三月辛巳日，黎明时分，长安城的天空刚刚泛起一丝鱼肚白，晨光如轻纱般缓缓地漫过宫墙，仿佛给这座古老的城市披上了一层淡淡的金纱。
就在这晨光初现的时刻，禁苑东侧的桑林里，已经整齐地排列好了一队队的人群。
今日，是皇后亲率内外命妇举行蚕桑之礼的重要日子。
青灰色的砖地上，嫔妃、贵女以及几位出嫁的公主们，按照各自的品级依次站定。
她们的衣袂在微风中轻轻翻动，宛如翩翩起舞的仙子。
然而，与平日里的华丽装扮不同，今日众人的服饰多以素色和浅绿为主，这是蚕礼的规制所要求的，因为蚕桑之礼忌用艳色，以表达对蚕神的敬重。
临川公主李孟姜站在出嫁公主的队列中，她身着一袭浅碧色的襦裙，裙摆上精心绣着几簇春蚕吐丝的纹样，那细腻的针脚和栩栩如生的图案，都是她亲手所绣。
李孟姜之所以能够如此熟练地绣出这些精美的图案，并非偶然。
原来，在上一世，当她还是个小学四年级的学生时，就曾跟着自己的爷爷学习过养蚕宝宝。
她不仅懂得如何科学地养蚕，还学会了修剪和挑拣桑叶，甚至还向缫丝厂的老师傅请教过如何缫丝。
而在这众多的身影中，最为引人注目的当属武媚娘。
她身穿一袭玄色的祭服，这祭服的颜色犹如黑夜一般深邃，给人一种庄严肃穆之感。
领口和袖口处镶着素色的绢边，那素色与玄色相互映衬，更显得庄重而不失优雅。
她的步伐缓慢而稳健，仿佛每一步都经过深思熟虑。
手中握着的那柄鎏金的桑钩，在阳光下闪耀着金色的光芒，与她身上的祭服交相辉映。
当她走到桑林正中的祭坛前时，祭坛上的一切都显得格外引人注目。
竹筐里盛放着蚕种，洁白的苎麻铺在上面，宛如一片洁白的雪地。
旁边摆放着三只陶缶，分别盛着桑叶、清水和待织的生丝，这些物品都摆放得整整齐齐，透露出一种严谨和庄重。
赞者站在一旁，高声唱礼，声音在桑林中回荡，让人不禁心生敬畏之情。
皇后在赞者的引导下，躬身行礼，她的动作优雅而得体，每一个细节都展现出她的高贵气质。
三拜之后，皇后直起身来，接过内侍递来的玉剪。
这玉剪通体洁白，晶莹剔透，仿佛是由羊脂玉雕琢而成。
皇后手持玉剪，小心翼翼地剪下第一片桑叶，然后轻轻地将它放入竹筐中。
这一动作看似简单，却蕴含着深刻的意义。
它代表着皇后亲自主持“亲蚕”仪式的开始，也象征着皇后率领天下女子重视农桑、勤劳纺织的决心。
礼毕，皇后缓缓转过身来，面向众人。
她的声音清和而悦耳，宛如天籁之音：
“农桑乃国之本，女子操蚕织，便是助天下衣食丰足。今日各司其职，莫要失了规矩。”
她的话语虽然简短，却如同一道命令，让在场的所有人都感受到了她的威严和决心。说完，皇后便领着几位高位嫔妃，迈着轻盈的步伐，走向桑林的深处。
李孟姜随着人流散开，身旁是她的妹妹新城公主已经成婚，穿一身月白色衣裙，手里攥着小桑篮，指尖微微发白。
新城公主轻声：
“十姐，我总怕剪错了桑叶，惹皇后殿下不悦。”
李孟姜拍了拍她的手背：
“别害怕哦，这不是有手就可以的活，你选那最嫩的叶片，掐着蒂剪，不伤了桑枝就可以哦。”
桑林里很快响起细碎的声响。
贵女们多是第一次参与，有的对着桑叶左右打量，有的被桑枝上的绒毛沾了衣袖，忙不迭地拂拭；
几位年长的夫人则熟练得多，指尖翻飞间，嫩绿的桑叶便落进篮中，很快积了小半筐。
李孟姜选了一株枝繁叶茂的桑树，踮脚够到高处的新叶，玉剪轻轻一旋，叶片便打着旋儿落进篮里，动作从容，引得旁边几位命妇暗暗效仿。
她自幼在宫中便学过蚕织。
记得贞观末年，长孙皇后还在时，常带着她们这些公主在掖庭的蚕室里看宫人养蚕：
“一蚕吐丝，可织一寸帛；十蚕吐丝，可暖一人身”。
如今虽嫁入周家，府中也有织室，她却仍觉得，这禁苑的桑林里，藏着比锦缎更重的意头
女子的本分，原就与天下的温饱连在一起。
日头升至半空，桑林里渐渐热起来。嫔妃们的额角渗了汗，却无人敢抬手擦拭，只借着转身的间隙，让侍女递过帕子轻按。
皇后已采满了第一筐桑叶，正站在蚕室门口，看着宫人将桑叶切碎，撒进铺着稻草的蚕箔里。
那些刚孵化的蚁蚕细如发丝，在桑叶上蠕动，皇后凝视片刻，对身后的人说：
“蚕性娇弱，需勤换叶，防湿热，就像百姓过日子，得时时上心才好。”
李孟姜采满一篮，送至蚕室门口的案上，与其他命妇的桑叶摞在一起，青绿一片。
负责登记的内侍提笔在簿子上记下
“临川长公主，采桑三斤四两”，她颔首致意，转身回到桑林，准备采第二篮。
路过贵女队列时，见一位新入府的郡王妃正对着桑叶发愁，篮子里只孤零零躺着几片枯叶。
李孟姜停下脚步，指着她身旁的桑树说：
“你看这枝桠，向阳的一面叶片厚，脉理清晰，蚁蚕爱吃；背阴的叶薄，水分多，容易腐坏。”
郡王妃红了脸，忙依着她的话去采，果然采得满满当当。
午后，蚕礼渐入尾声。皇后率众人回到祭坛前，将各自采的桑叶倒入共同的竹筐，由太史令称量，记录在册，说是要将这 “蚕桑之实” 存入太庙，以告慰先祖。
随后，皇后亲手将蚕种分赐给几位命妇，李孟姜也得了一份，装在小巧的锦盒里，蚕种细小如尘埃，她捧着盒子，只觉沉甸甸的。
返程时，日头已偏西。
李孟姜与新城公主并肩走着，桑林的影子被拉得很长，落在她们的裙裾上。
” 新城公主忽然说，“十姐姐，方才见你采桑时，皇后好几次朝你这边看呢。”