越城岭的晨雾如絮，在黛青色的山峦间缠绵不去。
雪儿双手紧攥缰绳，身后是昏迷的十七伏在马背上，随着“黑玫瑰”的颠簸而微微晃动，仿佛随时都会滑落。
这匹神驹此刻也已显得吃力，在嶙峋的山石间谨慎前行，铁蹄不时打滑，溅起的碎石滚落深渊，久久才传来回响。
十七的玄色衣袍已被晨雾浸透，宽大的袖口随着马背的起伏无力摆动，宛如折断的鸦羽。
山路愈发狭窄，右侧是陡峭如削的岩壁，左侧则是深不见底的云雾深渊。雪儿不自觉地咬紧下唇，一股焦躁在心头蔓延。她伸手按住十七的后背，生怕一个颠簸就会让他坠入那无底云雾之中。
“再坚持一会儿......”她轻声呢喃，不知是在安慰昏迷的十七，还是在为自己打气。
“黑玫瑰”似乎感受到主人的焦虑，打了个响鼻，步伐却更加稳健起来。
山间忽闻“咔嚓”脆响，一根枯枝断裂的声音惊起林间栖鸟。雪儿心头一紧，猛地勒紧缰绳，“黑玫瑰”长嘶一声，前蹄高高扬起，十七的身子顿时从马背上滑落。
电光火石间，雪儿纤腰一拧，探身将十七拦腰抱住。两人堪堪稳住身形，她已利落地翻身下马。青丝散乱间，她毫不犹豫地解下束发的红绸带，将昏迷的十七牢牢缚在马鞍上，自己则牵着缰绳徒步前行。
雪儿抬眸远眺，在缭绕的云雾间，半山腰处几间茅舍的轮廓若隐若现。看似不过一箭之地的距离，实则山路迂回曲折。
两个多时辰过去，日头已经高升。当那茅舍终于真切地出现在眼前时，雪儿才发现它比远观时更为破败。
茅草屋顶塌陷了一角，篱笆墙歪歪斜斜地立着，一只受惊的野兔从门缝中窜出，消失在草丛中。
推开吱呀作响的木门，扑面而来的是积尘的霉味。灶台冰冷，倒扣的米缸旁散落着几粒发霉的谷粒，墙角发芽的番薯扭曲着嫩黄的藤蔓——显然这里早已无人居住。
雪儿吃力地搀扶着十七，小心翼翼地将他安置在屋内唯一能称得上“床”的地方——那不过是几块粗糙木板拼凑而成的简易卧榻，上面铺着些干草。她脱下自己的外衫叠作枕头，枕到十七头下。
此处虽然破败，但终究是个能遮风避雨的所在。
雪儿快步走向院中的水井，幸而绳桶尚在。清冽的井水打上来时，晃动着映出她沾满尘土的憔悴面容。
她捧着温热的粗陶碗来到榻前，指尖轻轻揭开十七面上的黑巾，一张出乎意料的面容倏然显现。
眉如远山，肤若新雪，即便昏迷中仍透着几分书卷清气。
雪儿指尖一颤，险些将陶碗打翻。这般温润如玉的相貌，与想象中冷血杀手的形象相去甚远。
她不禁凝眉暗忖：如此风姿俊逸的人物，怎会沦落至折冲府做那刀头舐血的勾当？
“姐姐......”
一声沙哑的低唤突然响起，惊得雪儿一颤。她这才回过神来，连忙俯身凑近。只见十七苍白的唇微微颤动，那双凌厉的眸子此刻半睁着，蒙着一层病态的雾气。
“别动。”雪儿轻声说着，匆匆将陶碗搁在旁边摇摇欲倒的矮几上，一手小心地穿过他的后背，一手托住他的脖颈。
十七的身子沉得惊人，像灌了铅似的，每一次呼吸都带着不规律的颤抖。
雪儿暗暗运劲，腰背绷成一张拉满的弓。随着“嘶”的一声轻响，她终于将人扶起。十七的额头重重抵在她锁骨处，烫得惊人。
他紊乱的吐息喷在她颈侧，每一次喘息都带着灼人的热度，像是体内藏着一团燃烧的火。
雪儿心头一紧，指尖攥紧了陶碗边缘——方才烧水前分明还好好的，怎的转眼间就烧成这样？她蹙眉暗忖，手上动作却不停，小心托起十七的后颈，将温水缓缓喂入他干裂的唇间。见他喉结微动，勉强咽下几口，这才稍稍安心。
待将他轻轻放平，雪儿毫不犹豫地“刺啦”一声撕下他早已破损的裤腿。粗布浸入冷冽的井水中，她将湿布叠得方正，轻轻覆在那滚烫的额头上，指尖不经意触到他紧蹙的眉间。
“算你运气好，这山上的草药可以给你当饭吃。”她看了眼在湿布下微微发颤的十七，转身推开了吱呀作响的柴门。
