连续三日的跋涉，雪儿始终远远坠在队尾，连用饭饮水都刻意避开人群。直到第三天日落黄昏，真定府灰蒙蒙的城墙已遥遥在望，却见假“牛铁柱”突然扬鞭转向，领着车队往城外一处深宅大院驶去。
魏镖师猛地勒住缰绳，马匹人立而起，“镖头！”他声音里透着焦躁，“衙门仓库在城里，这方向不对啊！”
假镖头缓缓勒马回身，那双鹰目闪着冷光，刻意将嗓音压得粗粝，“城里疫气太重。”说着马鞭一扬，指向不远处那座青砖黛瓦的大院，“货卸在那儿。”
雪儿顺着鞭梢望去，只见那宅院门前的石阶上积着薄雪，却分明有几道新鲜的车辙印蜿蜒入院——看来近日往来此处的车队不少。
“这不合规矩啊！”魏镖师拍着腰间账本，“不送到地头，谁给结银子？”
“啪！”鞭梢炸响，假镖头手中长鞭如毒蛇吐信，猛地抽在魏镖师脚前三寸处。干硬的冻土应声迸裂，扬起一片呛人的尘烟。
“老子说——”假镖头的声音陡然拔高，震得枯树枝头的积雪簌簌落下，“差不了你的卖命钱！”这一嗓子吼得几个想开口的镖师都缩了脖子——毕竟这一路走来，谁没见过他袖口若隐若现的淬毒袖箭？
雪儿与段少阳目光交汇，同时望向那座突兀矗立在枯树林间的宅院。远看确似寻常富户府邸——青砖围墙蜿蜒如蟒，黛瓦上积着未化的雪。
可细看那门楼匾额，“静观山庄”四个描金大字褪色得极不自然，像是刻意做旧的伪装。两尊石狮子蹲在朱漆大门前，狮口里的石球已被摸得溜光。
院墙外看似随意栽种的冬青树，实则排成了九宫八卦的阵势。树丛间偶尔闪过金属冷光，怕是藏着机关暗哨。
更古怪的是，这隆冬时节，院里竟隐隐传来夏蝉鸣叫——定是挖了地龙，用炭火硬烘出来的暖阁。
雪儿眯起眼睛，只见门廊下立着几个青衣小厮，个个太阳穴微鼓，腰间配着的柳叶刀鞘上，赫然烙着六扇门的火纹标记。
她心头猛地一紧——那刀鞘的制式，与卓越随身佩戴的一模一样。
“劳烦通传，”假镖头的声音突然响起，刻意放低的嗓音里带着几分恭敬，“就说‘寒梅着花’了。”
此时运送药材的车队已在门口排了两个横排，为首的小厮目光如电，在镖队众人脸上扫过，尤其在雪儿和段少阳身上多停留了一瞬。
他右手拇指无意识地摩挲着刀柄——那上面缠着的红线，正是六扇门捕快惯用的暗记。
院内突然传来一阵环佩叮咚，伴随着熟悉的嗓音，“可是药材送到了？”那声音清越如泉，却让雪儿浑身血液瞬间凝固——分明是任冰的声线，却带着她从没听过的冰冷。
话音刚落，朱漆大门“吱呀”一声缓缓开启，一袭绛红织金的身影显现，那人身着驸马朝服，云锦蟒袍上四爪金蟒在雪光中熠熠生辉，腰间蹀躞带上悬着的正是御赐“如朕亲临”金牌。他头戴乌纱幞头，额前缀着的东珠在阳光下流转着华彩。
众镖师一见是他，顿时心中狂喜。这位爷可不只是六扇门总捕头，更是当朝唯一的驸马，如今公主有孕在身，坊间早有传言，若今上再无皇子，公主诞下的子嗣极有可能继承大统。能与他攀上关系，日后荣华富贵岂非唾手可得？
那假镖头反应极快，立刻带头跪拜下去，高声道：“参见驸马爷！”身后众镖师齐刷刷跪倒，恭敬行礼。
