气里听不出喜怒。
沉默半晌，皇帝忽然转身，目光如刀般扫过老太监：“司徒余孽与谢六可有消息？”
老太监浑身一颤，额角冷汗直冒：“回、回陛下，暂未查到踪迹。只是……马怀洛今日午后出了城，司徒鹤观派莲花楼的人去截杀，老奴为防万一，又从宫里暗卫中调了两人过去，可……可至今未归，恐怕已遭遇不测。”他话音未落，便听见“咚”的一声巨响——皇帝一掌拍在墙上，青砖瞬间裂开蛛网般的纹路，粉末簌簌落下。
空气瞬间凝固。老太监趴在地上，连呼吸都不敢大声，只听见皇帝的声音从头顶传来，冷得像冰：“传旨，让刑部尚书立刻进宫，朕有要事与他商议。另外，若吏部尚书还在中书省，今夜便在宫中值夜，不必回府了。”
老太监心中一凛，忙磕头应下。他怎会不知皇帝的用意——刑部尚书是豫州李家的嫡系，吏部尚书则是马怀洛的亲叔叔，这分明是要借着扬州、福州的异动，对李家和马家动手了。他起身时，瞥见皇帝重新拿起密信，指尖在“谢六”二字上反复摩挲，眼底翻涌的杀意，比窗外的暴雨更令人胆寒。
御书房外，雨还在下，将宫墙下的青苔泡得发亮。老太监提着宫灯匆匆离去，昏黄的灯光在雨幕中摇曳，像一点随时会被熄灭的星火。他知道，今夜过后，京都的天，怕是要变了。