山间草木茂盛，杂草足有一人多高，雪儿穿行其间，低头搜寻着可用的草药——山隐金英、长生缀、七叶一枝花，这些都是退烧的良药。十七的高烧不退，她必须尽快找到药材回去。
雪儿的指尖正拂过岩缝间的一株山隐金英，忽然耳尖微动——山下传来杂乱的马蹄声与兵刃相接的铮鸣。
她伏低身形，指尖拨开眼前茂密的杂草，凝神远眺，山下的景象顿时清晰——
蜿蜒的羊肠小道上，十余名披甲士兵正狼狈后撤。为首将领身形瘦削如竹，却挺得笔直，肩头赫然插着半截断箭，鲜血早已浸透半边铁甲。
而追杀他们的却是七八个身着劲装的江湖人士，当先那人是个四十多岁的汉子，手持一对弯月双钩，寒光闪过，直取将领咽喉！
那将领踉跄避开，与士兵们边战边退，刀光剑影间溅起的血珠在阳光映射下划出夺目的光彩。
待他们退至距雪儿十余丈处，一道倏忽掠过的阳光恰好穿透林隙——那些士兵肩甲处暗红色的翎羽突然泛起鎏金般的微光，细密的“任”字纹在翎羽根部若隐若现，宛如无数细小刀锋拼成的图腾。
雪儿心头一紧，顾不得多想，掌心已扣了三枚石子。
第一枚石子破空而去，精准击中双钩汉子腕间太渊穴。那人闷哼一声，精铁双钩当啷坠地。第二枚石子紧接着呼啸而至，将劈向小兵的雁翎刀打得偏出三寸，深深楔入道旁古松。
“何方鼠辈？！”那领头武者捂着青紫的腕骨厉喝。
雪儿却已凌空跃下。鱼骨剑出鞘时带起一串泠泠清响，宛若冰河乍破。追兵们被这突如其来的剑光所慑，齐齐后退三步。
她借机足尖点地，轻烟般飘至那满脸血污的将领身侧，“破军。”简单二字，却令那被唤之人剧震。他瞪大双眼，颤抖的嘴唇突然咧开，“表姐！当真是你！姐夫在鹰嘴崖......”
雪儿剑眉一蹙，未等柳破军说完便冷声打断，“闲话少叙，速退！”话音未落，她身形已如离弦之箭疾射而出。
鱼骨剑在空中划出一道凄艳的寒芒，正是“寒江十八式”中的杀招“雪漫千山”。那魁梧大汉见剑势凌厉，急忙横刀格挡，却见雪儿皓腕轻翻，剑锋突然如游鱼般贴着刀背滑入——“铮”的一声清响，精钢所铸的刀柄竟被齐根削断，断口平滑如镜！
余下几人见状骇然变色，纷纷抽身欲退。就在此时——
“嗖！嗖！嗖！”
三支玄铁箭矢撕破长空，带着刺耳的尖啸声瞬息而至。箭簇精准穿透三人的后心，去势不减，竟将人钉在了三丈开外的古松树干上。箭尾漆黑的雕翎仍在剧烈颤动，发出令人毛骨悚然的“嗡嗡”声。
雪儿猛然回头，只见崖边立着一道熟悉的身影——十七！他脸色仍苍白如纸，手中铁胎弓弦犹自震颤，显然刚刚那三箭正是他所发！雪儿怔住，没想到他竟拖着病体追了出来。
余下之人更是吓得肝胆俱裂，不知是谁发出一声凄厉的嚎叫，几人顿时如惊弓之鸟四散奔逃。
雪儿眉头微蹙，还未来得及出声阻止，便听“嗖嗖嗖”三声破空锐响——又是三支黑羽箭追魂而去，精准没入三人的后心。
几乎同时，一道黑影自林间飞掠而出，眨眼间已至眼前，他苍白的面容上杀意凛然，左手如铁钳般扣住一名武者的咽喉，“咔嚓”一声脆响，喉骨应声而碎；右手并指如剑，瞬息间点中另一人背心死穴。
两道身影同时僵直倒地，毙命竟是不分先后！
雪儿凝视着十七嘴角那抹刺目的殷红，心头蓦地一紧——他分明内伤未愈，却偏要逞强出手。
“你伤还没好，出来做什么？”雪儿正说着，却见十七身形一晃，竟如断线纸鸢般向前栽去。
“你！”她箭步上前，双臂一展将人接个满怀。十七冰凉的面颊贴在她颈侧，灼热的呼吸拂过耳畔，“……怕你死在外面，没人给我煎药。”
柳破军瞪圆了眼睛，三步并作两步冲上前来，一把将十七架到自己肩上，伸手故意在他腰间伤口处按了按，“表姐，这病秧子是谁？瞧着细皮嫩肉的，莫不是你在外头养的小白脸？”
雪儿反手一个爆栗敲在柳破军额头，“胡说什么！扶他上山......”