段少阳眉头微蹙，心中掠过一丝异样。他下意识侧首望向雪儿，却见她神色如常，只是那纤纤玉指正不着痕迹地轻扯他的衣袖。
段少阳会意，单膝点地时借着俯身的姿势，压低声音道，“既是旧相识，怎不上前问候一番？”话音未落，他自己先怔了怔——这话里怎么透着一股酸味？
雪儿眼帘低垂，心知任冰虽贵为驸马，却始终保持着江湖人的做派。六扇门上下皆知，这位总捕头最厌繁文缛节，与属下一起时双方从来都是抱拳见礼，何曾受过跪拜之礼？但眼前这个“任冰”不仅坦然受礼，举手投足间更透着几分刻意模仿的官场气派。
她正思索间，忽觉身旁人的气息微微一滞。段少阳见她迟迟不语，反而目不转睛地望着任冰，心头不免泛起一阵酸涩。
“怎么？”他压低的声音里带着几分生硬，“几日不见，这就生分了？”
雪儿凝神观察着假任冰的一举一动，想要找出更多破绽。耳畔忽然传来一声极轻的哼声，像是有人把不满硬生生憋在了喉咙里。
她不用看都知道段少阳此刻定是绷着张脸。这让她想起小时候，每次惹表哥生气，他都是这副模样。雪儿心下一软，借着整理衣袖的动作，指尖轻轻挠了挠段少阳的手心——这是他们儿时的和解暗号。
段少阳整个人明显僵住了，随即微不可察地往她这边靠了靠，虽然仍旧板着脸，但那剑拔弩张的紧绷感已悄然消散。
“看够了？”他声音里的醋意明显淡了，尾音甚至带着几分藏不住的愉悦，活像只被顺了毛的大猫。
任冰微微一笑，抬手道：“诸位不必多礼，请起。”声音温润如玉，却自带一股不怒自威的气势。
“这趟镖辛苦诸位了。”任冰从袖中取出一叠银票，亲自递到假镖头手中，“这是双倍的押运费，算是本官的一点心意。”
假镖头受宠若惊，连连躬身，“驸马爷厚赐，小的们愧不敢当！”
任冰含笑点头，目光扫过镖车，淡淡道，“货物如常吧？”
“回驸马爷，一路平安，绝无差错！”假镖头拍着胸脯保证。
“甚好。”任冰微微颔首，侧身让开道路，“那便请诸位将货物运入院内仓库，小心安置。”
假镖头连忙应声，招呼手下镖师推车入院。众人士气高涨，手脚麻利地搬运货物，心中盘算着待会儿还能讨些赏钱。
雪儿随着众人进得院内，明眸流转间已将周遭尽收眼底。这宅院外表平平，内里却暗藏玄机——三株百年古柏呈品字形矗立，枝干虬结如龙，茂密的树冠将院落遮得严严实实。
那假镖头眯着三角眼，见几个镖师抬着药箱却贼眉鼠眼地往正堂大院方向张望，当即抬腿就是一脚踹在那高个儿镖师的屁股上。
“狗崽子们看什么看？”他啐了一口浓痰，腰间钢刀“铮”地出鞘三寸，“再敢乱瞟，老子把你们眼珠子剜出来下酒！”
几个镖师吓得面如土色，忙不迭低头加快脚步。沉重的药箱“咚”地砸进密室青石板上，扬起一片灰尘。假镖头阴笑着锁上玄铁门，铜钥匙在指尖转了个花。
雪儿正欲借故脱身，忽觉后颈一凉——假镖头那柄豁了口的钢刀正抵在她脊梁骨上。
“小兔崽子，想上茅厕？”假镖头说着，刀尖往大门方向挑了挑，“荒郊野岭的，哪儿不能解决？还是说你小子另有所图......”
雪儿立刻缩起脖子，装出一副惶恐不安的模样。她故意让双手微微发抖，连声音都带着几分颤意，“小、小的实在憋不住了......”
就在这时，院墙外突然传来段少阳夸张的干呕声，“呕——这烧刀子后劲忒大！”接着是“扑通”一声，像是什么重物栽倒在地。
假镖头下意识扭头望向声源处，雪儿抓住这转瞬即逝的机会。她突然捂住肚子，双腿一软，整个人向前踉跄了几步。
“哎哟！”她故意发出痛苦的呻吟，跌跌撞撞地朝大门外冲去，那模样活像个马上就要拉在裤裆里的毛头小子。
“站住！”假镖头厉声喝道，但雪儿已经“慌不择路”地冲出了大门。她一边跑一边还扯着嗓子喊，“对、对不住啊镖头！我实在憋不住了！”声音里满是“急切”和“羞愧”。
假镖头咒骂了一声，正要追出去，却听见院内传来其他镖师的哄笑，“哈哈哈，头儿，跟个憋不住屎尿的雏儿较什么劲！”这让他脚步一顿，终究没有追出去。
雪儿拽着段少阳的衣袖隐入林间暗处，月光透过枝叶在二人衣袂间洒下斑驳光影。她佯装整理腰带，压低声音道，“表哥且随镖队先行，看看他们还要耍什么花样。”
段少阳剑眉一挑，“你呢？”
“我得折回去探探虚实。”雪儿蹙眉望向远处院落。
“虚实？”段少阳突然冷笑，“我看是急着叙旧吧。”
雪儿闻言一怔，随即苦笑摇头，“那人根本不是任冰。”
“假的？”段少阳紧绷的肩膀肉眼可见地松了下来，却又立即警觉，“你怎知......”话到一半突然哽住，月光下他那黑如煤炭的脸色虽然看不出太大变化，想必正阴晴不定。
自己虽与任冰仅有几面之缘，但刚才那人举手投足间将他的气度模仿得惟妙惟肖，连腰间玉佩的叮当声都分毫不差，表妹却能一眼识破......段少阳喉结滚动，心头突然涌上一股说不清道不明的滋味。
“你......”他声音发紧，耳尖红得几乎要滴血，“你与他已经......”话到嘴边又咽了回去，右手不自觉地握紧了刀柄，青筋在手背上清晰可见。
雪儿先是一愣，待看清段少阳脸上那副又羞又恼的神情，顿时明白过来。她气得抬脚就踹向段少阳小腿，“你满脑子想的都是什么！”这一脚却故意踹偏了三分，只扫到衣摆，“这又不是宫里，你见他这几次，可曾跪拜过他？”
段少阳刚要辩解，忽觉掌心一痒——雪儿的指尖正飞快地划着什么。待辨出是个“安”字，后背已被她轻轻一推。这一推拿捏得恰到好处，既将他送出藏身之处，又不至于惊动远处巡逻的黑衣人。
“快走！”她声音轻若蚊蝇，眼中却闪着不容置疑的光芒，“明日巳时，定慧寺破庙。”月光在她睫毛上投下细碎的影子，衬得那双杏眼格外清亮。
段少阳踉跄两步站定，回头深深望了她一眼。喉结上下滚动几下，最终只是重重地一点头。他故意踢飞一块石子，扯着嗓子嚷道，“他娘的......这烧刀子......后劲......”摇摇晃晃的身影活像个酩酊大醉的莽汉，转眼就消失在官道拐角。
待脚步声远去，雪儿转身提气，足尖在墙砖上轻轻一点，整个人如乳燕投林般掠上高墙。她猫腰蹲在墙头，目光如电扫过院落，最终落在那株最高的古柏上。几个起落间，人已隐入茂密树冠。拨开眼前枝叶，院中情形顿时一览无余——
正堂大院黑压压地跪满了人，粗略一数竟有两三百之众。有白发苍苍的老者，也有稚气未脱的少年；有衣着华贵的商贾，也有粗布短打的农夫。所有人都面朝正堂方向跪拜，神情虔诚得近乎狂热，竟无一人察觉树上多了个不速之客。
月光穿过树隙，在雪儿脸上投下斑驳的光影。她注意到这些人的跪姿出奇地整齐——右手按在心口，左手平举过头，像是在进行某种诡异的仪式。夜风吹来，她敏锐地捕捉到人群中飘来的只言片语：
“......圣火明尊......”
“......甲子重开......”
“......应劫而生......”
雪儿瞳孔骤缩，双拳不由地握紧——这阵仗，莫非是隐匿甚深的尊统派？！她屏住呼吸，目光如刃般刮过正堂前的青石台阶。
三级石阶上，三个杏黄色蒲团排成“品”字形，中间那个蒲团前还摆着盏青铜长明灯，灯芯幽蓝如鬼火。
雪儿唇边浮起一丝讥诮的冷笑。这些尊统派的妖人倒真是把任冰的价值榨得干净——先是拿他的肉身炼蛊，妄图操控朝中重臣；如今又费尽心机假扮驸马，不知要借这身份掀起怎样的血雨腥风。
正思忖间，院中突然响起三声凄厉的鸦啼。所有跪拜的信徒如同提线木偶般，齐刷刷以额触地，动作整齐得令人毛骨悚然。前排那个盲眼老妪突然高举枯枝般的双手，喉咙里挤出嘶哑的呼喊，“明尊转世，圣火重燃——恭迎尊主！”
这喊声如同号令，满院信徒顿时发出野兽般的嚎叫。雪儿忽觉后颈寒毛倒竖——只见正堂屋檐上，不知何时已立着个白衣人影。
夜风卷起那人宽大的袖袍，宛如招魂的白幡。最诡异的是，月光竟照不出那人的影子！